时光如水，悄然流逝。宗门小比的日子日益临近，青岚宗内的气氛也悄然变得紧张而热烈。各峰弟子摩拳擦掌，或闭关苦修，或切磋演练，皆欲在这三年一度的盛事中崭露头角，争夺那有限的资源与机缘。
丁字叁号药园内，却依旧保持着一种异样的宁静。这宁静并非懈怠，而是一种暴风雨来临前的极致专注。
陈寻盘膝坐于药园中央，双目微阖，周身气息内敛。在他身前，并非丹炉，也非玉简，而是一截枯死的树枝和一株生机勃勃的凝露草。他的左手虚按在枯枝之上，右手则轻触着凝露草的叶片。
若有精通木系功法的高人在此，定会惊异地发现，陈寻左手指尖萦绕着一股无形的“寂灭”之意，那截枯枝在这意境的笼罩下，正以肉眼可见的速度失去最后一丝残存的木灵，变得酥脆、灰败，最终化作一捧毫无灵性的飞灰。而他的右手指尖，却流淌着潺潺溪流般的“生机”道韵，那株凝露草仿佛久旱逢甘霖，叶片愈发青翠欲滴，茎秆挺拔，甚至以违反常理的速度，悄然抽出两片嫩绿的新芽！
一生一死，一枯一荣，两种截然相反的意境，竟在陈寻身上和谐共存，并行不悖！
这便是他闭关苦修的成果之一——对枯荣真解更为精深的掌控。他已不再满足于将枯荣意境简单地融入掌法或领域，而是开始尝试将其精髓，提炼、凝练，赋予更具穿透力和破坏力的形态。
骤然间，陈寻紧闭的双目猛地睁开，眸中左眼闪过一丝灰寂，右眼掠过一抹青翠。他并指如剑，并未指向任何实物，只是对着前方虚空，轻轻一刺！
没有浩大的声势，没有耀眼的光芒。只有他指尖所处的方寸之地，空间仿佛微微扭曲了一下，一道无形无质、却蕴含着生死轮转恐怖道韵的凌厉气息一闪而逝！
“嗤——”
细微的破空声响起，三丈外，一块用来练习术法的坚硬青岗岩，表面无声无息地出现了一个拇指粗细、前后透亮的孔洞！孔洞边缘光滑如镜，一半呈现出被高温熔炼过的琉璃质感，另一半却如同经历了千百年风化，布满了细微的裂纹，轻轻一触，便簌簌化作石粉飘落。
一念生，一念死！枯荣轮转，尽在这一指之间！
陈寻缓缓收指，脸色微微发白，额角渗出细密汗珠。这一指，几乎抽空了他体内近三成的真气和大量神识，但其威力，却远超青元剑指，更是将枯荣意境的诡异与霸道展现得淋漓尽致。
“此术，便唤作‘枯荣剑指’吧。”陈寻轻声自语，眼中闪过一丝满意。这将是他在小比中，应对强敌的一张隐藏底牌。
除了术法的精进，他的修为也已彻底稳固在炼气六层中期，距离后期仅一步之遥。《凝心锻神术》的修炼也未曾落下，神识强度足以媲美寻常炼气八层修士，覆盖范围更广，感知也更为敏锐。
这一日清晨，沐晚秋再次降临药园。她依旧是那副清冷模样，但看向陈寻的目光中，却多了一丝难以察觉的审慎。
“看来你并未虚度光阴。”沐晚秋的目光扫过那块被洞穿的青岗岩，以及陈寻身上愈发圆融内敛的气息，微微颔首，“枯荣真解，你能领悟到这一步，殊为不易。”
“弟子不敢懈怠。”陈寻恭敬道。
沐晚秋袖袍一拂，一枚散发着淡淡寒气的玉简飞向陈寻：“小比在即，规则与往年大致相同，分为‘闯阵’、‘斗法’、‘争魁’三关。具体细则与一些需要注意的对手信息，皆在其中，你自行查看。”
陈寻接过玉简，神识沉入，大量信息瞬间涌入脑海。
宗门小比，并非简单的擂台赛。第一关“闯阵”，所有参赛弟子需共同进入一处名为“万幻林”的阵法秘境，林中幻象丛生，危机四伏，更潜伏着各种阵法凝聚的妖兽精怪，需在规定时间内穿越森林，抵达终点，方算过关。此关考验的是修士的综合实力、心志毅力以及对危机的应对能力。
