半勺裹着焦香蒜粒、红得惊心动魄的“断魂椒”辣油，稳稳递到唇边。
霸道的辛香如同实质的火焰，灼烧着姜雨棠的鼻腔和唇瓣上残留的、属于他的气息。
御花园死寂，帝后威压如山，兄长姜云简目眦欲裂，父亲姜远山摇摇欲坠。
姜雨棠盯着慕容昭近在咫尺的凤眸——那里翻涌着势在必得的火焰，也映着她自己苍白倔强的倒影。
她猛地张口——
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那勺裹挟着地狱之火的辣油，入口的瞬间，并非预想中火山爆发般的灼痛。
先是一股极致的、霸道的香！被滚烫菜籽油反复“泼练”萃取的秦椒、灯笼椒、子弹头的复合辛香，混合着炸得酥脆焦香的蒜粒和芝麻的浓烈香气，如同千军万马，蛮横地冲垮了所有感官屏障！这香气是如此浓烈、如此具有侵略性，以至于瞬间剥夺了姜雨棠的呼吸！
紧接着，才是那迟来的、排山倒海的——痛！
那不是单纯的灼烧感，而是一种更尖锐、更深入骨髓的刺痛！仿佛有亿万根烧红的钢针，从舌尖、齿龈、口腔内壁每一个最细微的褶皱里狠狠刺入！沿着神经脉络一路肆虐，直冲天灵盖！
“呃……”一声短促到几乎听不见的闷哼被姜雨棠死死咬在牙关里。
她的身体猛地绷紧，如同拉满的弓弦！眼前瞬间爆开一片刺目的白光，视野里慕容昭那张俊美却可恶的脸孔变得模糊扭曲。她能清晰地感觉到额角的青筋在突突狂跳，太阳穴像是被重锤猛击！温热的液体不受控制地涌上眼眶，视线迅速被一片模糊的水光占据，倔强地不肯落下。
最要命的是喉咙！那恐怖的辣意如同滚烫的岩浆，顺着食道一路烧灼而下！所过之处，带来一种近乎窒息的痉挛感！她必须用尽全力，调动起前世今生积攒的所有对辣味的耐受本能，才能强迫自己将那口要命的“聘礼”咽下去！
吞咽的动作艰难而缓慢。她能感觉到那团火焰在喉间滚动、灼烧，每一次微小的蠕动都带来新的、撕裂般的痛楚。细密的冷汗瞬间浸透了藕荷色宫装的内衫，后背一片冰凉。她死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，用那点尖锐的疼痛来对抗口腔和喉咙里肆虐的燎原之火。
时间被拉得无比漫长。御花园里落针可闻，所有人都屏住了呼吸，目光死死钉在那勺辣油和姜雨棠剧烈颤抖的身体上。
慕容昭端着勺子的手，纹丝不动。他离得最近，看得也最真切。少女原本就因羞愤而涨红的脸颊，此刻如同被最炽烈的晚霞点燃，迅速蔓延至耳根、脖颈，甚至隐没在精致的衣领之下。那双总是明亮狡黠、此刻却盈满倔强水光的杏眼，因为极致的痛苦而微微失焦，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，疯狂颤动。她小巧的鼻尖上，瞬间沁出了细密的汗珠，在春日阳光下闪烁着脆弱的光泽。最让他心头莫名一紧的，是她死死咬住的下唇——那原本就被他蹂躏得有些红肿的唇瓣，此刻被贝齿咬得深陷下去，几乎要渗出血来！一种混合着报复性快意和……连他自己都未曾察觉的、被那极致痛苦所触动的异样情绪，在他心底悄然滋生。
“咕咚。”
