从城里回来没几天，染坊门口就来了个背着小包袱的少年。他约莫十五六岁，穿着洗得发白的粗布褂子，裤脚还沾着泥，见了小樱就鞠了个躬，声音怯生生的：“请问……这里收学徒吗？”
小樱正蹲在染缸边搅染料，抬头打量他：“你是谁？怎么知道这儿收学徒？”
少年把包袱往身后挪了挪，手指绞着衣角：“我叫小石头，家在山那边的石头村。听货郎说你们染的布最好看，就想来学手艺。”他眼睛很亮，像浸在溪水里的鹅卵石，“我不要工钱，管饭就行，还能帮着挑水劈柴。”
梭子从后院劈柴回来，肩上扛着的木柴“咚”地放下，扬起些木屑：“你爹娘知道吗？”
小石头的头低了下去，声音更轻了：“爹娘去年没了，家里就我一个人。”
小樱心里一软，刚要说话，阿婆从屋里走出来，上下打量着小石头：“学染布可苦，得耐得住性子，熬得住夜，你行吗？”
小石头猛地抬头，眼里闪着光：“我行！再苦我都能熬！我就想学好手艺，能自己养活自己。”
阿婆点点头，往灶房走：“先留下吧，今天中午吃紫苏饼，吃饱了才有力气干活。”
小石头激动得脸都红了，赶紧放下包袱就去帮忙，一会儿帮梭子劈柴，一会儿帮小樱搬布料，手脚勤快得很，就是话少，问一句答一句，额头上的汗顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。
下午试染第一块布时，小石头笨手笨脚的，把靛蓝染料溅了一身，白褂子上印着星星点点的蓝，像落了场蓝雪。他吓得脸都白了，站在那里手足无措：“对……对不起，我不是故意的。”
小樱笑着递过块抹布：“没事，刚开始都这样。我头回染布时，把整缸染料都打翻了，阿婆也没骂我。”
梭子在旁边补充：“染布嘛，溅点染料才像样，你看我这衣服。”他掀起衣角，果然也有几块洗不掉的紫印，“这是去年染紫藤布时蹭的，阿婆说这叫‘染匠印’，有了这印，才算半个染匠。”
小石头看着他们的“染匠印”，又看了看自己身上的蓝点，忽然笑了，露出两颗小虎牙。
晚上吃饭时，小石头捧着碗，吃得飞快，却始终只用筷子夹自己面前的咸菜。阿婆把一盘炒鸡蛋往他面前推了推：“多吃点，长身体呢。学手艺得有力气，不然搅不动染缸。”
小石头眼圈红了，扒拉着饭，眼泪掉在碗里，却没敢哭出声。小樱悄悄往他碗里夹了个紫苏饼，饼里的糖馅甜得很。
夜里，小樱和梭子在染坊整理布料，听见柴房传来窸窸窣窣的声音。梭子挑着灯笼过去看，见小石头正借着月光在地上画什么，手指在泥地上划着歪歪扭扭的线条，像在学染布的纹样。
“在画什么？”梭子轻声问。
小石头吓了一跳，赶紧用脚把画的东西抹掉：“没……没什么，就是睡不着，瞎画画。”
梭子把灯笼往地上照了照，还能看见些没抹干净的痕迹，像片枫叶的形状。“想学画纹样？”他蹲下来，捡起根树枝，在地上画了片标准的枫叶，“你看，叶脉要这样分岔才自然，像人的手指。”
小石头看得眼睛都直了，赶紧跟着学，树枝在地上划得“沙沙”响。小樱站在门口看着，月光把两个身影拉得长长的，像幅安静的画。
接下来的日子，小石头学得格外认真。小樱教他辨草木，哪些能染红，哪些能染绿；梭子教他纺线织布，线要纺得匀，布要织得密；阿婆则教他认染缸的性子，什么时候该添草木灰，什么时候该加明矾，说得头头是道。
有天染“秋枫布”，小石头学着小樱的样子往缸里加枫叶汁，手一抖加多了，染出来的布红得发黑，像块烧焦的炭。他急得快哭了，蹲在地上盯着那块布，眼泪在眼眶里打转。
“哭什么？”阿婆走过来，拿起那块布对着光看，“这颜色虽深，却像深秋的老枫叶，有种沉厚的劲儿。改改，做成包袱皮肯定好看。”
小樱也点头：“阿婆说得对，我们在上面拓点银杏叶，红配黄，像极了山里的秋天。”
小石头看着她们把“失败品”变成新花样，忽然明白了阿婆说的“耐性子”是什么意思——不是不犯错，而是错了之后，能把错变成另一种好。
傍晚收工时，小石头从怀里掏出个用红绳系着的小布包，递给小樱和梭子：“这是我娘留给我的，说戴着能辟邪。现在我有师傅了，这个给你们，保佑染坊平平安安。”
布包里是块小小的平安锁，铜制的，边缘都磨亮了，上面刻着个模糊的“安”字。小樱把平安锁挂在染坊的门框上，夕阳照在上面，泛着暖光。
夜里，染坊的灯亮到很晚。小石头趴在旁边看小樱和梭子赶工，手里拿着根树枝，在地上练习画紫藤花。月光从窗棂照进来，落在他认真的脸上，也落在那块被改造成“深秋包袱皮”的布上，红得沉静，黄得温暖，像把一个少年的慌张，都染成了安稳的模样。
阿婆坐在廊下纺线，听着染坊里的动静，嘴角噙着笑。她知道，染坊又多了个守艺人，就像老染缸里又添了新的草木灰，日子会在新与旧的交融里，酿出更绵长的香。