星枢殿内，气氛因这突如其来的变故而显得冷肃。北辰天尊面沉如水，铁刑长老眉头紧锁，几位太上长老的投影也目光凝重。
“遗忘回廊位于‘迷途星带’与‘归寂之海’之间的缓冲区域，是一片极其混乱、时空结构脆弱、残留着诸多上古战场碎片和未知危险的星域废墟。”玄微子长老沉声介绍，“此地环境特殊，常规通讯与追踪手段极易失效，也是许多隐秘势力暗中活动、处理‘脏活’的理想场所。选择在此处袭击我星宫使者，并精准损毁联络信物，对方显然对我们的意图有所预料，且手段狠辣专业。”
“现场残留的能量痕迹非常稀少，且经过特殊处理，难以直接追踪。”宝光尊者补充道，“但外事堂的秘术回溯，隐约捕捉到一丝极为隐晦的‘灰烬’与‘凋零’气息，与已知的任何一个势力特征都不完全吻合，却与上古记载中某个早已消亡的、侍奉‘终末’概念的邪异教派‘终焉教团’的描述有几分相似。”
“终焉教团？”林枫是第一次听闻此名。
“一个在上个纪元末期曾短暂活跃，崇拜万物终末、试图加速宇宙‘热寂’或‘归墟’进程的疯狂组织。”北辰天尊解释道，“其核心成员自称‘灰烬使者’，掌握着诡异的‘凋零法则’之力，能加速物质与能量的衰变、侵蚀生命与神魂。后来被当时的多方势力联手剿灭，典籍记载其传承应已断绝。如今再现……恐怕并非巧合，极可能与星黯有关，或是他们唤醒、招募的爪牙。”
铁刑长老看向林枫：“宫主与众长老商议，联络守墓一族之事不容有失。对方既然在遗忘回廊设伏，说明那里可能是通往守墓一族隐居之地的关键路径，或者至少是约定的联络点之一。如今使者失踪，信物损毁，常规联络已断。但我们或许还有最后一个机会——使者出发前，曾将一份加密的、关于守墓一族可能出没的‘路引’信息，以秘术封存于一份备用玉简，藏于其随身的‘星隐佩’中。此佩有极强的隐匿与空间锚定特性，若非持有者主动解除或彻底湮灭，极难被彻底摧毁或寻获。若能找回星隐佩，或许能重新获得线索。”
“你的意思是，让我去遗忘回廊，寻找失踪使者的星隐佩？”林枫立刻明白了。
“正是。”北辰天尊点头，“你已晋升化神，实力足够，且身负源初之钥，对时空异常和能量侵蚀的抵抗力远超同阶，是执行此任务的最佳人选。遗忘回廊环境险恶，又有‘灰烬使者’这等强敌可能潜伏，危险重重。你可愿前往？”
林枫几乎没有犹豫：“事关重大，弟子义不容辞。况且，我也想会一会这所谓的‘灰烬使者’，看看星黯麾下，还有多少魑魅魍魉。”
“好！”北辰天尊赞许道，“此行以寻回星隐佩、尝试重新建立与守墓一族的联系为首要目标，尽量避免与未知强敌缠斗。这是使者最后传回的坐标区域星图，以及关于星隐佩的详细感应法诀。另外，宝光长老会为你准备一些应对‘凋零法则’侵蚀的护身宝物。”
片刻后，林枫携带齐全，悄然离开星枢大陆，驾驭着一艘性能卓越、擅长隐匿的“流光梭”，驶向那片被称为“遗忘回廊”的混乱星域。
越是接近目标星域，周围的星空景象便越是异常。星辰的光芒变得黯淡扭曲，空间中出现大量不稳定的褶皱和裂缝，偶尔有色彩诡异的能量乱流喷涌而出，残留的星舰残骸、破碎的陆地碎片、甚至某种巨大生物的骨骸，无声地漂浮在虚空之中，诉说着此地曾经惨烈的过往。时间和空间的感知在这里变得模糊，神识探查也受到极大干扰。
林枫按照星图指引，小心避开那些明显的空间陷阱和能量乱流区，逐渐深入回廊。他运转北辰天尊传授的特殊感应法诀，仔细搜索着可能与星隐佩产生共鸣的微弱波动。
就在他接近使者最后信号消失的核心区域时，一股令人极度不适的阴冷死寂气息，如同无形的潮水般弥漫开来。周围的虚空，仿佛失去了“活性”，星光更加黯淡，漂浮的残骸表面，甚至开始出现一种灰败、腐朽的迹象。
“凋零法则……”林枫心中一凛，立刻提高了警惕，周天星移步蓄势待发，归源护身咒也悄然在体表流转。
前方，一片由无数巨大、尖锐的金属残骸组成的“山峰”阴影中，缓缓走出一道身影。此人全身笼罩在一件仿佛由灰烬编织而成的宽大斗篷中，兜帽下是一片深邃的黑暗，看不清面容。他手中握着一柄造型奇异、宛如枯枝扭曲而成的灰色手杖，杖头镶嵌着一颗不断散发出衰败气息的灰白色宝石。
