西方边境的暗魔之乱虽已平息，但满目疮痍的景象仍令人心惊。断壁残垣间，黑色的暗魔之气残留痕迹如同丑陋的伤疤，提醒着众人这场危机的凶险。萧辰站在废墟中央，混沌守护盘悬浮在他头顶，散发出温和的金色光芒，持续净化着空气中残存的暗魔能量。
“林风，带领护世盟弟子清理战场，收敛阵亡修士的遗骸，设立临时灵堂。” 萧辰沉声下令，“苏晴，负责救治受伤的修士，用混沌法则帮他们驱散体内残留的暗魔之气。赵磊，带人加固临时结界，防止有漏网之鱼潜伏。”
“是，盟主！” 三人齐声应道，立刻带领弟子们行动起来。
护世盟弟子们分工明确，有条不紊地展开善后工作。金色的混沌法则光芒在废墟中穿梭，受伤的修士们在苏晴的救治下，脸色逐渐恢复红润，体内的暗魔之气被一点点驱散。阵亡修士的遗骸被小心翼翼地收敛起来，整齐地摆放在临时灵堂中，萧辰亲自为他们盖上了源初联盟的旗帜，眼中满是肃穆。
墨屠站在萧辰身边，看着眼前的惨状，忍不住握紧了拳头：“这些噬界族真是该死！竟然用这种阴毒的手段残害我源初界修士，等我见到他们，定要将他们碎尸万段！”
萧辰缓缓摇头：“噬界族行事诡秘，手段狠辣，从暗魔之气的诡异程度来看，他们的实力恐怕不在当年的魔罗大帝之下。我们不能冲动，必须先查清楚他们的底细，才能制定应对之策。”
他抬手一挥，一道混沌法则之力射向地面的一处暗魔残留痕迹。那是一滩黑色的粘稠液体，散发着淡淡的腐蚀气息，正是暗魔头领被净化后留下的能量残余。混沌法则之力包裹住黑色液体，将其缓缓托起，悬浮在萧辰面前。
“这暗魔之气是魔罗残留本源与噬界族能量结合的产物，其中必然蕴含着噬界族的能量印记。” 萧辰眼中闪过一丝精光，“只要能从这里追溯到噬界族的位置，我们就能掌握主动。”
他闭上双眼，识海之中，混沌守护盘的光芒愈发耀眼。混沌法则如同细密的蛛网，一点点渗透进黑色液体之中，解析着其中的能量结构。暗魔之气的能量极其混乱，魔罗的黑暗本源与噬界族的吞噬能量相互交织，如同两条纠缠的毒蛇，想要将它们分开并非易事。
时间一点点流逝，萧辰的额头上渗出了细密的汗珠。解析域外能量需要消耗大量的混沌本源之力，即便是他如今的修为，也感到有些吃力。墨屠在一旁静静守护，警惕地观察着四周，防止任何意外发生。
“找到了！”
半个时辰后，萧辰猛地睁开双眼，眼中爆发出一道精光。他的识海之中，混沌法则成功分离出一丝极其微弱的域外能量印记，这丝印记与源初界的任何能量都截然不同，充满了吞噬与毁灭的气息，正是噬界族的能量特征。
“这丝能量印记非常微弱，而且一直在快速消散，但它残留的空间波动，足以让我追溯到噬界族的大致方位。” 萧辰沉声道，“墨屠，随我来！”
他身形一闪，化作一道金色流光，朝着天际飞去。墨屠紧随其后，两人的速度极快，瞬间消失在西方边境的天际线。
混沌溯源，虚空裂隙
萧辰驾驭着混沌法则，沿着噬界族能量印记残留的空间波动，一路向西飞去。越是往西，空间波动越是明显，但同时，周围的环境也变得越来越诡异。
天空的颜色渐渐变成了深灰色，空气中弥漫着淡淡的虚无气息，远处的山峦变得模糊不清，仿佛随时都会融入虚空之中。这里已经是源初界的边缘地带，再往西，便是无尽的域外虚空，那里是法则混乱、危险遍布的禁地，很少有修士敢涉足此地。
“盟主，前面就是源初界的空间屏障了，再往前就是域外虚空。” 墨屠指着前方一道无形的壁垒说道。那道壁垒如同透明的薄膜，上面流转着淡淡的空间符文，正是源初界与域外虚空的分界线。
萧辰点了点头，目光落在空间屏障的一处位置。那里的空间符文异常黯淡，甚至出现了细微的裂痕，噬界族的能量印记正是从那里散发出来的。
“噬界族应该就是通过这处空间裂隙进入源初界的。” 萧辰沉声道，“这处裂隙并不明显，而且被一层特殊的能量掩盖，若不是借助混沌法则的溯源能力，根本无法发现。看来，噬界族早已暗中窥伺源初界，这次的暗魔之乱，只是他们的一次试探。”
