宁桓霍然起身。
他的动作没有一丝一毫的犹豫，大步流星，衣袍被劲风鼓荡，径直向殿外走去。
“摆驾养心殿！”
冰冷的声音在死寂的殿内回荡。
杨丽华等一众得到消息的后妃，脸上挂着恰到好处的忧色与仓惶，也想紧随其后，却被宁桓的亲卫用冰冷的眼神和横出的刀鞘，拦在了养心殿的院外。
养心殿内。
一股浓重得让人窒息的药味，混杂着一丝生命腐朽的腥气，扑面而来。
德熙帝躺在宽大的龙榻上，整个人都陷了进去。
他已然形容枯槁，一身的精气神都被抽干，只剩下一具空洞的皮囊。
他的胸口剧烈地起伏，每一次呼吸都发出骇人的嘶鸣，像是在与死神角力。
看到宁桓进来，他那双早已浑浊不堪的眼睛里，猛地爆开一团骇人的光，那是生命燃尽前最后的回光。
他颤抖着，用尽全身力气抬起手，指向床边案几上的一份明黄诏书。
马保连忙上前，用一双抖个不停的手将诏书捧起，呈给宁桓。
“桓儿……”
德熙帝的声音细若蚊蚋，随时都会被风吹散。
“朕……不行了……”
“你……平逆党，退外敌，整吏治，盈国库……桩桩件件，都……都比朕强……”
“民心……所向，大势……所趋……”
他说话间，嘴角溢出一缕黑色的血丝。
“这江山，朕……今日便禅位于你……”
宁桓手捧那份还带着德熙帝体温的诏书，双膝跪地，声音里带着恰到好处的沉痛。
“父皇正值盛年，何出此言！儿臣不敢受！”
“咳……咳咳咳！”
德熙帝又是一阵撕心裂肺的剧咳，枯黄的脸上泛起一层诡异的潮红。
他猛地抓住宁桓的手腕，枯瘦的手指因过度用力而指节惨白，死死嵌进宁桓的肉里。
“这是……命令！”
他死死地盯着宁桓，浑浊的眼中带着一丝恳求，也带着一丝终于可以卸下重担的解脱。
“答应朕……善待百姓……善待……后宫诸人……”
宁桓叩首，额头重重触及冰冷的金砖，发出沉闷的声响。
“儿臣……遵旨。”
听到这句承诺，德熙帝眼中最后那丝光亮，终于彻底熄灭了。
他紧抓着宁桓的手，缓缓松开。
他缓缓闭上了眼睛。
嘴角，却带着一抹如释重负的笑意。
宁桓手持诏书，站起身，转身走出养心殿。
殿外的阳光有些刺眼。
他面容沉静，无悲无喜。
他回到太和殿。
回到那座满是压抑、恐惧与等待的大殿。
他将手中的诏书，交予汪承恩。
汪承恩深吸一口气，再次走上高台，这一次，他的声音比之前任何一次都要洪亮，穿透了大殿，穿透了宫城，传向了九天之上。
“皇帝陛下诏曰：朕躬有疾，天命有归。太子桓，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位……”
诏书尚未念完。
养心殿的方向，一声悠长而悲戚的哭喊，撕裂了整个皇城的寂静。
“陛下……驾——崩——！”
太和殿内，经历了死一般的寂静之后。
以两位新晋国公李靖与陈庆之为首，所有文武百官，皇亲国戚，尽皆跪伏于地，五体投地。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸，宣告着一个旧时代的彻底终结。
和一个新时代的血腥开启。
宁桓一步一步，踏上九层台阶。
在万众跪伏的死寂中，在无数道敬畏、恐惧、狂热的目光注视下，他坐上了那张象征着至高无上权力的龙椅。
他俯视着阶下黑压压的人群，感受着冰冷龙椅扶手传来的、掌控天下的触感。
他的声音，冰冷而威严，不带一丝人类的情感。
“传旨礼部，即刻筹备登基大典及大行皇帝丧仪。”
“另。”
他停顿了一下，目光扫过全场，像是在巡视自己的疆土。
“传女真狼主，上殿。”
宁桓的声音没有起伏，却让整座太和殿的温度都降了三分。
“传女真狼主，上殿。”
殿角侍立的虎贲卫闻声而动，沉重的甲叶碰撞声远去。
很快，殿外传来令人牙酸的拖拽声。
那声音，像是在拖着一袋沉重的垃圾。
女真狼主被两名高大的禁卫架着，双臂扭到背后，整个人被硬生生拖了进来，华贵的狼皮大氅早已不见，只剩一身污泥和破布。
砰！
他被重重丢弃在太和殿正中央。
冰冷坚硬的金砖撞得他头昏眼花，五脏六腑都错了位。
殿内原本若有若无的议论声，瞬间消失。
死一样的寂静。
一道道视线从四面八方汇聚而来，落在他身上，沉重得让他无法呼吸。
一名镇守北疆几十年的老将军，手掌死死攥着腰间的佩剑，手背青筋暴起，那眼神恨不得将他活剐。
一位须发皆白的老臣，他的独子曾死在女真人的屠刀下，此刻只是死死盯着他，浑浊的老泪无声滑落。
更多的皇亲国戚与新贵，则毫不掩饰目光中的玩味与快意，像是在欣赏一出早就期待上演的好戏。
恐惧。
前所未有的恐惧攫住了他的心脏。
他趴在地上，身体控制不住地发抖，拼命想把自己缩成一团，躲开那些能杀人的目光。
龙椅之上，那个年轻帝王的声音再次响起，平静得没有一丝波澜。
“抬起头来。”
狼主身体一僵，把头埋得更深了。
他不敢看。
身旁的禁卫没有多言，上前一步，一把揪住他油腻纠结的头发，猛地向后一扯。
头皮撕裂般的剧痛，逼着他仰起了那张满是污秽与惊恐的脸。
他的视线穿过层层叠叠跪伏的臣子，最终，落在了最高处。
那张俯瞰众生的龙椅上，坐着大炎的新皇，宁桓。
宁桓的目光落在他身上，平静，且漠然。
那是一种看死物的眼神。
“女真屡犯边关，屠我子民，掠我财货。”
宁桓的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
“朕听说，你们女真人有个习俗。”
“每破一城，便要城中女子在亲人的尸骨上跳舞，供尔等取乐。”
他的视线，缓缓移向殿侧侍立的宫廷舞女们。
那些身姿曼妙的女子，闻言个个娇躯剧颤，美丽的眼眸中瞬间充斥着血丝与刻骨的恨意。
“她们之中，不少人的家，就毁在你们手里。”
宁桓的声音陡然转冷，带着金属般的质感。
“今日，朕也要你，为我大炎，为那些死在你刀下的冤魂，献上一舞！”