“星宫……又派人来送死了吗？”沙哑、干涩，仿佛两片枯叶摩擦的声音，从斗篷下传出，“此地，已是终末的前厅。留下钥匙，或化为灰烬。”
果然是冲着源初之钥来的！而且，此人气息深沉晦涩，给林枫带来的压迫感，竟丝毫不弱于影无痕，甚至更添几分诡异，绝对是化神期的强敌，很可能就是所谓的“灰烬使者”！
“钥匙在此，有本事，自来取。”林枫神色平静，指尖星光隐现，神域虚影在身后悄然展开，本命星的光芒穿透神域，带来稳固与生机，抵抗着周围弥漫的凋零死寂。
“冥顽不灵。”灰烬使者不再多言，手中枯枝手杖轻轻一顿。
嗡——
一道肉眼可见的灰色波纹，以他为中心扩散开来。波纹所过之处，虚空仿佛被抽走了活力，变得更加晦暗，一块挡在波纹路径上的小型金属残骸，瞬间失去光泽，表面布满裂纹，继而无声无息地化为齑粉飘散！
凋零波纹速度极快，瞬息便至林枫身前！
林枫不敢大意，心念一动，《星河镇狱光》发动！一道璀璨的、蕴含镇压与净化之力的星河光带自他掌中冲出，迎向那灰色波纹！
嗤嗤嗤！
星光与灰波碰撞，并未发生剧烈爆炸，而是彼此侵蚀、消融。星光不断净化、驱散灰败气息，而灰波则顽强地侵蚀、暗淡着星光。林枫能感觉到，那灰波中蕴含的法则力量极为难缠，专司“衰亡”与“终结”，对生机与能量结构有着极强的破坏力。
“有点意思，星宫的镇狱光，竟能抵挡凋零波纹。”灰烬使者声音依旧干涩，“但，你能挡多久？”
他再次挥动枯枝手杖，这一次，并非扩散波纹，而是凭空凝聚出数十支灰白色的、仿佛由腐朽能量构成的“凋零之箭”，带着尖锐的破空声（尽管虚空近乎无声），从各个刁钻角度射向林枫！
同时，他另一只手捏了个古怪的法印，周围弥漫的凋零死寂气息骤然浓烈数倍，如同无形的领域，朝着林枫的神域压迫而来，试图侵蚀、瓦解其内的生机与稳定。
林枫眼神一凝，身形晃动，《周天星移步》施展，在原地留下一个近乎真实的残影，真身已瞬移至侧方百丈。然而那些凋零之箭仿佛有灵性般，急速转向追踪！
“躲不掉么？”林枫冷哼一声，神域全力展开，本命星光芒大放，稳固神域的同时，也增强了内部星辰之力的活性。他双手连弹，一道道凝练的星辰剑气（融合了部分归墟指意蕴）激射而出，精准点向那些凋零之箭。
嗤！嗤！嗤！
星辰剑气与凋零之箭碰撞，大部分相互湮灭，但林枫的剑气中那一点“开启虚无通道”的意蕴，竟能部分“转移”掉凋零之箭最核心的衰败能量，使得其威力大减，最终被神域内的星光消磨殆尽。
“嗯？”灰烬使者似乎有些意外林枫剑气中的特殊之处，“你的力量……与记载的星宫修士不同。果然，钥匙赋予了你特别的能力。那就更留你不得了！”
他身形一晃，竟化为数十道灰烬分身，每一道都散发着真实的凋零气息，从四面八方同时扑向林枫，枯枝手杖点出，道道灰芒直指林枫周身要害！
林枫压力陡增，知道不能再被动防御。他深吸一口气，元神之力鼓荡，识海中源初之钥虚影光芒流转，主动将“稳定”与“开启”的双重意蕴，加持于自身神域与即将施展的神通之上。
“神域·星衍归墟！”
他低喝一声，身后朦胧的神域瞬间变得清晰而活跃，内部星辰轨迹急速流转，空间层层叠叠，仿佛一个微缩的、不断演化的混沌星空。神域的边界骤然扩张，将扑来的大半灰烬分身囊括进去！
进入神域的灰烬分身，动作顿时一滞，仿佛陷入泥潭。神域内无处不在的星辰镇压之力削弱着它们的凋零气息，而神域本身蕴含的“稳定”特性，则抵抗着它们的侵蚀。更有数道微小的空间裂隙（模拟“开启”权柄）在神域内悄然出现，将几道分身的攻击能量无声吞噬。
“领域不错，但还不够！”灰烬使者真身似乎并未完全陷入神域，他高举枯枝手杖，那颗灰白宝石爆发出刺目光芒，“终焉凋零·万物成灰！”
一股远比之前恐怖的精纯凋零法则之力爆发，化作一道凝实无比的灰色光柱，无视了部分神域的阻隔与扭曲，带着终结一切的意志，直刺林枫本体！这是他的杀招，蕴含了对“存在”本身的否定！