终于，那口象征着屈辱与反抗的“聘礼”，被她硬生生咽了下去。
死寂被打破。
“咳咳……咳……”姜雨棠再也无法抑制，猛地弯下腰，剧烈地呛咳起来。每一次咳嗽都牵动着被辣意灼伤的喉咙，带来撕心裂肺的痛楚。生理性的泪水终于决堤，大颗大颗地滚落，砸在脚下铺着精美鹅卵石的地面上，晕开深色的痕迹。她一手死死捂住火烧火燎的喉咙，一手撑住膝盖，单薄的身体因为剧烈的呛咳和痛苦而颤抖不止，像一片在狂风中随时会折断的芦苇。
“棠棠！”姜云简再也无法忍耐，一把推开挡在前面的内侍，冲上前去扶住妹妹。他温润如玉的面庞此刻因愤怒和心疼而扭曲，看着姜雨棠痛苦不堪的模样，心如刀绞。他猛地抬头，那双总是含着三分笑意的桃花眼此刻寒光凛冽，如同淬了毒的冰锥，狠狠刺向慕容昭：“殿下！欺人太甚！”
“呕——！”离得最近的几个贵女和内侍面无人色，再也支撑不住，捂住口鼻弯腰干呕，涕泪横流，狼狈不堪。即便是自诩见惯风浪的武将勋贵，也被这霸道绝伦的气息呛得喉头发紧，眼眶发热，气血不受控制地翻涌。
姜雨棠就站在这口化身熔岩炼狱、咆哮不休的铜锅旁。辛辣滚烫的蒸汽如同愤怒的战袍，包裹着她单薄却挺得笔直的脊梁。发髻松散，几缕乌黑的发丝被汗水黏在绯红滚烫、泪痕狼藉的脸颊上，唇瓣红肿破皮，每一次呼吸都牵扯着喉间撕裂般的灼痛。然而，她的眼神！那双被辣意和屈辱泪水冲刷过的杏眼，此刻亮得惊人，燃烧着冰冷不屈的火焰，隔着翻腾肆虐的赤红蒸汽，如同淬了寒冰的利刃，狠狠刺向几步之遥的慕容昭！
“殿下既喜欢‘够味’……”她的声音沙哑破碎，每一个字都像是从烧红的喉管里硬生生挤磨出来，却带着斩钉截铁、穿透一切喧嚣的力量，“这锅‘断魂汤’，便是我姜雨棠的嫁妆！”
她微微昂起下颌，被灼热蒸汽熏染得越发娇艳、也越发凄绝的脸颊上，绽开一个混合着无尽嘲讽与破釜沉舟般决绝的笑容：
“东宫灶冷，望殿下……好生暖着！”
**死寂降临。**
唯有那口吞噬了“断魂椒”的铜锅，发出低沉而执拗的“咕嘟”声，如同姜雨棠不屈的心跳，重重敲打在每个人紧绷欲断的神经末梢上。
“妖女！你放肆——！”** 沈皇后胸中的滔天怒火与刻骨厌恶再也无法遏制，凤眸含煞，厉声尖叱，保养得宜的手指死死抠住凤椅扶手，指节因用力而惨白。在她眼中，那口翻滚着猩红汤底的锅，那倔强站立、姿态如带刺荆棘的女子，就是祸乱宫闱、玷污东宫圣洁的根源！是必须清除的污秽！
“皇后！”* 皇帝慕容擎低沉威严的声音如同重锤，带着不容置疑的压制力，瞬间将皇后的暴怒截断。他脸色阴沉得如同暴风雨前的海面，深沉的龙目缓缓扫过这满目狼藉的御苑——
地上：林氏面如金纸，气息微弱地昏死在侍女怀中，掐人中的、灌参汤的乱作一团，如同濒死的蝴蝶。散落一地的“昭心”荷包和那些核桃、手帕、点心渣，无声地嘲笑着这场闹剧的荒诞与心碎。姜远山这位三朝元老，须发微张，胸膛剧烈起伏，那双阅尽沧桑的眼睛里，此刻燃烧着滔天的怒火和被碾碎底线的、老父亲的心痛！他枯瘦的手指死死攥紧，如同鹰爪般指向慕容昭，目光如刀，恨不能将其千刀万剐！姜云简紧护在妹妹身侧，挺拔的身躯绷紧如弓弦，紧握的双拳青筋暴突，指节捏得咯咯作响，牙关紧咬，那双总是含笑的桃花眼此刻赤红如血，里面翻涌着对妹妹极致的心疼和对太子刻骨入髓的杀意！他如同一头被彻底激怒、择人而噬的凶兽，半边身子死死挡在姜雨棠前面，形成一道虽血肉之躯却充满决绝保护意味的屏障。