他抬手一挥，混沌守护盘飞出，悬浮在空间裂隙前方。圆盘上的混沌符文闪烁，释放出一道金色的探查光束，射向裂隙之中。光束穿透裂隙，进入域外虚空，传回了大量的画面。
画面之中，域外虚空一片漆黑，无数破碎的空间碎片如同流星般四处飘荡，法则混乱不堪，时而有恐怖的能量风暴席卷而过。在虚空的深处，一座巨大的黑色堡垒悬浮在那里，堡垒的外形如同一只巨大的蜘蛛，上面布满了狰狞的尖刺，散发着浓郁的噬界族能量气息。
堡垒周围，无数体型怪异的噬界族生物在巡逻，它们的形态各异，但都散发着强大的气息，最低的修为也达到了万源境后期。在堡垒的顶端，有一个巨大的漩涡，正在不断吞噬着周围的虚空能量，同时，一丝淡淡的暗魔之气从漩涡中溢出，通过空间裂隙，流向源初界。
“好庞大的黑色堡垒！里面的噬界族数量恐怕不在少数。” 墨屠看着画面，脸色凝重地说道，“而且，那座堡垒的能量波动非常强大，似乎蕴含着某种诡异的阵法。”
萧辰的眼神愈发冰冷：“这座堡垒应该是噬界族的前哨基地，他们通过吞噬虚空能量，培育暗魔之气，然后通过空间裂隙渗透进源初界，腐蚀源初界的法则，为后续的大规模入侵做准备。”
他收回混沌守护盘，沉声道：“我们不能打草惊蛇。现在还不清楚噬界族的具体实力，若是贸然进攻，很可能会陷入被动。我们先返回混沌城，召集各大守护使和护世盟高层，商议应对之策。”
墨屠点了点头：“盟主说得对。噬界族行事谨慎，这次的暗魔之乱只是试探，我们必须做好充分的准备，才能应对他们的大规模入侵。”
两人转身，朝着混沌城的方向飞去。在他们离开后，那处空间裂隙依旧隐藏在源初界的边缘，如同一只蛰伏的毒蛇，等待着最佳的出击时机。
混沌城议事，暗流涌动
返回混沌城后，萧辰立刻召集了九大守护使、护世盟高层以及源初联盟的核心长老，在城主府的议事大厅召开紧急会议。
议事大厅内，气氛凝重。萧辰坐在主位上，将从域外虚空探查回来的画面通过混沌法则投射在大厅中央的光幕上。黑色堡垒、噬界族生物、暗魔之气的培育过程…… 一幕幕画面让在场的众人脸色愈发凝重。
“各位，刚刚展示的，就是噬界族在域外虚空建立的前哨基地。” 萧辰沉声道，“暗魔之气正是他们利用魔罗大帝的残留本源与虚空能量培育出来的产物，目的是腐蚀源初界的法则，为后续的大规模入侵做准备。”
“什么？噬界族竟然已经在域外虚空建立了基地？” 一位白发长老震惊地说道，“这意味着他们对源初界的窥伺已经不是一天两天了，我们竟然一直没有察觉！”
“这噬界族到底是什么来历？实力如何？” 北方守护使玄武沉声问道，眼中满是警惕。
萧辰摇了摇头：“目前我们对噬界族的了解还非常有限。从探查的情况来看，他们的种族特性是吞噬一切能量与法则，实力非常强大，而且数量众多。那座前哨基地的噬界族生物，最低修为都在万源境后期，其中还有不少万源主宰境的强者。”
“万源主宰境的强者不在少数？” 众人闻言，顿时倒吸一口凉气。当年魔罗大帝入侵时，万源主宰境的魔将也不过寥寥数人，而噬界族的前哨基地就有如此多的强者，可见其整体实力之恐怖。
影随风眉头紧锁：“盟主，照这样看来，噬界族的大规模入侵恐怕已经不远了。我们现在该怎么办？是主动出击，摧毁他们的前哨基地，还是加强防御，等待他们来攻？”
这个问题让众人陷入了沉思。主动出击可以先发制人，摧毁噬界族的前哨基地，延缓他们的入侵计划，但风险极大，域外虚空环境恶劣，法则混乱，而且不清楚噬界族的具体实力，很可能会遭受重大损失。加强防御则相对稳妥，但会陷入被动，一旦噬界族准备充分，发动全面入侵，源初界的防线很可能会被突破。
就在众人争论不休的时候，一位身着黑色长袍的长老站了起来，他是源初联盟的内务长老，负责联盟的后勤与情报工作，名叫黑光长老。
