踏出草地边缘的那一刻，脚下传来的不再是那种令人心悸的、松软下陷的触感，而是坚硬、踏实的大地。许多战士几乎是本能地跪倒在地，抓起一把干燥的黄土，将脸深深埋进去，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑已久的、混合着狂喜与悲恸的呜咽。活着，终于活着走出来了！
李云龙没有跪，他拄着一根随手捡来的木棍，稳住微微颤抖的身体，极目远眺。眼前是典型的陕北高原景象，沟壑纵横，梁峁起伏，虽然贫瘠，却充满了生机。天空是久违的、清澈的湛蓝，阳光洒在身上，带着草地中从未感受过的暖意。
他没有说话，只是深深地、贪婪地呼吸着这没有腐殖质腥味的、干爽的空气。胸腔里那股憋闷了太久的气息，似乎终于找到了出口。他回头望去，草地的边缘像一条模糊的、死亡的界限，横亘在身后。那里，埋葬了太多。
“清点人数。”他的声音嘶哑得几乎只剩气音，却带着一种劫后余生的平静。
王大山和王根生强撑着疲惫，开始仔细核对。数字很快报了上来：走出草地的后卫团官兵，共计一百四十三人。
一百四十三人。
这个数字像一块冰冷的铁，砸在李云龙的心上。他还记得“雷霆”战役后兵强马壮的后卫团，记得湘江边那近两千条好汉，记得雪山脚下那三百多名兄弟……如今，只剩下这区区一百四十三人，个个形销骨立，衣衫破碎得如同乞丐，许多人的伤口还在化脓，但他们的眼睛，在经历了地狱般的磨难后，却像被砂纸打磨过的金刚石，闪烁着一种近乎燃烧的、不屈的光芒。
“一百四十三……”李云龙低声重复了一遍，他缓缓抬起手，向着草地的方向，敬了一个长久的、沉重的军礼。身后，所有还能站立的战士，都默默地举起了手。
没有哀悼的言辞，所有的悲痛和敬意，都凝聚在这无声的动作里。
短暂的休整后，队伍继续向陕北腹地前进。沿途开始出现欢迎的陕北红军哨兵和根据地的群众。他们看着这支仿佛从远古走来的、伤痕累累却又带着冲天杀气的队伍，眼神中充满了震惊、敬佩和由衷的欢迎。热水、简陋的食物、粗糙但干净的布条……这些微不足道的物资，此刻却如同甘霖。
消息很快传来：中央红军主力已先期抵达陕北，与陕北红军胜利会师！
当李云龙带着他这一百四十三人的队伍，按照指示，终于抵达指定的 吴起镇附近区域时，他被眼前的景象震撼了。
虽然条件依然艰苦，但这里充满了秩序和活力。操练的口号声，宣传队的歌声，兵工厂的敲打声，交织成一曲生机勃勃的交响乐。红旗在黄土坡上迎风招展，战士们脸上虽然也有菜色，但精神面貌与他们这些刚刚爬出地狱的人截然不同。
“老李！是李云龙吗？”一个熟悉的声音带着惊喜传来。
李云龙转头，看到一位同样消瘦、但眼神锐利的老战友——原来是红一军团的一位老熟人，现在似乎也在负责整训工作。
“他娘的……还真是你！都说你李云龙早就交代在路上了，没想到你这家伙命这么硬！”老战友用力拍打着李云龙的肩膀，眼眶有些发红。
李云龙咧了咧嘴，想笑，却牵动了脸上的冻疮，疼得他吸了口凉气：“阎王爷嫌老子脾气臭，不收。”
寒暄几句后，老战友的神色严肃起来：“你们后卫团……还剩多少人？”
“能喘气的，都在这儿了。”李云龙指了指身后那片沉默肃立、与周围环境格格不入的队伍。
老战友看着那一张张饱经风霜、却站得笔直的面孔，看着他们手中紧紧攥着的、即便破烂不堪却依旧保养良好的武器，肃然起敬。他压低了声音：“老李，不容易啊……你们是真正的英雄部队。上面已经知道你们到了，正在研究你们的整编和补充方案。好好休整，以后……打鬼子的硬仗，还多着呢！”
“打鬼子？”李云龙的眼睛瞬间亮了起来，仿佛两簇跳动的火苗。一路上的牺牲和坚持，不就是为了这个目标吗？
“对！打鬼子！”老战友重重地点点头，“形势变了。咱们红军马上就要改编了，纳入国民革命军序列，开赴华北抗日前线！以后，咱们就是国民革命军第八路军！”
八路军！抗日前线！
这几个字，像强心剂一般注入李云龙和每一个后卫团幸存者的心中。所有的苦难、牺牲，在这一刻仿佛都找到了最终的意义和价值。他们不再是“流寇”，他们将成为保家卫国的正规军，去迎击中华民族最凶恶的敌人！
很快，正式的整编命令下来了。后卫团改编为独立团的番号，编入八路军第129师序列。由于骨干尚存，尤其是李云龙、王大山、王根生等军事主官和核心战斗力还在，上级决定以独立团现存的一百四十三人为基础骨架，补充部分陕北红军骨干和新兵，尽快恢复战斗力。
站在新分配的简陋营房里，李云龙看着手下这些正在领取新军装（虽然依旧是粗布，但至少是完整的）、吃着热乎饭菜、眼中重新燃起旺盛斗志的战士们，心中百感交集。
他走到队伍前面，目光缓缓扫过每一个人。这些人里，有从湘江血战中爬出来的，有从雪山草地上挣扎出来的，都是九死一生的铁汉。
“同志们！”他的声音恢复了一些往日的洪亮，却多了几分沉甸甸的分量，“咱们，到家了！”
简单的几个字，却让许多硬汉瞬间红了眼眶。
“这一路，咱们丢了多少好兄弟……这个仇，这个债，咱们都记着！”李云龙的声音陡然拔高，带着一股冲天的杀气，“现在，报仇的时候快到了！不是找老蒋，是找小鬼子！”
“上级信任咱们，给了咱们独立团的番号，让咱们当打鬼子的先锋！咱们要对得起这份信任，对得起死去的政委和弟兄们！”
他指着飘扬的红旗：“从今天起，都给老子打起精神来！吃好，睡好，把伤养好，把本事练好！等枪一响，老子要带着你们，像一把尖刀，直插小鬼子的心脏！让狗日的小鬼子也尝尝，咱们独立团的厉害！”
“有没有信心？！”
“有！有！有！”一百多条喉咙发出的怒吼，汇聚成一股无形的力量，直冲云霄，仿佛在向这片新的土地，宣告着他们的归来与誓言。
夕阳的余晖洒在黄土高原上，将独立团这支饱经磨难却更加精悍的队伍染成了古铜色。李云龙知道，独立团的魂，没有丢，反而在血与火的洗礼中，淬炼得更加纯粹，更加坚韧。长征的史诗画上了句号，但属于独立团、属于八路军、属于整个中华民族的，一场更加波澜壮阔的抗日史诗，才刚刚拉开序幕。
他抚摸着胸口那个陪伴他走过万水千山的、边缘已经磨损的油布文件袋，在心中默念：
“老伙计，咱们……走到地方了。新的战场在等着咱们。你，还有所有牺牲的兄弟们，就在天上好好看着，看我们怎么用小鬼子的血，来祭奠你们的英魂！”
历史的篇章，翻开了新的一页。