姜雨棠倔强挺立，如浴火重生的荆棘鸟。而慕容昭……玄衣蟒袍衬得他身姿依旧挺拔如孤峰，但那双深不见底的凤眸，此刻却牢牢锁着蒸气中那道倔强的身影。眼底翻涌着被当众挑衅的冰冷怒意，有掌控猎物般的强势占有，但更深处……在那翻滚的、灼人的赤红蒸汽和她痛苦却异常明亮、燃烧着不屈火焰的眼神映照下，一丝连他自己都未曾察觉的、如同被滚烫火星溅到的细微悸动，悄然在寒潭般的心底漾开。他甚至无意识地，喉结上下滚动了一下，舌尖似乎还在回味唇齿间残留的、那混合着她独特气息的、令他失控的麻与辣，以及……方才按她在墙上时，掌心下那纤细腰肢惊人的弹跳力与温热触感。这陌生的、混乱的感觉，让他烦躁，却又……莫名地更想抓住她。
三皇子慕容珏垂手恭立，姿态温顺谦卑到了极致，如同最无害的影子。然而，低垂的眼帘下，那双狭长的狐狸眼中，冰冷算计的光芒如同毒蛇在暗处吞吐着信子。他看着那口象征反抗与“妖异”的铜锅，看着姜家父子眼中几乎凝成实质的滔天怨怒，看着帝后阴沉如水的脸色，心头一片狂喜的烈焰在燃烧！（心理：成了！这把火烧得旺！烧得好！太子自毁根基，当众失仪，强辱臣女，触怒天颜！父皇眼中那冰冷的失望……是动摇！是机会！母后杀心已起，这姜家女便是东宫埋下的祸根！姜远山……姜云简……清流领袖，朝堂重臣，门生故旧盘根错节！若能得此父子助力……夺嫡之路，此乃天助我也！至于那姜雨棠……哼，进了东宫，便是羊入虎口。她的死，将是彻底斩断姜家与太子联系、并激化矛盾的最好引信！需得寻个‘恰到好处’的时机……）
林婉儿：在丫鬟的搀扶下幽幽转醒，意识朦胧。她茫然的目光扫过那口狰狞咆哮的铜锅，扫过姜雨棠唇上那刺目红肿、如同被狠狠采撷过的痕迹，最后，定格在太子那几乎黏在姜雨棠身上、专注得近乎偏执的可怕眼神上……三皇子慕容珏那句如同魔咒般的“妖异之物”、“惑得殿下失态”、“当众……”再次在她脑中轰然炸响！（心理：完了！全完了！我……我像个彻头彻尾的跳梁小丑！为什么要尖叫？为什么要晕倒？为什么要让所有人看到我那堆可笑至极的‘痴心’？现在……太子眼里只有她！只有那个用邪门歪道蛊惑人心的妖女！不……也许……也许不是她妖，是我太蠢？是我太冲动？把路彻底走死了？以后……京城贵女圈，我林婉儿还有什么脸面立足？巨大的悔恨和冰冷的恐惧如同无数毒藤，瞬间将她紧紧缠绕，勒得她无法呼吸，只能瘫软在地，无声地啜泣，指甲深深掐入掌心。）
福安公公感觉自己像被架在火上烤！他跪伏在冰冷的地上，冷汗却浸透了几层内衫，额头的汗珠如同断线的珠子，噼啪砸在石板上。（心理：哎呦我的活祖宗啊！太子爷您这是要了老奴的命啊！当众……当众那样了姜家小姐，还逼着人姑娘家生吞那能烧穿肠子的断魂椒！这姜小姐也是个不要命的祖宗，竟敢把油泼回锅里，说是嫁妆？！皇后娘娘那眼神，恨不得把姜小姐生吞活剥了！姜相爷……哎呦喂，那眼神活像要扑上来生撕了太子爷！陛下那脸……黑得能拧出墨汁来！这差事……这差事没法干了！太子妃？这哪是娶妃，分明是请了尊煞神回东宫！那口锅……那碗要命的油……佛祖菩萨保佑，千万别让老奴沾手这两样催命符啊！不然有几条命够折腾的？）
