转眼之间，风云突变。这变化来得如此之快，如此之彻底，让许多在场的人都感到一阵恍惚，仿佛刚才那剑拔弩张、一致对外的气氛只是一场幻觉。
傻柱被“道德榜样”的架子堵住了嘴，虽然依旧梗着脖子，一脸不忿，却也不再大声嚷嚷，只是抱着胳膊，眼神闪烁地站在那里，显然内心正在激烈斗争。许大茂则被“政治前途”的诱饵迷住了眼，脸上的怒气早已烟消云散，取而代之的是一种精明的盘算和隐隐的期待，甚至开始下意识地整理自己的衣领，仿佛随时准备迎接领导的视察。阎埠贵被“管账权力”和“五毛津贴”实实在在的利益收买，已然摆出了一副“舍我其谁”的账房先生架势，镜片后的目光不再游移，而是带着一种即将掌握财权的笃定。刘海中被“基金管理委员会组长”的官位冲昏了头，此刻正努力挺着肚子，脸上是压抑不住的得意，仿佛已经走马上任，开始用“领导”的目光审视全场。
原本在三位大爷主导下，铁板一块、准备集中火力逼迫陈醒就范的统一阵线，在陈醒一番精准到令人咋舌的“分化瓦解”之下，土崩瓦解，分崩离析！中院里议论的风向，也随之发生了根本性的逆转。原本还有不少人对这个新奇的“基金”持怀疑态度，但眼见着最难缠的几个人都被陈醒“搞定”，加上那“年底分红”的实在好处，越来越多的人开始觉得，这个方案似乎真的不错。
“听起来是挺公道，以后谁家有急事也能有个指望。”
“关键是公开透明，不像以前，钱怎么花的都不知道。”
“让收入高的多出点，是该这样，公平！”
“要是年底真能分点肉啊糖的，那这每月五毛钱出得也值！”
支持、赞同、期待的声音渐渐成为了主流。所有人的目光，带着各种复杂的情绪——有同情，有怜悯，有看戏，也有几分重新审视的意味——最终都聚焦在了那个从始至终一言不发，但脸色已经阴沉得能拧出水来的一大爷易中海身上。
他依旧端坐在八仙桌的正中央，那是他坐了十几年、象征着全院最高权威的位置。但此刻，这个位置却仿佛变成了烧红的烙铁，让他坐立难安。他那张一向刻板严肃、布满岁月沟壑的脸上，此刻笼罩着一层厚厚的阴云，嘴唇紧抿，嘴角下垂，握着茶杯的手指因为过度用力而指节发白，微微颤抖。
易中海的心里，早已是翻江倒海，惊涛骇浪！他纵横四合院这么多年，凭借着过硬的技术、较高的工资、以及最为重要的——“道德”大旗和处事“公允”的形象，牢牢掌控着全院的话语权和人心的走向。何曾受过如此掣肘？何曾如此被动？而且，还是被一个他从未放在眼里、视为可以随意拿捏的年轻后生，用这种看似“光明正大”、“顾全大局”的“阳谋”，硬生生地逼到了悬崖边上，退无可退！
他本能地、发自内心地想要反对！强烈地反对！因为他比谁都清楚，这个所谓的“互助基金”一旦成立，将会带来怎样颠覆性的后果！他最大的武器——利用道德舆论发动不定期的捐款，借此来帮扶他选定的目标（主要是贾家，这关乎他考察中的养老候选人傻柱的态度，也维系着他“乐善好施”的形象），同时巩固和彰显他作为“一大爷”的权威——就将被极大削弱，甚至彻底废除！以后帮谁，不帮谁，帮多少，怎么帮，都将由那套冰冷的“章程”和所谓的“集体评议”来决定，他易中海个人的意志和影响力，将被压缩到极致！这是他绝对无法接受的！
可是——他拿什么理由来反对？！
易中海的脑子飞速运转，试图从陈醒那套近乎完美的方案中找出破绽。然而，他绝望地发现，陈醒的提议，层层递进，逻辑严密，表面上看，每一个字都是为了集体着想，充满了“长远眼光”和“公平公正”！
反对“自愿互助”？那是破坏团结！
反对“量力而行”？那是搞平均主义，不顾实际情况！
反对“账目公开”？那是心里有鬼，想做糊涂账！
反对“帮助更多困难户”？那是冷漠无情，没有集体主义精神！
这些全都是政治正确到不能再正确的口号！是放到任何场合都挑不出毛病的“大道理”！他易中海，这个一向以“道德楷模”、“公正化身”自居的人，但凡敢在此时、此地，对着全院人的面，说出一个“不”字，他精心经营、维护了几十年的光辉人设，就会像被推倒的多米诺骨牌一样，瞬间崩塌，碎成一地渣滓！他将从受人尊敬的“一大爷”，变成一个彻头彻尾的伪君子、吝啬鬼、阻碍集体进步的顽固分子！
