骸骨眼中幽蓝的灵魂之火平静燃烧，那苍老的声音直接在意识中回荡，带着历经无尽岁月的沧桑与疲惫。林辰心中警铃微作，但冥主印玺传来的同源共鸣感，以及对方那毫无敌意、甚至带着某种释然与期盼的情绪，让他暂时按下了立刻出手或后退的念头。
艾莉双刀已然出鞘半寸，猩红眼眸紧盯着那具突然“活”过来的玉质骸骨。赤鳞也低伏身体，喉咙里发出警告般的低沉呼噜声，背部的伤口因为肌肉紧绷而微微渗血。
“守墓人‘埃尔德’？”林辰稳住心神，收回伸向菱形晶体的手，站直身体，与那骸骨空洞的眼窝对视，“你说‘后来的执印者’……你认得冥主印玺？你也是……冥主候选？或者说，曾经的？”
“候选？不……”埃尔德残念构成的骸骨缓缓摇头，下颌骨发出轻微的摩擦声，“我非候选，亦非冥主。我只是……一个未能完成使命的‘看门人’，一个见证了太多终结的‘记录者’，一个……逃避了最终职责的‘懦夫’。”
他的话语中充满了复杂的自我否定，但那种平静却令人动容。
“此地名为‘永眠之庭’，如你所感，是寂灭本源的一个‘沉淀池’与‘缓冲带’。外界狂暴的终末气息，在此沉淀、缓和，化为滋养这些‘执念之茧’的温床。”埃尔德抬起一只玉骨手掌，指向殿堂外那些蠕动的囊泡，“它们，是未能彻底融入寂灭、或执念过于强烈无法消解的‘终结记录’。在此长眠，直至执念消散，或茧破融入最终的‘空无’。”
他的目光（灵魂之火）转向祭坛上那被复杂几何结构束缚的灰色圆球：“那是‘永眠之核’，维持此庭存在与稳定的关键，也是束缚我的囚笼。”
“囚笼？”林辰捕捉到这个词。
“自愿的囚笼。”埃尔德的声音愈发低沉，“为了保存记忆，为了等待，为了将‘钥匙’和‘警告’，交给下一个……或许能走出不同道路的执印者。”
他幽蓝的灵魂之火深深“注视”着林辰：“年轻的执印者，你身上的印记很新，但根基之稳固，权柄之完整，在我漫长守墓岁月所见过的‘同行者’中，亦属罕见。尤其……你似乎并未完全被‘祂’的观测所束缚，仍保有着强烈的自我意志与……有趣的‘变数’。”他的目光似乎扫过了林辰丹田位置，那里有厄运骰子存在。
林辰心中一震。“祂的观测”？这指的是冥主信物作为“坐标”引来的那个未知存在？还有“同行者”……难道历史上拥有冥主印玺的不止一人？
“请前辈明示。”林辰肃然拱手，尽管对方只是一具骸骨残念。他直觉感到，眼前这位古老的存在，或许能解开许多困扰他的谜团。
“时间不多了，我的残念依托永眠之核留存，每一次苏醒都在加速消散。”埃尔德缓缓说道，“我将告知你三件事，皆是关乎冥主之路本质，以及你即将面临的终极抉择之秘辛。”
“第一，关于‘冥主’与‘囚徒’。”埃尔德灵魂之火摇曳，“你所继承的‘冥主’位格，并非天地自然孕育的至高权柄。它是一件……被打造出来的‘工具’，一个用于稳定‘轮回缺口’，或者说，管理‘终末沉淀’的‘职位’。最初的‘冥主’，或许是自愿，或许是被迫，坐镇于冥府核心，以自身权柄梳理亡魂，引导轮回，并处理那些无法进入轮回的‘终结残渣’——即寂灭本源所吞噬的一切。”
“然而，不知从第几任开始，‘冥主’们逐渐发现，这个‘职位’本身，就是一个精致的牢笼。权柄越强，与寂灭本源绑定越深，也越难以脱离。而‘祂’——那个打造或设定了这一‘工具’与‘职位’的未知存在——则通过冥主信物，如同观察笼中鸟一般，观测着每一任冥主的道路、选择与终局。所谓‘冥主非主，皆是囚徒’，便是此意。我们，包括我在内，或许都只是‘祂’漫长实验中的一环。”
