沈砚把楚墨递来的水车图翻了个面，指尖在边缘蹭了蹭。天色已经偏晚，县衙的灯油味混着厨房飘来的炖菜香，有人在后院剁猪骨，声音一下一下。
他脑子里还响着刚才系统那句话。
【叮！检测到“官方认证事件”完成】
【新安民生系统奖励发放：云隐洞天探索权限+1】
【是否立即开启？】
他没点确认。
这种奖励以前提过一次，是在他第一次种出抗寒大麦的时候。系统说有个地方叫“云隐洞天”，能解锁，但条件不够。后来忙修渠、忙账本、忙应付赵承业，这事就搁下了。
现在权限突然到账，楚墨又刚好说山里有个带刻字的洞。
不是巧合。
“你说的那个山洞，”沈砚抬头，“具体在哪片林子？”
楚墨站在桌边，手撑着腰间的短剑，“南岭背坡，进山三里多，岩壁夹缝里藏的，要拨开藤条才能看见口子。我那天是去找硬松木做支架，脚下一滑才撞见的。”
“刻字呢？看得清吗？”
“看不清。石面磨得平，但字迹浅，像是被人刻意抹过。我拿刀尖刮了刮，隐约有纹路，但认不出是什么字。”
沈砚低头从抽屉里摸出一块拇指大的徽墨，黑亮泛灰，是他平时写小记号用的。
“你有没有试过用墨涂？”
楚墨一愣，“没。我以为就是普通石刻。”
“明天一早，咱们去看看。”
第二天天刚亮，两人就出了城。
晨雾还没散，山路湿滑。楚墨走在前头，手里拎着一把开山刀，时不时砍断挡路的枯藤。沈砚背着个布包，里面装了火折子、干粮、一卷粗麻布，还有那块徽墨。
走到半山腰，楚墨停下，“到了。”
面前是一堵灰褐色岩壁，爬满青苔和藤蔓。左侧有一道窄缝，宽不过两尺，被几根老藤缠得严实。
楚墨伸手拨开，露出一个低矮的洞口。里面黑沉沉的，看不出深浅。
“就是这儿。”他说。
沈砚凑近，伸手摸了摸岩壁交接处。石头拼得紧，缝隙极细，不像自然裂开的。他又蹲下，盯着洞口上方那块平整的石面。
果然有凹痕。
他掏出徽墨，用麻布裹住一角，慢慢在石面上涂抹。
墨灰顺着纹理渗进去。
一行字，渐渐浮现。
古篆体，歪歪扭扭，但能辨认：
“耕者守心，树不伐根，泉不涸源，方可启门。”
沈砚念完，看了眼楚墨。
楚墨皱眉，“什么意思？”
“像是一道规矩。”沈砚站直，“也像是一把钥匙。”
他把手按在石门右侧凸起的地方，用力往前推。
纹丝不动。
楚墨上前，站到左边，双手抵住另一侧。
“一起。”
两人同时发力。
石头发出低沉的摩擦声，像多年未动的门轴被强行拧开。尘土簌簌落下，一股暖风从洞内涌出，带着湿润的泥土气，还有——
稻花香。
沈砚猛地停住动作。
这味道不对。
大秦的稻子还在育苗期，田里连穗都没有。而且这香味浓而不腻，带着一丝甜润，像是成熟稻谷在阳光下晒过的气息。
他赶紧掏出火折子，吹燃，举高照进去。
光晕一点点推进。
洞内空间比想象中大。地面平整，呈缓坡向下。靠墙一圈是石台，上面堆着些陶罐和木匣，全蒙着灰。正中央，是一片小小的梯田。
真的种着稻子。
青翠的稻株整齐排列，叶片宽厚，茎秆挺拔。最惊人的是穗子——每一株都结满了粒，沉甸甸地垂着，颗粒饱满，长度至少是大秦现有稻种的一倍半。
沈砚几步走过去，蹲下身，伸手轻轻捏住一穗。
手感扎实，谷壳硬，明显快熟了。
“这……哪来的？”他低声说。
楚墨跟进来，站在他身后，没说话，手已经按在剑柄上。
洞里太安静。
外头是山林鸟鸣，这里却一点声音都没有。连风都不流动了。
沈砚把火折子插进石缝固定，从布包里拿出随身带的小刀，割下一小段稻穗，放进布袋。
“这稻子不可能是野生的。”他说，“有人种的。而且最近还在打理。”
楚墨环顾四周，“门从外面封死，没人进出痕迹。可稻子需要水，需要光照，这洞里怎么长出来的？”
沈砚站起身，走向那排石台。
他拂去一个陶罐上的灰，打开盖子。里面是黑色的土，闻起来有腐叶味，像是混合了草木灰和粪肥。
另一个木匣里，放着几片干枯的叶子，形状像艾草，但更宽。
他忽然想到什么，回头问：“你之前来的时候，有没有闻到香味？”
楚墨摇头，“没有。那天只有霉味和石头气。”
“说明这香味是今天才有的。”沈砚盯着那片梯田，“我们推开石门，它才开始散发。”
楚墨眼神一紧，“你是说……这地方，知道我们来了？”
沈砚没回答。
他走到刻字的石门前，再次看向那行墨迹。
“耕者守心，树不伐根，泉不涸源。”
这不是警告。
是测试。
谁要是为了抢粮砍树、抽干水源、滥垦土地，哪怕找到这地方，也进不来。只有真正懂民生、惜资源的人，才能触发机关。
难怪系统会在这个时候给权限。
新安排名刚升到中游第十。
百姓送芋艿，御史亲评，账目清白，栈道修通，药铺惠民。
他们做到了“守心”。
所以门开了。
沈砚回头看向那片稻田。
这么大一亩地，如果能把种子带出去，亩产至少翻两倍。新安再不怕旱灾饥荒。
但他没动。
这稻子不能随便挖。
这里面有规矩。
他转身对楚墨说：“回去准备四件事。第一，找三个最老实的农夫，单独通知，别走漏风声。第二，带十斤新收的豆饼肥，要没用过的。第三，拿两套干净麻衣，进洞换上。第四，把县衙后院那口老井的水，装两大皮囊。”
楚墨点头，“你是想试试能不能接手这片田？”
“不是试试。”沈砚看着那穗稻子，“是申请。”
他从怀里掏出那块徽墨，掰下一小角，放在石台最显眼的位置。
这是他的信物。
也是投名状。
如果这地方认可他，明天这个时候，稻穗应该会更熟一些。如果有虫害痕迹，或者水位下降，那就说明管理没到位，不配进来。
他最后看了一眼梯田。
灯光下，稻穗微微晃动，像是回应。
沈砚吹灭火折子。
黑暗重新吞没洞穴。
两人退出洞口，原样掩好藤蔓。
下山路上，谁都没说话。
快到山脚时，沈砚忽然停下。
“楚墨。”
“在。”
“这事不能记档，不能报官，不能写进任何文书。”
“我知道。”
“包括周墨、林阿禾、苏青芜，暂时都不能说。”
“明白。”
沈砚抬头看了眼天空。
云层裂开一道缝，阳光斜照下来，落在远处新安的麦田上。
他摸了摸胸口的布袋。
里面那截稻穗，还带着洞里的温热。
他的手指收紧。
第二天这个时候，他要再来。
看看这地里的稻子，会不会为他低头。