“陛下——！” 姜远山猛地向前一步，动作带着一股破釜沉舟的悲壮！他撩起官袍前襟，“噗通”一声，双膝重重砸在冰冷的石板上！那沉闷的声响，如同一个父亲心碎的声音。他不再看那罪魁祸首的太子，而是将所有的悲愤、所有的力量、所有的尊严，化作投向九五之尊的最后控诉！声音苍老，却字字泣血，带着清流砥柱的铮铮铁骨与一个父亲被逼至绝境的嘶吼：
“老臣之女，姜家嫡女，奉旨献艺，以‘新奇别致’之食敬献君前！她何错之有？！竟遭此……此非人之辱！” 枯瘦的手指带着无尽的悲愤，颤抖地指向那口仍在咆哮的铜锅，指向女儿红肿破皮、犹带咬痕的唇瓣，“一碗断魂辣油，强灌入口，灼心焚喉，此乃酷刑！当众强掳，按于宫墙，行轻薄之事……此乃……此乃……” 关乎女儿清誉的最后几个字，如同烧红的烙铁堵在喉间，悲愤最终化作一声撕心裂肺的怒吼，“陛下！太子殿下此举，置天家威仪于何地？置我姜家百年清誉于何地？！老臣……老臣今日，便拼却这身官袍顶戴，血溅御前，也要为小女，讨一个天理公道！！” 言罢，他重重叩首，额头撞击坚硬的石板，发出令人心颤的闷响！这不是乞求，这是用生命和毕生清誉发出的血泪控诉与终极质问！
“父亲！”姜云简目眦欲裂，悲吼一声，紧跟着跪倒，声音嘶哑如受伤的孤狼，“陛下！舍妹无辜！太子殿下行止失德，强辱臣妹，更以毒物相逼！此等行径，人神共愤！臣恳请陛下，严惩……严惩……” “太子”二字在他喉间翻滚，带着滔天的恨意，几乎要冲破理智的堤坝！
林氏在夫君那声血泪叩首中，到女儿咳得撕心裂肺、满脸泪痕的模样，发出一声凄厉的哀鸣：“我的棠棠啊——！”挣扎着就要扑过去，被侍女们死死抱住。
“酷刑？折辱？”慕容昭缓缓收回手，将那沾染了少许红油的银勺随意丢回辣油碟中，发出“叮”的一声脆响。他掏出一方素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着修长如玉的手指，动作优雅，仿佛刚才递出的不是断魂辣油，而是一朵娇花。他凤眸微抬，扫过悲痛欲绝的姜家人，最终落在咳得几乎脱力、被兄长半抱在怀里的姜雨棠身上。她泪眼婆娑，脸颊脖颈绯红一片，狼狈不堪，却依旧倔强地抬起湿漉漉的眼睛瞪着他，那眼神里的恨意和控诉，如同实质的火焰。
慕容昭的唇角，却缓缓勾起了一抹堪称惊艳、却也冰冷刺骨的弧度。那笑容里没有丝毫歉意，反而带着一种近乎残忍的欣赏和……掌控欲被满足的餍足。
“姜相，姜侍郎，”他开口，声音恢复了惯常的清冷低沉，却字字如冰锥，敲打在每一个人的心上，“孤方才所言，乃是金口玉言，太子妃之位，岂是儿戏？孤既已认定她，便是她。至于这‘聘礼’……”他顿了顿，目光再次焦着在姜雨棠红肿狼狈、却莫名更显娇艳的唇瓣上，喉结几不可察地滚动了一下，“她既敢应，便受得起。这‘断魂椒’，很衬她。”
