天刚蒙蒙亮，苏然简单洗漱后，下楼点了一碗米粥和两个肉包 —— 米粥熬得软糯，肉包咬开满是汤汁，吃得他浑身暖洋洋的，昨晚做噩梦的疲惫也消散了不少。
“老板，麻烦问下，黑石竞技场怎么走啊？” 苏然一边擦嘴，一边向客栈老板打听路线。老板放下手里的账本，指了指东边的方向：“沿着这条街一直往东走，看到最大的黑色圆顶建筑就是了，那地方显眼得很，不会走丢的。”
谢过老板，苏然背着轻便的背包往竞技场方向走。清晨的黑石城已经热闹起来，小贩们推着小车沿街叫卖，早点的香气、水果的清香混在一起，充满了烟火气。他走得不快，偶尔还会停下来看看路边的小摊 —— 有卖手工兵器的，铁匠铺的师傅正挥舞着铁锤，“叮叮当当” 地打造菜刀；还有卖妖兽皮毛的，摊位上摆着各种颜色的皮毛，软乎乎的看起来很暖和。
大概走了半个时辰，苏然终于看到了黑石竞技场 —— 它坐落在黑石城的中心位置，是一座巨大的圆形建筑，通体用漆黑的岩石砌成，圆顶高达十几米，像一个倒扣的黑色巨碗，比周围的建筑高出一大截，远远望去格外显眼。竞技场门口更是热闹，人来人往挤得水泄不通：有手里拿着门票、兴奋地讨论比赛的观众；有穿着黑色盔甲、腰佩长刀的士兵，正有条不紊地引导人流；还有几个牵着铁链的驯兽师，铁链另一端拴着温顺的一阶妖兽，吸引了不少路人围观。
“这规模也太大了，比前世的体育馆还壮观！” 苏然心里嘀咕，跟着人流慢慢走进竞技场大门。刚进门，一股喧嚣的声浪就扑面而来 —— 观众的欢呼声、小贩的叫卖声、妖兽的低吼声响成一片，震得他耳朵都有点发麻。
竞技场内部比他想象的还要大：中央是一个直径几百米的圆形场地，地面铺着坚硬的青石板，石板上还残留着淡淡的血迹，显然是之前比赛留下的；场地周围围着三米高的黑色岩石防护栏，防护栏上刻着复杂的纹路，据说能防止妖兽冲出来；防护栏外是一排排阶梯式的观众席，已经坐了不少人，有的在嗑瓜子聊天，有的举着小旗子为即将上场的挑战者加油，还有的在向小贩购买零食饮料，热闹得像过年赶集市。
苏然找了个角落的空位坐下 —— 这个位置既能清楚看到场地，又不容易被人注意到，很适合观察。他刚坐稳，就看到两个穿着灰色工作服的工作人员，推着一辆铁笼车从侧门走进来。铁笼是用粗铁条焊成的，里面关着一只看起来很凶猛的妖兽：它长得像老虎，却浑身覆盖着黑色的短毛，毛发油亮发光，嘴巴里时不时吐出一缕黑色的雾气，一双黄色的眼睛警惕地扫视着周围，爪子在铁笼底部抓挠着，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
“这就是凡人挑战要面对的妖兽？也太吓人了吧！” 苏然心里一紧，下意识往后缩了缩，“比之前遇到的水蛇凶多了，这爪子要是挠到人，不得撕下一块肉来？”
他定了定神，起身凑到旁边一个正在整理门票的工作人员身边，装作好奇的样子，语气带着点试探：“大哥，我想问一下，这凡人挑战的规则是什么啊？我看别人玩得挺热闹，也想报名试试，赚点零花钱。”
工作人员是个中年男人，脸上留着络腮胡，他上下打量了苏然一番 —— 见苏然穿着普通的蓝色布衣，身材中等，看起来没什么特别的，忍不住笑了：“小伙子，你胆子倒是不小！这凡人挑战可不是闹着玩的，危险性大着呢。”
他一边整理门票，一边耐心解释：“规则倒是简单：挑战者需要进入中央场地，面对一阶妖兽的攻击，只要能坚持一炷香的时间，就算通过，能拿到五十块下品灵石的奖励。要是运气好，能把妖兽击败，奖励直接翻倍，还能获得竞技场颁发的‘勇士徽章’，以后来竞技场看比赛都能免门票。”
