洛阳，紫微宫，观文殿。
殿内烛火通明，却静得只能听到灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。杨广一身常服，并未坐在龙椅上，而是负手立于一幅巨大的天下舆图之前。他的目光，如同盘旋于九天的苍鹰，锐利而冰冷地扫过舆图上的山川河流、城池关隘，最终落在了那一片被特意标注为浅红色，代表着“不稳定”与“潜在威胁”的江淮区域。
暗卫大统领，代号“影子”，如同真正的影子般悄无声息地出现在他身后数步之外，躬身垂首，递上一份卷宗。
“陛下，江淮急报。寇仲于丹阳水域大破李子通，俘获战舰二十余艘，斩杀、收降其部众近万。江淮水域，已尽入少帅军掌控。杜伏威残部退守历阳，惶惶不可终日，其麾下大将王雄诞、阚棱等，似有异动。”
杨广没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已预料。他伸出手指，在那代表江都的点上轻轻一点，然后又移向代表历阳的位置。
“少帅军……寇仲……”他低声咀嚼着这个名字，语气听不出喜怒，“整合江淮，掌控水道，联宋阀，得飞马牧场……这条小鱼，倒是比朕预想的，长得更快一些。”
他缓缓转过身，烛光映照下，他的面容平静无波，唯有一双眸子深处，仿佛有无数数据流在《御尽万法根源智经》的推演下飞速闪烁、分析、碰撞。
“影子，”杨广开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“你说，朕那份‘贺礼’，是送得太早，还是送得太轻了？”
影子头垂得更低，声音毫无起伏：“陛下圣心独断，自有深意。寇仲此人，野性难驯，若过早施以重压，恐适得其反，使其彻底倒向李阀或其他势力。若放任自流，则必成祸患。陛下此前施恩，乃是播下种子，如今……或到了需要修剪枝叶之时。”
杨广嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“修剪枝叶？不，朕要的，是让这棵树，按照朕画好的格子生长。长得太快，超出界限，那便需要一些……恰到好处的风雨，让它知道，阳光雨露来自何处，又能被何人收回。”
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，洛阳城的万家灯火在他眼中明灭。
“寇仲与徐子陵，一勇一智，确是难得。然，勇者易折，智者多虑。徐子陵近日何在？”
“回陛下，徐子陵于丹阳水战后便离开了少帅军，据报隐于太湖一带，似在闭关潜修。其行踪飘忽，暗卫亦难以完全掌握。”
“闭关？”杨广眼中闪过一丝异色，“看来，丹阳的杀戮，让这位亲近天道的徐公子，心生迷惘了。也好，少了他，寇仲便少了一分沉稳，多了一分躁进。”
他心中迅速盘算。徐子陵不在，正是对寇仲施加影响、进行调整的绝佳时机。直接派兵征讨？得不偿失，且容易将这支潜力不俗的力量彻底推向对立面，甚至可能让李阀渔翁得利。最好的办法，是让其始终处于可控的混乱与消耗之中。
“杜伏威……这条丧家之犬，还有多少利用价值？”杨广问道。
“杜伏威虽败，但在历阳经营多年，根基尚存，仍有数万兵马，且其对寇仲恨之入骨。只是如今军心涣散，粮草匮乏，恐难持久。”
“恨之入骨？那就好。”杨广转身，目光锐利如刀，“传朕密旨，着兵部职方司，以‘剿匪损耗’之名，从武库中调拨一批军械——要旧的，但需堪用。弩箭五千壶，皮甲三千领，环首刀两千口，秘密运往历阳附近，设法‘遗落’给杜伏威的残部。”
影子心神微震，立刻领会：“陛下圣明！此举既可增强杜伏威抵抗之力，延缓寇仲整合江淮之步伐，又可避免直接与我大隋冲突。且这批军械皆无标识，来源成谜，杜伏威即便怀疑，也只能吞下这个‘哑巴亏’，寇仲更是无从指摘朝廷。”