他无视了姜家父子几乎要喷火的目光，也完全无视了帝后越来越难看的脸色，以及太傅气得快要背过气去的模样。他的视线仿佛穿透了混乱的人群，只锁定了那个还在微微颤抖的身影。
皇帝慕容擎的脸色已经不能用铁青形容，那是山雨欲来的雷霆震怒！他盯着跪地泣血、额头渗血的姜远山，这位辅佐他数十载、劳苦功高、在朝堂上一呼百应的老臣，此刻如同被逼至悬崖、伤痕累累却仍要发出最后一吼的雄狮。目光扫过姜雨棠那红肿刺目、如同罪证的唇瓣——那是太子荒唐无度的铁证！再看向慕容昭，见他眼神依旧死死焦着在姜雨棠身上，那副不管不顾、势在必得、甚至隐隐带着一丝奇异兴奋的模样，更是让皇帝胸中怒火滔天！（皇帝心理：逆子！混账东西！为了一个女人，用如此下作手段，闹得御苑狼藉，众臣泣血，颜面扫地！姜远山这老狐狸，门生故吏遍布朝野，清流领袖，若今日真寒了他的心，让他血溅御前，朝局顷刻间便会地动山摇！可这姜家女……那口邪气冲天的锅，那碗能辣哭太子的断魂油，还有她那宁折不弯、当众泼油的烈性，绝非东宫良配！但……众目睽睽，肌肤之亲已成事实。若严惩姜家，皇家仗势欺人、太子强抢臣女的恶名坐实，威信荡然无存！若撇清关系，姜家必视皇家如死敌！太子……太子之位……慕容擎的目光如同冰冷的探针，扫过一旁垂手恭立、看似温顺实则心思难测的三子慕容珏。心中对太子的失望和对其继承资格的动摇，如同投入死水的巨石，激起滔天巨浪。必须快刀斩乱麻！堵住悠悠众口！稳住朝局！）
“够了！”皇帝低沉而充满无尽威压的声音，如同九天惊雷，轰然炸响在死寂的御花园上空，瞬间将所有嘈杂、悲泣、控诉尽数镇压！他缓缓抬起手，明黄的龙袍袖口仿佛承载着江山之重。
**噗通！噗通！噗通！** 如同被无形的巨浪拍倒，除了帝后和太子，所有人，无论身份贵贱，尽数匍匐在地，额头紧贴冰冷石板！心脏狂跳如擂鼓，等待着最终的命运裁决！
皇帝慕容擎目光如渊似海，先落在姜远山那因叩首而微微渗血的额头上，声音带着一种沉重的、不容置疑的安抚与定调：
“姜卿，三朝元老，劳苦功高，忠心体国，朕心甚慰。” 这开场，是给姜家，也是给所有清流重臣的一颗定心丸。
他的目光转向宫墙边那对姿态暧昧（在他眼中）、惹出泼天大祸的男女，声音陡然转冷，如同数九寒冰：
“太子慕容昭，当众行止失度，轻狂孟浪，有违储君之德！罚俸一年，闭门思过三日！静思己过！” （惩罚虽轻，但“轻狂孟浪”、“有违储君之德”的定性极重，敲打意味十足）最后，他的目光如同实质的枷锁，牢牢锁定了依旧倔强挺立、被辛辣蒸汽模糊了身影的姜雨棠，声音冰冷，如同最终的审判，一字一句，清晰地回荡在死寂的御苑：
“姜氏女雨棠，毓秀名门（此句皇帝说得极其勉强，甚至微微顿了一下，仿佛被什么哽住）……今日献艺，心思……奇巧（‘奇巧’二字咬得极重，充满帝王的嘲讽与无奈）。事已至此，名节攸关，众目昭彰。”
他微微停顿，目光扫过全场匍匐的身影，带着掌控乾坤的帝王决断：
“朕特旨：”
“即日起，姜雨棠入住东宫偏殿——揽月轩，一应起居，由太子慕容昭亲自安置看顾！” （“亲自安置看顾”几字，既是对太子的惩罚，也是将两人彻底绑在一起的暗示，更隐含监控之意）