说到这里，工作人员顿了顿，语气变得严肃起来：“不过我劝你还是别报名了。这妖兽看着是一阶，可凶得很，爪子和牙齿都带着毒素，之前好多挑战者都被伤得很重，有的胳膊被抓得露骨头，有的甚至差点被妖兽咬断脖子，最后虽然救回来了，可也落下了病根。”
苏然心里咯噔一下，表面却装作不在意的样子，继续问：“那挑战者可以带武器吗？有没有什么防护措施啊？总不能赤手空拳跟妖兽打吧？”
“武器可以带，但只能带凡人用的冷兵器，像刀、剑、盾牌这些都可以，修仙者用的法宝、符箓一律不能带，进场前会有人检查。” 工作人员指了指场地周围的防护栏，“防护措施就是这个了，要是实在坚持不住，就大声喊‘认输’，我们会立刻冲进去，用特制的网把妖兽困住，把你救出来，这点你放心，我们不会见死不救。”
“多谢大哥提醒，我再看看情况。” 苏然谢过工作人员，回到自己的座位上，心里却在盘算：“能带武器就好，至少不用赤手空拳跟妖兽拼。盾牌肯定要准备一个，能挡挡妖兽的爪子，再找把轻便的刀，实在不行还能吓唬吓唬妖兽。”
没过多久，第一场凡人挑战就开始了。一个身材高大的壮汉拿着一把大刀和一面木盾牌，雄赳赳气昂昂地走进场地。观众席上立刻响起一阵欢呼声，有人还大声喊：“王大哥加油！把这黑毛兽揍趴下！”
可没等观众欢呼完，铁笼门打开，黑毛妖兽就像离弦的箭似的，朝着壮汉猛扑过去。壮汉赶紧举起盾牌抵挡，只听 “嘭” 的一声闷响，盾牌瞬间被妖兽拍得裂开一道缝，壮汉也被震得后退了好几步，胳膊都在微微发抖。
没等壮汉反应过来，妖兽又扑了上来，锋利的爪子直接撕开盾牌，在壮汉的胳膊上抓出三道血淋淋的伤口。“啊！” 壮汉惨叫一声，手里的大刀 “哐当” 掉在地上，再也不敢硬拼，赶紧朝着防护栏的方向跑，一边跑一边喊：“认输！我认输！”
工作人员反应很快，立刻拿着特制的大网冲进场内，几个人配合着把妖兽困住。壮汉被救出来时，胳膊上的伤口还在流血，脸色苍白得像纸，再也没有了刚才的嚣张气焰，被医护人员扶着慢慢离开。
“我的天，这妖兽也太猛了！” 苏然看得心里发慌，手心里都冒出了冷汗，“这壮汉看着这么结实，都撑不过半分钟，我要是上去，岂不是更惨？”
紧接着，第二场挑战开始了。这次的挑战者是个二十多岁的年轻人，身材中等，手里拿着一把轻便的短剑，看起来很灵活。他没有像壮汉那样硬拼，而是绕着场地慢慢走，眼睛紧紧盯着妖兽，寻找攻击机会。
妖兽几次扑过来，都被年轻人灵活地躲开了 —— 有时候他会弯腰躲过妖兽的爪子，有时候会借着场地边缘的石柱遮挡，甚至还会故意引诱妖兽撞向石柱，趁妖兽头晕的时候，用短剑轻轻刺妖兽的腿。虽然年轻人的胳膊和腿也被妖兽抓伤了好几处，流了不少血，但他一直坚持着，直到场边的裁判喊：“一炷香时间到！”
观众席上立刻爆发出热烈的欢呼声，年轻人激动得举起短剑，虽然浑身是伤，却笑得格外开心。工作人员把五十块下品灵石递给他时，他还特意朝着观众席鞠了一躬，看起来格外自豪。
苏然看着这一幕，心里渐渐有了底：“看来不能跟妖兽硬拼，得靠灵活的走位和场地地形周旋，只要能撑过一炷香时间就行。” 他想起自己服用力量增强丸后，速度和力量都会提升，比普通年轻人更灵活，心里稍微松了口气：“只要提前准备好结实的盾牌和短剑，再服用力量增强丸，应该能坚持下来。”
他看了看场边的报名处，心里打定主意：“明天就来报名！早点完成任务，拿到防御增强丸，以后面对妖兽也能多一分保障。”
观众席上的欢呼声还在继续，苏然却悄悄起身，朝着竞技场门口走去 —— 他得赶紧去武器店买盾牌和短剑，再找个地方练习一下走位，为明天的挑战做准备。虽然心里还是有点慌，但为了任务奖励，他只能硬着头皮上了。