“盟主，各位守护使，依我之见，主动出击风险太大，我们不宜贸然行动。” 黑光长老沉声道，“噬界族的前哨基地位于域外虚空，我们对那里的环境一无所知，而且他们的实力不明，主动出击很可能会中了他们的圈套。不如我们先加强防御，同时派遣情报人员深入域外虚空，探查噬界族的具体实力和入侵计划，等掌握了足够的情报后，再制定针对性的应对之策。”
不少长老纷纷点头表示赞同，认为黑光长老的提议比较稳妥。
萧辰看向影随风和凰瑶，问道：“你们觉得呢？”
影随风沉吟片刻：“黑光长老的提议有一定的道理，但派遣情报人员深入域外虚空，风险也很大。噬界族的警惕性很高，而且域外虚空危险重重，情报人员很可能无法活着回来。”
凰瑶则说道：“我认为，我们可以双管齐下。一方面加强源初界的防御，加固边境防线，让护世盟弟子和九大守护使各司其职，做好战斗准备；另一方面，由盟主亲自带领几位实力强大的守护使，深入域外虚空进行探查，盟主拥有混沌守护盘和混沌法则，自保能力极强，而且能够快速获取准确的情报。”
凰瑶的提议得到了不少人的支持。萧辰的实力众人有目共睹，加上混沌守护盘的加持，即便是在域外虚空，也足以应对大部分危险。而且由萧辰亲自探查，能够获取最准确的情报，为后续的应对之策提供有力的支持。
萧辰沉思片刻，点了点头：“凰瑶说得有道理。就按双管齐下的方案来办。第一，加强防御：九大守护使各自返回辖区，加固防线，调动辖区内的修士力量，组成防御军团；护世盟弟子全员出动，配合守护使巡逻警戒，重点监控源初界边缘的空间波动；护世碑的预警范围扩大到整个源初界，一旦发现噬界族的踪迹，立刻发出警报。”
“第二，域外探查：由我亲自带领影随风、墨屠两位守护使，深入域外虚空，探查噬界族的前哨基地，获取他们的实力分布、入侵计划等情报。其他人留在混沌城，主持防御工作，随时准备支援我们。”
“是！” 众人齐声应道，眼中闪烁着坚定的光芒。
就在会议即将结束的时候，萧辰的目光突然落在了黑光长老身上。刚才讨论的时候，黑光长老虽然表面上赞同稳妥的方案，但萧辰从他眼中捕捉到了一丝不易察觉的异样。而且，在萧辰提到噬界族的能量印记时，黑光长老的身体微微颤抖了一下，虽然幅度很小，但并没有逃过萧辰的感知。
“黑光长老，” 萧辰突然开口，“这次暗魔之乱，联盟的情报部门为何没有提前察觉？噬界族在域外虚空建立前哨基地，必然会有能量波动泄露，情报部门难道一点异常都没有发现吗？”
黑光长老闻言，脸色微微一变，随即镇定地说道：“盟主，噬界族的前哨基地被一层特殊的能量掩盖，而且位于域外虚空，我们的情报人员很难探测到。加上暗魔之气的能量波动极其微弱，一开始并没有引起我们的重视，直到边境防线崩溃，我们才意识到问题的严重性。”
萧辰盯着黑光长老的眼睛，缓缓说道：“是吗？希望如此。源初界的安危关系到每一个人的命运，我不希望看到有人因为一己之私，而影响到整个联盟的防御大计。”
黑光长老的眼神闪烁了一下，躬身道：“盟主放心，老臣必定尽心尽责，为源初界的和平贡献自己的一份力量。”
会议结束后，众人纷纷离去，各自准备防御工作。萧辰则叫住了影随风和墨屠。
“盟主，还有什么吩咐？” 影随风问道。
萧辰沉声道：“刚才在会议上，黑光长老的表现有些不对劲。我怀疑，他可能与噬界族有所勾结，或者被噬界族的能量控制了。你们暗中调查一下黑光长老的行踪，看看他最近有没有异常的举动，尤其是与域外虚空相关的联系。”
影随风和墨屠眼中闪过一丝震惊，随即点了点头：“盟主放心，我们一定会查清楚的！”
两人离去后，萧辰独自站在议事大厅内，眼中闪过一丝冷冽。如果黑光长老真的与噬界族有所勾结，那么源初联盟的内部就已经出现了隐患。内忧外患之下，这场与噬界族的战争，恐怕会更加艰难。
域外启程，前路未卜