林枫瞳孔微缩，感受到了致命威胁。他毫不犹豫，将刚刚修炼有所成的《归源护身咒》催动到极致，体表浮现出一个不断流转、内嵌着微小幽暗漩涡的星光护罩。同时，他识海中钥匙虚影剧烈震动，“稳定”意韵被发挥到当前极限，加固自身一切存在状态，而“开启”意韵则引而不发，准备应对最坏情况。
灰色光柱狠狠撞击在星光护罩上！
没有巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛万物在迅速衰败腐朽的“沙沙”声。护罩表面的星光急速暗淡，那微小的幽暗漩涡疯狂旋转，竭力吸收、分解着灰色光柱中的凋零能量，但显然杯水车薪，漩涡迅速变得不稳定，护罩也摇摇欲坠。
林枫脸色发白，元神震颤，护身咒眼看就要崩溃！就在这千钧一发之际，他神域中心的本命星，与他识海中的钥匙虚影，产生了前所未有的强烈共鸣！
钥匙虚影上，一缕原本沉寂的、代表“存在之基”的纹路，骤然亮起微光！
这微光透过林枫元神，映照在摇摇欲坠的归源护身咒上。那即将崩溃的幽暗漩涡，仿佛被注入了一股无形的“定力”，旋转速度虽然减缓，却变得异常稳定，吸收分解凋零能量的效率竟陡然提升了一截！同时，整个护身咒的星光也仿佛被镀上了一层极淡的古朴光泽，抗侵蚀能力大增！
虽然依旧在崩溃边缘，却硬生生抵住了这必杀一击的最终穿透！
“什么？！”灰烬使者发出一声难以置信的惊疑。他这招“万物成灰”从未在同阶对手的防御下失手过！
趁此机会，林枫眼中寒光爆射，强忍不适，将残存的力量汇聚于指尖，那一点融合了钥匙“开启”意蕴与星辰剑气的“归墟指”，化作一道几乎看不见的幽暗细线，以不可思议的速度，点向因施展大招而略显凝滞的灰烬使者真身！
灰烬使者反应极快，身影急退，同时挥杖格挡。然而，那道幽暗细线却仿佛具有某种“必中”或“空间贴附”的特性，绕过了手杖的拦截，轻轻点在了他的灰色斗篷边缘。
嗤！
没有惊天动地的破坏，但灰烬使者斗篷被点中的那一小块区域，瞬间化为一个极其微小、却真实存在的“空洞”，空洞边缘光滑，内部虚无，仿佛那块布料连同其附着的一丝凋零法则与生命气息，被彻底“送走”了。一股源自存在层面被“挖去”的诡异感觉，让灰烬使者闷哼一声，气息出现了刹那的紊乱与跌落！
“你……”灰烬使者又惊又怒，看向林枫的目光充满了忌惮。对方不仅挡住了他的杀招，竟然还能施展出如此诡异、直接伤及他本源“存在”的攻击！
林枫也不好受，强行催动尚未完全掌握的钥匙深层纹路，又施展归墟指，消耗巨大，气息萎靡。但他知道此时绝不能露怯，强提精神，神域收缩护体，冷冷盯着对方。
灰烬使者权衡片刻，对方手段诡异，尤其那伤及存在本源的指法让他心悸，而自己的最强一击未能建功，周围环境虽然有利，但继续缠斗下去，未必能讨到好处，若引来星宫其他援兵更是不妙。
“钥匙……暂且寄存在你处。”他沙哑道，“终焉的脚步，无人可挡。我们还会再见的。”
说完，他身形化作一缕灰烟，融入周围弥漫的凋零死寂气息中，迅速远去消失。
林枫确认对方真的离开后，才松了一口气，连忙服下丹药调息。方才一战，凶险异常，若非关键时刻钥匙虚影自发亮起那代表“存在之基”的纹路，增强了归源护身咒的稳定性，后果不堪设想。这也让他意识到，自己对钥匙的了解和掌控，还远远不够。
调息片刻，恢复了些许力量后，他立刻重新运转感应法诀。或许是刚才激烈的法则碰撞扰动了附近空间，也或许是灰烬使者的退走减弱了某种干扰，这一次，他清晰地感应到了一丝微弱但稳定的、属于星隐佩的特殊波动，来自于不远处一片扭曲的金属残骸深处。
他小心靠近，破开障碍，最终在一处相对完好的金属夹层中，找到了那枚散发着淡淡星辉、形制古朴的玉佩。玉佩完好无损，内部封存的信息也安然无恙。
“总算找到了。”林枫握住星隐佩，目光投向回廊更深处。守墓一族的线索就在其中，而前路，必定还有更多来自星黯及其爪牙的阻碍。
（第一百四十九章 完）