林辰背后渗出冷汗。虽然早有猜测，但如此直白地从一位古老“同行者”口中证实，依旧让他感到一股冰冷的窒息感。自己努力争夺、掌控的权柄，竟可能是一个被设定好的囚笼？那所谓的冥主之路，终极意义何在？
“第二，关于‘寂灭之源’与‘破绽’。”埃尔德继续道，声音带着深深的悲哀，“寂灭，并非单纯的毁灭。它是万物运转至终极必然面临的‘归零’，是‘有’重新化为‘无’的过程。本无善恶，亦无意识。但漫长的纪元更迭，无数文明、神系、乃至世界的终结，那些不甘、怨恨、恐惧、绝望的集体意念，如同污血般浸染了原本纯净的‘归零’之力，使之逐渐诞生了混沌的、趋向于吞噬一切的‘本能’，这便是如今你们所认知的‘寂灭之源’。”
“光耀神殿那个疯子莫格来尼所寻找的‘破绽’，并非寂灭本源本身的缺陷，而是那被浸染的、混沌本能中的‘不谐之处’——如同清水中滴入的墨汁，总有未能完全融合的边缘。他想以光之法则侵入那‘边缘’，试图‘净化’或‘覆盖’寂灭本能，从而窃取权柄，成为新的‘定义者’。但这无异于将火炬投入油海，只会引发更恐怖的爆炸，加速‘归零’本能的反扑与暴走。你之前在仪式现场的干扰，以及后来被卷入的‘回响涡流’，恐怕已让那‘破绽’变得更加不稳定。莫格来尼，是在玩火自焚，并会拉着无数世界陪葬。”
林辰回想起莫格莱尼记忆碎片中的狂热，以及最后那诡异的笑容，心中一沉。那个疯子，恐怕早就预料到仪式可能失败，甚至……期待某种更极端的后果？
“第三，”埃尔德的声音忽然变得极其凝重，幽蓝灵魂之火紧紧锁定林辰，“关于‘往生之主’，‘红衣’，以及……你身上那份特殊的‘联系’。”
林辰瞳孔骤缩。红衣新娘！这位神秘存在与艾莉融合后，一直是他最大的谜团和底牌之一。
“往生之主，并非冥府正统神只。祂的来历成谜，似乎与‘轮回’的建立有着更直接、更古老的关系。祂执掌的‘往生城天平’，衡量罪业与功德，决定灵魂转世的起点，其权柄某种程度上，甚至能影响或干涉‘轮回印记’的分配与生效。”埃尔德缓缓道，“而‘红衣’，是往生之主一道极其特殊的分身，或者说是祂某种强烈执念与情感的具现化。她游走于生死边缘，吟唱诡谲童谣，引导或警示那些与‘终末’、‘轮回’产生深刻纠葛的特殊存在。”
“你于绝境中将她‘召唤’而来，并非偶然。是你的‘万厄诅咒体’（实为寂灭本源载体）与初步觉醒的冥主气息，吸引了她。她在你身边，既是一种观察，也可能是一种……‘标记’或‘投资’。往生之主的目的难以揣测，但绝非单纯助你。你要小心，那份‘联系’越深，你与轮回的纠葛也越深，未来面临的抉择，可能愈发残酷。”
埃尔德顿了一下，玉质指骨轻轻点向自己额头的菱形晶体：“我的时间快到了。这枚‘永眠印记’，是我残念核心，也蕴含着我部分关于冥府古路、终末法则的理解，以及……对‘祂’的观测方式的一点微弱心得。现在，我将它交付于你。如何处置，由你决定。吞噬它，可加速你伤势恢复，小幅提升对终末与永眠法则的感悟；留存它，或许在关键时刻，能以其为引，短暂沟通‘永眠之庭’，获得庇护或……引爆此庭，制造混乱。”
一枚暗澹的菱形晶体缓缓从骸骨额头脱落，漂浮到林辰面前。
“年轻的执印者，路在你脚下。是成为新的‘囚徒’，沿着既定的轨迹走向已知的终局？还是以自身为‘变数’，打破循环，走出不一样的‘归寂’之路？无人能替你回答。”埃尔德的残念声音开始变得飘忽断续，骸骨眼中的灵魂之火迅速暗澹，“永眠之庭并非久留之地……终末气息的‘温和’只是假象……久留……意识会沉沦……东南角……有一处空间褶皱……是昔日我尝试开辟的……不稳定的出口……可能通往……葬星回廊其他区域……也可能……坠入更深的……”