第二关“斗法”，则是传统的擂台比试，通过抽签决定对手，胜者晋级，直至决出前百强。此关考验的是实打实的战斗能力。
第三关“争魁”，则是前百强弟子，进入一处模拟各种极端环境的“五行域”中进行混战与争夺，最终根据表现评定排名。此关最为激烈残酷，考验的是修士的耐力、机变以及在复杂环境下的生存能力。
而最终的奖励，除了丰厚的灵石、丹药、功法外，最引人瞩目的，便是前十名拥有进入“乙木青冥池”修炼的资格！而前三名，更是有机会获得金丹长老的亲自指点，乃至赏赐法宝！
玉简中还罗列了数十位需要重点注意的对手，不仅包括了各峰早已声名在外的炼气后期天才，甚至还有几位筑基初期的弟子参与！其中，天枢峰力大无穷、性情暴烈的“小霸王”雷震，以及碧波潭精擅水系毒功、心思诡谲的“蛇蝎仙子”柳如烟的名字，被特意标注了出来。
陈寻心中凛然，这小比的激烈程度，远超他的想象。炼气后期乃至筑基初期，对他目前的修为而言，皆是强敌。
“你的‘青丝绕丹法’如今名声在外，是优势，也是靶子。”沐晚秋清冷的声音打断了他的思绪，“小比之中，不会禁止使用丹药、符箓等外物。但需谨记，外力终究是辅助，根本还在于自身。你的枯荣意境与青木诀意，才是你最大的依仗。”
“弟子明白。”陈寻郑重点头。
“此外，”沐晚秋语气微顿，目光似乎穿透了药园的禁制，望向远方，“暗处的老鼠，不会放过这次机会。小比之时，宗门内部守卫力量会有所调整，正是他们作乱之机。你需多加小心，不仅要应对明处的对手，更要提防暗处的冷箭。”
陈寻心中一沉，知道沐师叔指的是赵莽以及其背后可能存在的势力。
“去吧，最后几日，好生调整状态。”沐晚秋不再多言，身影缓缓消散。
手握玉简，陈寻感受到了一份沉甸甸的压力，但更多的，却是一种跃跃欲试的斗志。
与此同时，青岚宗各处暗流涌动。
天枢峰，一座轰鸣声不断的炼体洞府内，身高九尺、肌肉虬结的雷震捏碎了手中的传讯符，瓮声瓮气地吼道：“一个杂灵根的炼气六层，也配当老子的对手？敢跟老子抢乙木青冥池？小比之时，看我不一拳把他砸成肉泥！”
碧波潭，一处水汽氤氲、遍布奇花异草的精致院落中，身着碧绿纱裙、容貌妩媚的柳如烟，把玩着一条通体碧绿的小蛇，听着侍女的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？能改良丹方，感知乙木灵气？倒是有点意思。他的血，不知道我的小宝贝会不会喜欢呢……”
丹霞峰，赵莽洞府内。他听着心腹汇报雷震与柳如烟的反应，脸上露出计谋得逞的阴笑：“很好！让这两个疯子去对付他，再好不过！我们的人准备好了吗？”
“师兄放心，一切均已安排妥当。只待小比开始，水浑之时，便是我们得手之机！”
“哼，陈寻，任你天赋异禀，有沐晚秋庇护，在这八方云动、群狼环伺之下，我看你如何翻天！”赵莽五指收紧，仿佛已将陈寻的命运攥在手中。
山雨欲来，八方云动。
青岚宗上空，风云汇聚。无数目光聚焦于即将到来的小比，而漩涡的中心之一，便是那看似平静的丁字叁号药园。
陈寻独立院中，仰望苍穹，目光平静而坚定。他轻轻抚过腰间储物袋，那里存放着他准备的丹药、符箓，以及那新悟的“枯荣剑指”。
风暴将至，他已准备就绪。
他的道，将在这一次的狂风暴雨中，接受最直接的洗礼，绽放出属于他自己的光芒。