破晓的曙光如同稀释的蛋黄，颤巍巍地涂抹在黄沙堡上空，却驱不散校场上凝结了一夜的寒意，以及更深重的、弥漫在人群中的绝望。男女老少，连同那些拄着锈蚀兵刃、眼神空洞如古井的老兵，拢共百十来号人，被稀稀拉拉地召集到了校场中央。他们裹着破烂的衣衫，在料峭晨风中蜷缩着身体，脸上写满了麻木与疑惑，不明白这位新来的、同样满身狼狈的“防守官”，又要宣布何种徒劳无功的指令，或是带来更坏的消息。
冷啸登上了校场尽头一处用夯土垒砌、原本用于点将的高台。他身姿挺拔，尽管衣衫褴褛，血痂未脱，但站在那里，自有一股不容置疑的气度。他没有携带任何文书，只在脚下放了一块不知从何处拆来的、表面粗糙的破旧门板，以及一截烧焦的木炭。
目光缓缓扫过台下那一张张枯槁、写满风霜与苦难的脸庞，冷啸深吸了一口气，清冽而干燥的空气刺得他喉咙微痛。他没有选择立刻抛出脑海中那幅恢弘复杂、超越时代的“一体化系统”蓝图。那太惊世骇俗，太过虚无缥缈，对于这些挣扎在生存线上、只信眼见为实的人们而言，无异于空中楼阁。
他弯腰，捡起了那截木炭。
“乡亲们，弟兄们。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，压过了细微的风声和压抑的咳嗽声，“我知道，大家饿着肚子，守着这座破堡，心里头，凉透了。”
台下寂静无声，只有更多的目光，带着一丝不易察觉的波动，投向了高台。
“朝廷的饷银，不知在哪个衙门里打转。上官的补给，遥遥无期。”他语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，但每一个字都敲打在众人的心坎上，“指望别人，我们可能等不到粮车，就先等来了饿殍，或者……鞑子的马蹄。”
人群中泛起一阵微不可察的骚动，有人下意识地握紧了拳头，有人则更深地低下了头。
“但是！”冷啸的声音陡然拔高，如同钝器击打在顽石上，发出沉闷而有力的回响，“天救自救者！咱们黄沙堡的人，不能就这么窝窝囊囊地饿死、等死！”
他猛地转身，将手中的木炭，重重地点在粗糙的门板之上！
“唰——”
一道粗犷而坚定的黑色线条，随着他手臂的挥动，在门板上骤然显现！那不是文人墨客笔下的写意山水，而是带着军人特有的简洁与力量感。
“这是我们黄沙堡。”他在线条中央偏下的位置，画了一个歪歪扭扭的方框，代表堡垒。
“这是北面二十里外，那条还没完全干透的季节河！”他又在方框上方，画了一条蜿蜒的、断断续续的粗线。
台下的人群，不由自主地向前凑近了些，努力睁大眼睛，看着那简陋至极的图示。
“挖渠！”冷啸用木炭在那条“河”与“堡”之间，画下了一道笔直而坚决的粗重线条，“咱们的第一件事，就是把水，从那里，引到这里来！”
他扔掉第一截用短的木炭，又捡起一截新的，在代表堡垒的方框周围，画下了一层又一层的、如同梯子般的短横线。
“然后，就在咱们堡子周围，把这些荒地，开出来！像这样，一层一层，垒起来！这叫梯田！水从高处往低处流，每一层田都能喝上水，水还不会白白流走！”
他摒弃了所有“坎儿井”、“水循环”、“系统优化”之类的晦涩词汇，用的全是挖渠、垒田、分水这些最朴实、连孩童都能听懂的词语。他一边画，一边大声解释着：
“渠要挖多深？一人高！要挖多宽？并排走两人！田埂要垒多厚？脚踩上去不倒！”
“水流过来，咱们在这里，做个木头闸门！”他在主干渠与梯田连接处画了个叉，“谁家田该浇水了，提起闸板就行！公平！”
图画得粗糙，讲解更是直白得近乎土气，但正是这份粗糙与直白，反而让台下那些原本麻木的眼神里，开始闪烁起一丝丝微弱的光。他们看得懂这图，听得懂这话，这不再是遥不可及的幻想，而是似乎……踮起脚就能够到的东西。
然而，仅靠希望，填不饱肚子。冷啸深知这一点。
他扔下木炭，拍了拍手上的黑灰，目光如鹰隼般再次扫视全场，声音沉稳而有力，抛出了最关键、最实在的承诺：
“从今天起，凡参与挖渠、垒田者，无论军民，无论老幼，每日劳作，管一顿饱饭！粟米管够，绝无沙石霉块！”
此言一出，台下顿时响起一片压抑的惊呼和吞咽口水的声音。饱饭！这是多久未曾听过词语？
“这，只是开始！”他继续道，声音更加洪亮，“所有参与劳作之人，你们的付出，都会记在功劳簿上！将来，这些梯田里产出的每一粒粮食，除了上缴堡内必需军粮之外，剩余部分，将严格按照出力多少，分给每一个出了力、流了汗的人！”
他几乎是一字一顿地强调：“你流的汗越多，分的粮就越多！我，冷啸，以这项上人头担保，此言既出，绝不反悔！”
短暂的死寂之后，人群如同被投入巨石的平静湖面，轰然炸开！
“真的……真的管饱饭？”
“还能分……分粮食？自己种出来的粮食，自己能分？”
“冷大人……此言当真？！”
质疑声、惊呼声、难以置信的确认声交织在一起。那些原本眼神死寂的老兵，此刻胸膛也开始起伏，握着兵器的手微微颤抖。那不仅仅是为一顿饱饭，更是为了一种久违的东西——希望，以及属于自己的、可以期盼的未来。
李叔、卫鑫眸等人适时地抬出了几袋从匪巢带来的、相对干净的粮食，敞开口子，将那金黄的粟米暴露在晨光之下。这实实在在的粮食，比任何言语都更有说服力。
“愿意跟着我冷啸，为自己，为家人，为这黄沙堡，挣一条活路出来的！”冷啸站在高台上，伸手指向那画在门板上的、简陋却无比清晰的蓝图，声音斩钉截铁，“现在，就拿上工具，跟我去划渠线！”
“愿意！”
“我们愿意！”
“跟着冷大人！”
呼喊声从一开始的杂乱，迅速变得整齐而响亮，汇成一股微弱却顽强的声浪，冲破了黄沙堡上空沉积多年的暮气。
人们争先恐后地涌向工具堆，抢夺着那些锈迹斑斑的锄头、铁锹，仿佛抢到了，就抢到了活下去的机会。那幅画在破门板上的“屯田水利图”，在初升朝阳的照耀下，那粗糙的木炭线条，仿佛被注入了生命的力量，熠熠生辉。
它不再仅仅是一幅图，而是投入这潭绝望死水中的一颗巨石，激起的涟漪，正以肉眼可见的速度，扩散至每一个角落，点燃了那一双双曾经麻木的眼睛里，沉寂已久的、名为“盼头”的微光。第一缕炊烟，伴随着叮当作响的工具碰撞声，怯生生地，却又无比坚定地，从黄沙堡升起，袅袅飘向湛蓝的天空。
几个半大的孩子，已经拿着小木棍，在校场的沙地上，模仿着那门板上的图画，歪歪扭扭地画起了属于自己的“水渠”和“梯田”。