三天后，一切准备就绪。九大守护使已经返回各自的辖区，加固防线，组织防御军团；护世盟弟子全员出动，配合巡逻警戒；护世碑的预警范围扩大到了整个源初界，符文闪烁，时刻监控着任何异常的能量波动。
萧辰、影随风、墨屠三人在混沌城的传送阵前集结。传送阵已经被调整到了源初界边缘的空间裂隙位置，能够直接将三人传送到那里，节省了大量的时间。
“盟主，一切准备就绪，可以出发了。” 影随风说道，手中握着一柄闪烁着幽光的长剑，正是他的本命神器 —— 影杀剑。
墨屠则扛着一柄巨大的巨斧，斧身之上铭刻着厚重的大地法则符文，散发着无坚不摧的气息：“盟主，管他什么噬界族，只要敢挡我们的路，我一斧头劈了他们！”
萧辰点了点头，取出混沌守护盘：“域外虚空危险重重，大家务必小心。一旦遇到危险，立刻退到混沌守护盘的防护范围内，不要逞强。”
他将混沌守护盘托在手中，注入混沌本源之力。圆盘上的符文闪烁，释放出一道金色的防护光幕，将三人笼罩其中。这道光幕不仅能够防御攻击，还能隔绝域外虚空的混乱法则，保护三人的安全。
“出发！”
萧辰一声令下，三人同时踏入传送阵。传送阵光芒大放，将三人的身影吞噬。下一刻，三人便出现在了源初界边缘的空间裂隙前方。
域外虚空的黑暗与压抑扑面而来，无数破碎的空间碎片在周围飘荡，法则混乱不堪，时而有恐怖的能量风暴席卷而过。远处，那座巨大的黑色堡垒悬浮在虚空之中，如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息。
“前面就是噬界族的前哨基地了。” 萧辰沉声道，“我们小心潜入，不要被他们发现。”
三人收敛气息，在混沌守护盘的掩护下，如同三道幽灵般，朝着黑色堡垒的方向飞去。域外虚空的重力与法则与源初界截然不同，飞行起来极为困难，但三人都是万源主宰境的强者，很快便适应了这里的环境。
越是靠近黑色堡垒，周围的噬界族能量气息越是浓郁，空气中弥漫着吞噬与毁灭的气息，让人心头发紧。黑色堡垒的表面布满了狰狞的尖刺，上面流淌着黑色的液体，散发着腐蚀的气息，显然是噬界族的能量结晶。
堡垒的周围，有不少噬界族生物在巡逻。它们的形态各异，有的长着翅膀，在虚空之中飞行；有的体型庞大，如同小山，在堡垒周围来回踱步；还有的如同章鱼一般，长着无数条触手，警惕地观察着四周。
“这些噬界族生物的感知非常敏锐，我们必须绕开它们的巡逻路线。” 影随风低声说道，眼中闪过一丝警惕。他的影杀法则最擅长隐匿，很快便找到了一条巡逻的盲区。
三人小心翼翼地绕开巡逻的噬界族生物，朝着黑色堡垒的一处薄弱环节飞去。那里的防御相对松懈，而且有一个小型的入口，似乎是噬界族生物进出的通道。
就在三人即将靠近入口的时候，一道黑色的身影突然从虚空之中出现，挡住了他们的去路。这道身影与人形相似，但浑身覆盖着黑色的鳞片，头部有一对巨大的 horns，眼中闪烁着猩红的光芒，散发着万源主宰境中期的修为气息。
“人类修士？竟然敢闯入我族的基地！” 噬界族强者发出刺耳的声音，手中凝聚出一柄黑色的长矛，长矛上布满了吞噬符文，朝着三人刺来。
萧辰眼神一冷：“找死！”
他抬手一挥，混沌守护盘上爆发出一道金色的光束，瞬间击中噬界族强者。噬界族强者发出一声惨叫，身体在金光中快速消融，黑色的鳞片纷纷脱落，最终化为一缕缕黑色的烟雾，被混沌法则净化。
“不好，惊动了其他噬界族！” 影随风脸色一变，远处的巡逻队已经察觉到了这边的动静，朝着他们的方向飞来。
萧辰沉声道：“没时间犹豫了，冲进去！”
他双手结印，混沌守护盘释放出强大的防护光幕，挡住了巡逻队的攻击，同时朝着黑色堡垒的入口冲去。影随风和墨屠紧随其后，手中的神器爆发出强大的力量，清理着挡路的噬界族生物。
三人如同三道利剑，强行闯入了黑色堡垒之中。等待他们的，将是更加凶险的挑战和未知的秘密。