任昂听完，神色不变，立刻应道：“臣，遵旨。”
他拿出纸笔，迅速将朱标的吩咐一一记下。
可站在人群中的顾明，听到这话，眉头却不由自主地皱了起来。
什么玩意儿？
人家带点土特产过来，咱们不仅要给价值更高的回礼，还要包吃包住包路费？
这不就是纯纯的倒贴钱，请人家来大明免费旅游，临走还送一大包伴手礼吗？
这不是朝贡，这是精准扶贫啊！
大明现在很有钱吗？
老朱还在为了省钱，天天吃糠咽菜呢！
你这个当儿子的，花起钱来倒是大手大脚！
真是个败家玩意儿！
顾明的内心戏丰富无比，但他知道这种话不能说出口，只能在心里疯狂吐槽。
他尽量控制着自己的表情，想让自己看起来和其他官员一样恭顺。
然而，他那瞬间的皱眉，还是被一直不动声色观察着众人的朱标，敏锐地捕捉到了。
朱标的眼中闪过一丝不易察觉的异色，但他没有当场发作。
待到任昂记下所有事宜，朱标挥了挥手。
“事情就这么定了，你们去准备吧。”
“臣等告退！”
任昂带着一众官员躬身行礼，然后转身准备离开。
顾明也松了口气，随着人流就想往外溜。
留在这里干嘛？等着加班吗？
然而，他刚迈出一步，朱标的声音就从身后传来。
“顾明，你留下。”
顾明的脚步瞬间僵住，整个人如遭雷击。
不是吧阿Sir？
这么多人，你偏偏就看到我了？
他心中哀嚎一声，只能苦着脸转过身，看着其他同僚投来的同情目光，一步步挪了回去。
很快，礼部的官员们都退了出去，偌大的厅堂里只剩下朱标、顾明和太子的一名随从。
朱标看着顾明那副视死如归的表情，有些想笑。
他挥了挥手，对身后的随从说：“你也退下吧。”
“是。”
随从躬身退下，顺手关上了房门。
现在，这里只剩下他们两个人了。
朱标走到顾明面前，目光温和却又带着一丝探究。
“先生，不必紧张。”
“孤只是想问问，方才孤的安排，可是有何不妥之处？”
朱标开门见山，直接点破了顾明的心事。
顾明心里咯噔一下。
这是……送命题？
说不妥，那就是质疑太子，质疑国策。
说妥当，那也太违心了，而且明显是在敷衍，太子肯定不信。
怎么办？在线等，挺急的！
看着顾明变幻不定的脸色，朱标的笑意更深了。
“先生但说无妨，这里没有外人，孤想听听你的真心话。”
顾明深吸一口气。
罢了罢了，反正自己是太孙的老师，也算是半个自己人，应该……不会被砍头吧？
他抬起头，直视着朱标的眼睛，抛开了所有顾虑。
“殿下，臣敢问，我大明为何要给他们如此丰厚的回赠？”
“这所谓的朝贡，究竟是谁在给谁进贡？”
朱标看着顾明，脸上依旧挂着那副温和的笑容，仿佛在看一个有些执拗的学生。
“先生多虑了。”
他缓缓开口，声音平稳而有磁性。
“我大明乃天朝上国，四方来朝，是万邦之宗主。”
“《礼记·中庸》有云：‘柔远人也。厚往而薄来，所以怀诸侯也。’”
朱标的声音顿了顿，似乎是留给顾明消化和理解的时间。
“此乃圣人之言，是教导君王以宽厚仁德之心，怀柔远方邦国。”
“他们带着敬畏之心，不远万里前来进贡，已是臣服之态。”
“我大明作为宗主国，自然要彰显大国气度。”
“给他们十倍、百倍的回赠，让他们感受到天朝的富庶与仁德。”
“如此，他们才会更加心悦诚服，我大明的声威才能远播四海。”
“圣人之言，总不会有错的。”
朱标说完，端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神中带着一种不容置疑的笃定。
顾明听完，整个人都麻了。
好家伙！
我跟你聊财政，你跟我讲哲学？
我跟你谈亏损，你跟我背经典？
还圣人之言总不会有错？
大哥，时代变了啊！
圣人那时候，诸侯国之间送点礼，顶多是几车土特产，几匹马。
现在呢？
人家拉来一船破烂，咱们要还回去一船金银！
这能一样吗？
再说了，中庸里那句话的“诸侯”，指的是周天子治下的诸侯，那都是自己人，是内部矛盾，给点好处安抚一下，叫“家庭建设费”。
现在这些外邦算什么？
那都是外人！
给他们钱，那叫“外汇流失”！
顾明感觉自己的血压在飙升，一股打工人的怨气直冲天灵盖。
他深吸一口气。
知道今天要是不能把这位太子爷给忽悠瘸了，自己以后在礼部就别想过一天安生日子。
天天看着白花花的银子往外送，他能心疼死！
“殿下，圣人之言，自然是没错的。”
顾明先是顺着朱标的话给了一记肯定，求生欲极强。
“但是……”
他话锋一转。
“殿下，时代不同了，情况也不同了。臣以为，对圣人之言的理解，也应该与时俱进。”
朱标挑了挑眉，示意他继续说下去。
顾明豁出去了，开始了他的“洗脑”大计。
“殿下，臣以为，咱们大明的这套朝贡体系，根子上就有问题！”
“这套‘厚往薄来’的规矩，并非我大明首创，而是……承袭自前元。”
“元朝是如何对待那些番邦的？”
“只要你来，我就给钱，给的还特别多！以此来彰显其‘富有四海’。”
“可结果呢？元朝末年，国库空虚，民不聊生，与这无节制的赏赐，脱不了干系！”
顾明偷眼看了一下朱标的脸色，发现对方依旧平静，只是眼神更加专注了。
有戏！
他胆子更大了。
“殿下，恕臣直言，如今这所谓的朝贡，根本不是他们来进贡，而是咱们请他们来‘进货’！”
“他们把本国一些不值钱的土产，什么香料、药材、破刀烂剑，拉到我大明。”
“这样就能换走价值连城的丝绸、瓷器、茶叶，甚至是金银！”
“这哪里是朝贡？这分明是一本万利的买卖！”
“而且还是无本万利！”
顾明越说越激动，仿佛看到了国库里的大门敞开着，无数白银正被人一车一车地往外拉。
“就拿高丽来说！”
他开始上案例了。
“我朝定下的规矩，高丽三年一贡。可他们是怎么做的？”
“去年一年，他们就来了两次！今年上半年，又派了使臣过来！”
“为何如此频繁？还不是因为有利可图！”
“他们每次带来的那些人参、布匹，价值几何？”
“而我们回赠的赏赐，又是价值几何？这笔账，他们比谁都算得清！”
“可我们呢？”
“我们礼部接到他们的国书，不仅不能拒绝，还要好言相劝，说路途遥远，不必如此频繁，生怕累着他们。”