“不止如此，”杨广智经运转，推演更深，“寇仲新得水师，气势正盛，必欲趁势彻底扫平杜伏威，稳固后方。杜伏威得此资助，虽不足以反败为胜，但足以给寇仲制造不小的麻烦，拖延其进程，消耗其钱粮兵力。同时，传讯给我们在杜伏威军中的‘钉子’，适当的时候，可以透露一些‘消息’，比如……这批军械，或许与河北的窦建德，或是其他‘看不惯’寇仲坐大的势力有关。”
他要的，就是让江淮这潭水，继续浑下去。让寇仲在扩张的同时，始终有掣肘之感，无法安心发展。让他知道，没有朝廷的默许甚至暗中“支持”，他连一个残破的杜伏威都难以迅速拿下。
“另外，”杨广补充道，“让地组的人，在江淮散播消息。就说寇仲狼子野心，吞并同道，如今更是与魔门妖女婠婠过往甚密，恐非善类。重点要在那些尚未归附少帅军的地方豪强、坞堡主中间传播。”
“离间其与地方势力，使其根基不稳。”影子立刻明白。
“还有，”杨广眼中闪过一丝算计，“通过我们的商号，在江淮市面上，适当抬高粮价，尤其是军粮。寇仲新得大量降卒，人吃马嚼，消耗巨大。让他多出点血，也能让他更深刻地体会到，没有稳定的财源和后勤，仅靠抢掠和宋阀支持，是走不远的。”
一条条指令，如同无形的手，开始伸向遥远的江淮。杨广并未动用一兵一卒，却已布下了一张限制与消耗的大网。他要的不是立刻消灭寇仲，而是要让他明白，谁才是能够决定他命运的人。在他杨广的棋局里，寇仲可以是一枚有用的棋子，但绝不能成为脱离掌控的棋手。
“对了，”杨广似乎想起什么，“那个素素，在宫中如何？”
“回陛下，素素姑娘安分守己，平日只在划定区域活动，习字读书，并无异常。暗卫日夜监控，未发现其与外界有可疑联络。”
“看好她。她是连接朕与那两位‘小朋友’的一道丝线，现在还不是扯断的时候。”杨广挥了挥手，“去吧，依计行事。”
“遵旨！”影子躬身领命，身形一晃，便如鬼魅般消失在殿角的阴影之中。
观文殿内，再次只剩下杨广一人。他重新将目光投向那幅巨大的舆图，手指从洛阳移向太原，又从太原移向江都。
“李渊……寇仲……还有那些魑魅魍魉……”他低声自语，眼中闪烁着冰冷而自信的光芒，“这天下，终究是朕的棋盘。尔等，尽情表演吧。待朕扫清寰宇，重定乾坤之时，方知何为天命所归！”
……
江都，少帅军帅府。
寇仲看着手中来自历阳前线的战报，眉头拧成了一个疙瘩。
“妈的！杜伏威这老小子，吃了什么药？前两天还被打得抱头鼠窜，眼看就要撑不住了，怎么突然又硬气起来了？王雄诞那厮，居然还敢主动出击，差点让老子折了一队斥候！”
虚行之捻着胡须，面色凝重：“少帅，此事确有蹊跷。据败退回来的士卒说，杜伏威军中似乎补充了一批军械，虽然不算精良，但弩箭充足，甲胄也齐整了不少，不像是穷途末路之军。”
“军械？他杜伏威困守孤城，哪来的军械？”寇仲猛地一拍桌子，“难道是李密？还是窦建德？想借着杜伏威这废物来牵制老子？”
虚行之沉吟道：“不无可能。少帅军崛起太快，已引起四方忌惮。有人不愿看到我们顺利统一江淮，暗中资助杜伏威，也在情理之中。只是……这手法，颇为隐蔽。”
就在这时，包志复也气冲冲地进来：“少帅，城里的粮商又开始作妖了！粮价这两天涨了两成！还说是什么漕运不畅，货源紧张！放他娘的屁！老子看他们是看我们刚打完仗，急需粮食，坐地起价！”
寇仲脸色更加难看。军械、粮草，这两样都是命脉。杜伏威突然难缠，粮价无故飞涨，这一切，似乎都透着一股不寻常的味道。他隐隐感觉到，有一双看不见的手，正在暗中给他使绊子。
“查！给老子查清楚！”寇仲眼中凶光毕露，“不管是杜伏威背后的黑手，还是那些奸商，揪出来，老子扒了他们的皮！”
他走到窗边，望着窗外开始泛黄的树叶，心中莫名烦躁。陵少不在身边，这些阴谋诡计让他倍感压力。他渴望的是真刀真枪的战场拼杀，而不是这些令人憋屈的暗箭。
“看来，这江淮之地，想彻底握在手里，没那么简单啊……”他握紧了拳头，骨节发出咯咯的声响，“不管是谁，想挡我寇仲的路，都得付出代价！”