话未说完，幽蓝火焰彻底熄灭。玉质骸骨保持着抬头的姿态，彻底失去了所有灵动，重新变回一具安静的遗骸。
只有那枚悬浮在林辰面前的“永眠印记”，散发着微弱的冰凉光泽。
殿堂内一片死寂，唯有外界那低沉连绵的梦呓背景音隐隐传来。
艾莉和赤鳞都看向林辰，等待他的决定。
林辰望着眼前的印记，又看了看祭坛上束缚着“永眠之核”的几何结构，以及埃尔德安静的遗骸，心中波澜起伏。大量的信息冲击着他的认知，关于冥主真相、寂灭本质、红衣的来历……每一件都沉重无比。
但他没有太多时间犹豫伤感。正如埃尔德所说，此地不宜久留。
他伸出左手，握住了那枚“永眠印记”。印记入手冰凉，并未直接融入，而是静静地躺在他掌心，仿佛一个沉睡的种子。
“先离开这里。”林辰将印记收入墨骸戒指，深深看了一眼埃尔德的遗骸和那永眠之核，“东南角，空间褶皱。”
三人退出古老殿堂，按照埃尔德最后的指引，向着这片“永眠之庭”的东南方向疾行。
一路上，那些漆黑茎干顶端的囊泡似乎感应到了什么，蠕动的频率加快，梦呓声也变得有些焦躁，但并未发起攻击。
约莫一炷香后，他们来到了“碗状”坑底的东南边缘。这里的黑色土壤几乎消失，灰白基岩裸露，岩壁上布满了扭曲的、仿佛被巨大力量揉捏过的褶皱痕迹。在一处尤为密集的岩壁褶皱中心，空间呈现出不正常的扭曲与模糊感，如同水面的漩涡倒影，隐约能透过它看到另一侧晃动破碎的景物——似乎是更加幽暗的森林，以及……零星闪烁的圣光？
“就是那里！空间极不稳定，穿行有风险。”艾莉判断道。
林辰感受了一下右臂的恢复情况，新生血肉已覆盖了小臂，手指勉强能动，但距离完全恢复还差得远。赤鳞的状态也仅能支撑低速飞行。
后方，永眠之庭深处，似乎因为埃尔德残念的彻底消散，某种平衡被打破。那低沉的梦呓声开始变得尖锐，一些囊泡的光芒剧烈闪烁，整个空间的终末气息流动出现了紊乱的迹象。
“没时间犹豫了。我以冥主权柄护住大家，一起冲过去！”林辰深吸一口气，全力催动冥主印玺，一层稀薄但坚实的幽光护罩将三人笼罩。他当先冲向那片扭曲的空间褶皱。
如同穿过一层冰冷粘稠的胶质，短暂的失重与方向迷失感再次袭来，但比之前被旋涡吞噬时要轻微许多。
下一刻，脚下一实！
冰冷、潮湿的空气夹杂着澹澹的腐败草木气息涌入鼻腔。眼前是幽暗的、树木扭曲的森林，地面是漆黑的泥沼。远处，隐约有法术爆裂的光芒和圣歌吟唱声传来。
他们成功脱离了“永眠之庭”，回到了葬星回廊，但显然已不在原先那片枯萎森林的核心区域。
林辰还未来得及观察清楚周遭环境，怀中的三生石碎片突然再次发烫，这一次，指向性无比明确而急促——指向斜前方一片被浓郁迷雾笼罩的山谷！
同时，他墨骸戒指中，那枚刚刚得到的“永眠印记”，也似乎与山谷深处的某种存在，产生了微弱的共鸣！
“那里……”林辰眯起眼，望向迷雾山谷。
艾莉忽然抽了抽鼻子，猩红眼眸中闪过一丝疑惑：“主人，我好像……闻到了一点熟悉的味道……很澹，但有点像……弗兰肯博士身上那种……机油和防腐剂混合的……”
弗兰肯？那个意识瓦解、核心重创的科学怪尸？
林辰心中一凛。难道弗兰肯残存的意识或部件，流落到了这里？还是说，这山谷中，有着与弗兰肯起源相关的东西？
前有迷雾山谷的莫名吸引，后有未知的葬星回廊险地，远处还有光耀神殿活动的迹象。
林辰迅速做出决定：“先隐蔽，探查山谷边缘。小心行事。”
三人迅速收敛气息，借助扭曲树木和地形的掩护，向着那片散发出奇异吸引力的迷雾山谷潜行而去。
（第三百三十七章 完）