“待太子妃册封仪制完备，择吉日完婚！”
“今日御苑之事，到此为止！凡有妄议传播、混淆视听者，无论尊卑，视同忤逆，严惩不贷！”
“钦此！”
“入住东宫揽月轩！由太子亲自安置！择吉日完婚！”
这冰冷的旨意，如同三道枷锁，狠狠铐在了姜雨棠的脖颈、手腕和脚踝上！轰然砸在每个人的心头！
姜远山：身体猛地剧颤，如同被无形的巨锤击中！他缓缓抬起头，浑浊的老泪再也无法抑制，顺着沟壑纵横、沾着尘土与血丝的脸颊滚落。他深深吸了一口气，那气息带着无尽的悲凉、屈辱和一位父亲对女儿未来命运的极致忧虑。他知道，这已是皇帝在皇家颜面、朝局稳定、安抚重臣和惩罚太子之间，所能做出的最冰冷、也最“周全”的决断。女儿……终究还是被推入了那龙潭虎穴的最深处。他再次重重叩首，额头再次撞击在冰冷的石板上，声音苍老嘶哑，每一个字都重若泰山，饱含着血泪与无奈：“老臣……姜远山……领旨……谢……陛下隆恩。” 那“谢恩”二字，如同在吞咽烧红的铁块。
姜云简牙关紧咬，咯咯作响，几乎要碎裂！他盯着蒸汽中妹妹那倔强挺立的模糊侧影，眼中是焚天的怒火和刻骨的心痛。他跟着父亲，僵硬地叩首，头深深埋下，紧贴地面的脸庞扭曲着，眼中那几乎要喷薄而出的、择人而噬的杀意被强行压下。（心理：慕容昭！我姜云简在此立誓，此仇必报！棠棠，等着兄长！东宫便是刀山火海，兄长也定会护你周全！揽月轩？亲自安置？好！很好！）林氏此时，在昏迷中似乎也感受到了这绝望的枷锁，身体无意识地剧烈抽搐了一下，发出细微的、梦魇般的呜咽。
慕容昭当听到“入住东宫揽月轩”、“由太子亲自安置”时，凤眸中瞬间爆发出惊人的亮光，那是一种近乎偏执的、猎物终于落入掌中的满足。他看向姜雨棠，唇角勾起一抹势在必得的弧度，心底那股因她激烈反抗、痛苦倔强而起的奇异灼热感与征服欲，如同被浇了油的火苗，骤然升腾！那“亲自安置”的旨意，更让他心头掠过一丝隐秘的、连自己都未深究的期待。至于那轻飘飘的罚俸思过，早已被他抛诸脑后。
沈皇后凤眸中的寒冰瞬间冻结了万年！她猛地攥紧扶手，“咔嚓”一声，精心保养的寸长指甲齐根断裂，殷红的血珠瞬间渗出，染红了明黄的凤纹，她却浑然不觉。（心理：妖女！竟真让她踏入了东宫！还是揽月轩？！昭儿亲自安置？！不！这定是那妖女的诡计！好！好得很！进了本宫的地盘，本宫倒要看看，你这妖孽能翻出什么浪花！揽月轩……便是你的葬身之地！） 她怨毒的目光如同淬了剧毒的冰棱，死死钉在姜雨棠身上，恨不得将其万箭穿心。
三皇子慕容珏垂下的眼中，精光爆闪，一丝冰冷而满意的笑意在无人窥见的唇角飞快掠过。（心理：揽月轩？亲自安置？父皇这步棋……妙啊！瓮已备好，只待捉鳖。姜家父子……看来得尽快‘拜会’姜相，‘宽慰’一番了。清流的风向，该变一变了。）他心思电转，盘算着如何借机拉拢。
林婉儿如同被抽去了所有骨头和魂魄，彻底瘫软在地，巨大的失落、嫉妒和深入骨髓的悔恨将她碾得粉碎。看着那被圣旨钦点、即将入住东宫的“太子妃”，再看看自己那堆如同垃圾般散落、被无数目光扫过的“痴心信物”，她恨不得立刻死去。（心理：太子妃……揽月轩……完了……全完了……我林婉儿……成了最大的笑话……）