他感觉自己仿佛被架在了一个巨大的火堆上炙烤，前后左右都是熊熊烈焰，进退维谷，动弹不得！同意？等于亲手废掉自己最趁手的武器，自断臂膀！反对？则要冒着身败名裂、威望扫地的巨大风险！这种两难的境地，这种被一个小辈逼到绝路的屈辱和无力感，是他这辈子都未曾经历过的！
就在他内心天人交战、额头上甚至渗出了细密汗珠的关键时刻，陈醒仿佛一台精密的仪器，准确地捕捉到了他最脆弱的一瞬间，适时地、毫不犹豫地补上了那最后一刀，也是最致命的一刀！
陈醒面向易中海，脸上瞬间切换出一种年轻人特有的、看似毫无心机、充满了纯粹崇敬和无限信任的表情。他的眼神清澈而坦诚，声音清晰地传遍了突然安静下来的院子：
“一大爷，”他开口，语气恭敬，带着不容置疑的推崇，“您是我们全院的主心骨，是咱们院的定盘星，是我们大家学习和追随的榜样。”
他先扣上一顶大高帽，将易中海捧到了更高的位置。
“您平时是怎么教导我们的？要团结邻里，要互助友爱，要尊老爱幼，要敢于承担责任。”陈醒如数家珍，将易中海平日里常挂在嘴边的“道理”一一列举出来，然后话锋顺势一转，语气更加诚恳：
“今天提出这个互助基金的设想，不就是为了更好地响应您的教导，把您提倡的这种精神，用一种更持久、更公平、更能惠及全院的方式落实下去吗？我相信，对于这样一件大好事，您肯定是支持的，对吧？”
他用一个“对吧？”轻轻地将了一军，不给易中海喘息的机会，紧接着，用一种近乎斩钉截铁、仿佛在陈述一个太阳东升西落般自然事实的语气，清晰地说道：
“而且，一大爷，您是咱们院里工资最高、技术最好、威望最重的老师傅！是咱们所有工人的标杆！在这个互助基金里，您肯定会捐最多的两块钱，给我们所有人带个好头，树立一个最好的榜样！这，是毋庸置疑的，对吧？”
这第二个“对吧？”，声音不高，却如同一声平地惊雷，在易中海的耳边轰然炸响！又像是一把无形的枷锁，“咔哒”一声，将他所有的退路彻底锁死！
工资最高！威望最重！捐最多的两块钱！带个好头！毋庸置疑！
这几个词组合在一起，形成了一股无法抗拒的洪流，将易中海死死地钉在了“模范”的十字架上！在全院上下无数双眼睛的注视下，他如果此刻表现出丝毫的犹豫、为难，或者说出一个“不”字，那意味着什么？意味着他易中海平时的“高风亮节”都是装出来的！意味着他舍不得那两块钱！意味着他根本就不是什么“道德楷模”，而是一个斤斤计较、表里不一的伪君子！
易中海的嘴唇剧烈地翕动着，喉咙里发出一种像是被扼住了脖子的、艰难的“嗬嗬”声，仿佛有千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。他那张一向维持着严肃正派形象的脸，此刻涨得通红发紫，额头上、鼻尖上渗出的汗珠越来越多，在昏黄的灯光下反射着油腻的光泽。他放在膝盖上的双手，指节已经握得失去了血色。
他第一次，在这些他一直以来都视为需要他引导、需要他照顾的子侄辈邻居面前，感受到了如此巨大的、几乎要将他压垮的难堪和无力！他赖以生存的“道德”外衣，被陈醒用这种“阳谋”的方式，当着所有人的面，狠狠地撕开了一道狰狞的口子，露出了下面可能并不那么光彩的里子。
伪善的面具，摇摇欲坠。
整个中院，鸦雀无声。所有人都屏息凝神，看着这位往日里说一不二、威严十足的一大爷，如何应对这前所未有的困境。空气，仿佛都凝固了。
场面陷入了短暂的僵持，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。昏黄的灯光下，易中海那张涨得通红、汗珠密布的脸，成了全场的焦点。他喉咙里发出的“嗬嗬”声清晰可闻，握着膝盖的指节因为过度用力而失去血色。这位一向威严的一大爷，此刻就像一头被困在陷阱里的老狼，挣扎、愤怒，却又无计可施。