福安内心对话：哎呦我的亲娘祖宗喂！真住揽月轩了！还要太子爷亲自安置？！那地方离太子寝宫可不远！还有那口锅……那碗油……我的差事……这下是真要交代了！以后东宫怕是要天天唱大戏！）他脸上却堆起十二万分的恭敬与惶恐，尖声高呼：“奴婢领旨！恭贺太子殿下！恭贺太子妃娘娘！吾皇万岁万岁万万岁！” 试图用响亮的声音驱散心头的恐惧。
而风暴的核心——姜雨棠……
那口铜锅依旧在低沉而执拗地“咕嘟”作响，辛辣的蒸汽灼烧着她的眼睛，刺痛着她的喉咙。圣旨冰冷的词句，如同无形的寒铁锁链，一层层缠绕上来，勒得她几乎窒息。
“入住东宫揽月轩……由太子亲自安置……择吉日完婚……”
每一个字，都像一把冰冷的匕首，扎进她的心脏。
她缓缓地、极其缓慢地转过身，面向那高高在上的帝王。每一步，都仿佛踩在烧红的刀尖之上，痛入骨髓。
她没有立刻跪下。
她抬起那张被汗水、泪水、蒸汽和屈辱彻底模糊了妆容、狼狈到极致的脸。然而，在那片狼藉之下，那双杏眼中的火焰并未被浇灭，反而因为被强行套上这绝望的枷锁而燃烧得更加冰冷、更加决绝！那是一种玉石俱焚、不死不休的寒光！
她的目光，越过跪地叩首、身形佝偻如风中残烛的父亲，越过脊背紧绷、压抑着毁天灭地怒火的兄长，越过神情冰冷、眼神怨毒如蛇蝎的帝后，越过或鄙夷、或惊惧、或算计、或麻木的众人……
最终，如同被磁石吸引，狠狠撞进了慕容昭那双灼热、专注、带着得逞笑意和一丝连他自己都未明了的奇异兴奋的凤眸之中！
四目相对！
她清晰地看到了他眼中毫不掩饰的、野兽般的占有欲，看到了那丝因她激烈反抗而起的变态兴奋，甚至……似乎捕捉到了那缕因她痛苦倔强而悄然滋生的、连他自己都困惑的细微波澜。
她的唇瓣，因为喉咙深处撕裂般的灼痛和用力抿紧而剧烈地颤抖着。上面残留的、属于他的沉水香气息与那断魂椒的麻痛感，混合成一种耻辱的烙印，深深烙下。
然后，在所有人复杂目光的聚焦下，在帝后冰冷审视的刀锋下，在慕容昭那势在必得、如同看着笼中猎物的逼视下——
她挺直了那仿佛永远不会、也绝不能弯折的脊梁，对着帝王的方向，缓缓地、深深地、福下身去。
动作标准，姿态恭谨，无可挑剔，如同最完美的提线木偶。
然而，那挺直的背脊，那低垂却绝不卑微的头颅，那紧抿的、犹带伤痕的唇，无不散发着一种无声的、沉重的、如同背负着整个深渊地狱般的决绝！
“臣女……”她的声音沙哑得如同破旧风箱最后的喘息，带着撕裂血肉的痛楚，却异常清晰地穿透了铜锅的低吼和死寂的空气，“……姜雨棠……”
她微微停顿，仿佛用尽了灵魂最后的力量，才将那重逾万钧的两个字，从灼伤的喉管里硬生生挤出：
“……领旨。”
“谢……陛下……隆恩。”
最后一个“恩”字落下，仿佛抽干了她所有的力气。御花园中，万籁俱寂，唯有那口融合了“断魂椒”的铜锅，依旧在不知疲倦地、低沉而霸道地“咕嘟……咕嘟……咕嘟……” 如同为这场以屈辱开始、以枷锁告终的荒诞“聘礼”，敲响了悠长而冰冷的丧钟，也预示着东宫那即将掀起的、更加汹涌的惊涛骇浪。