淡粉色的灵气光路在脚下延展，原本如暖绸般顺滑的光层，此刻却像被揉皱的锦缎 —— 边缘开始模糊，偶尔泛起细碎的银纹，风一吹就散，像是随时会断裂。随着妖兽阵的石柱渐渐远去，空气中的甜香（那是红毛狐狸灵桦木盒里零食的余味）慢慢被一股陌生的气息取代：不是灵植的清冽，也不是灵脉的醇厚，而是带着点若有若无的涩味，像被梅雨泡了三天的灵草，黏在鼻尖挥之不去，吸得久了，喉咙还会泛起细微的痒意。
凌墨牵着胖狐的爪子，指尖能清晰感觉到小家伙的紧张：它肉垫里的软毛湿漉漉的，沾了点灵脉土的金粉，却没了往日的光泽；尾巴虽然还翘着，却不像之前那样晃得轻快，而是僵硬地绷着，尾尖偶尔颤一下，像是在抗拒前方的路。胖狐的耳朵也耷拉了半截，时不时往凌墨身边凑一凑，鼻尖轻轻蹭他的手背 —— 这是它害怕时的小动作，上次在仙盟遇到高阶灵宠嘲笑它 “灰毛” 时，它也是这样黏着凌墨。
“快到了！前面那个山坡就是洗髓花生长的地方！” 红毛狐狸走在最前面，尾巴刻意扫过路边的瘴灵草 —— 这种草最耐邪祟，平时只要沾点灵气就会泛银光，可此刻草叶却蔫了半截，边缘卷着焦黄色，像被火烤过。它回头时，嘴角还挂着惯常的笑，露出两颗尖尖的虎牙，可耳朵尖却悄悄耷拉了一瞬，快得像错觉；爪子在灵脉土上蹭了蹭，把沾在爪缝里的瘴灵草碎叶蹭掉，像是在掩饰什么。
凌墨心里的疑惑又深了一层。之前老猎户坐在灵植丛里抽烟时，特意跟他说过：“洗髓花生于混沌灵脉富集处，周围的灵植会跟着沾灵气，长得比别处茂盛，连迷瘴草都能开出小紫花。” 可眼前这条路，越往前走，灵植越稀疏：原本该成片的灵心草只剩几株发黄的，叶片上还沾着黑色的小点；迷瘴草更是少见，偶尔看到几株，也都是蔫头耷脑的，连花苞都没结。只有几株叶片发黄的杂草，在风里晃得没精打采，草茎上的纹路都透着灰败。
龟龟的反应比谁都明显。它原本慢悠悠地爬在队伍中间，壳上的金色纹路像流水般轻轻波动，可走到离山坡还有五十步时，突然 “咚” 地停下脚步，纹路瞬间暗了暗，像被乌云遮住的太阳。它抬起头，对着前方的山坡慢慢吐出个淡灰色的泡泡 —— 这是它遇到 “可疑邪祟灵气” 时才会有的反应，上次在黑风谷边界感知暗黑残留，吐的就是这种颜色的泡泡，当时泡泡还没落地就碎了，散出黑色的气丝。
“气… 不对… 花… 有问题…” 龟龟的声音比平时沙哑，像被砂纸磨过，小短腿往后缩了缩，爪子扒着灵脉土，留下几道浅浅的抓痕，显然是在抗拒靠近。它试着往前方吐了点淡绿色的净化灵气，可灵气刚飘到半空，就被一股无形的气息裹住，像棉花遇水般慢慢沉下去，最后 “滋” 地一声消失了，连一点痕迹都没留下。
拱拱也凑到龟龟身边，小脑袋蹭了蹭龟龟的壳，像是在确认它的不安。接着，它小心翼翼地解下脖子上的灵脉土包 —— 这是它从灵脉池边挖的 “宝贝”，平时舍不得用，只有遇到危险才会拿出来。它用爪子倒出一点土粒在掌心：原本泛着暖金光的灵脉土，遇到前方飘来的气息，竟像被墨染了似的，慢慢褪去光泽，变成了淡灰色，土粒间还渗出极细的黑色丝缕，像蛛网般缠在上面。
拱拱吓得赶紧把土粒收起来，爪子都在发抖。它跑到凌墨身边，用鼻子蹭了蹭凌墨的裤腿，喉咙里发出 “哼唧哼唧” 的警告声，小短腿还往回扒拉，想把凌墨往回拉 —— 它记得上次灵脉土变成这样，是遇到了暗黑势力的低阶邪祟，当时凌墨差点被邪祟缠上，还是龟龟用净化泡泡救了他。
“怎么了？是不是不舒服？” 凌墨蹲下身，先摸了摸龟龟的壳 —— 壳上的温度比平时低，金色纹路断断续续的，像快熄灭的烛火。他又捏起一点拱拱掌心的灵脉土，指尖刚碰到土粒，就传来细微的刺痛感 —— 这是他混沌体质遇到邪祟残留时的本能反应，上次在灵脉池遇到暗探，指尖也是这样疼。他刚想开口问红毛狐狸 “这地方的灵气怎么回事”，却被胖狐突然的欢呼声打断。
“洗髓花！是洗髓花！” 胖狐猛地挣脱凌墨的手，像道白光般往前冲，淡银色的灵丝在空中飘着，像兴奋的小尾巴。前方的山坡上，果然开满了粉色的花：花瓣层层叠叠，像展翅的蝴蝶，边缘泛着淡淡的金光，在阳光下晃得人眼睛发花；花茎是淡绿色的，上面长着细小的绒毛，看起来和张园长画册里的洗髓花一模一样。最显眼的是花丛中央那朵最大的花，足有巴掌大，花瓣上的金光最浓，像裹了层碎金箔，连花蕊都是淡金色的，正是胖狐梦寐以求的 “亮毛神器”。
红毛狐狸赶紧跟上，脚步却比平时快了半拍，像是在催促。它指着花丛笑道：“就是这个！这是迷雾谷最老的洗髓花丛，长了快十年了，灵气最足，用它的花瓣抹毛，保准你三天就能变金毛，比仙盟的灵狐还亮！” 它说着，故意伸手摘了片花瓣，在指尖揉了揉 —— 花瓣揉碎后，金光散得更快，露出里面淡粉色的芯，可凌墨却注意到，红毛狐狸揉花瓣时，指尖悄悄避开了花心，而且揉完后，它的爪子在偷偷发抖，还往身后的草丛瞥了一眼，像是在看有没有人盯着。
胖狐已经冲到最大的那朵花前，前爪扒着花茎，凑到鼻子前深吸了一口气。花香里的涩味更浓了，还混着点若有若无的腥味，像灵脉池里变质的灵脉藻 —— 上次它偷偷喝了变质的灵脉藻水，拉了半天肚子，现在闻到这味道，本能地皱了皱眉，往后退了半步。可它脑子里突然闪过仙盟灵宠园的画面：那只金色的灵狐骄傲地昂着头，其他灵宠都围着它转，还嘲笑它 “灰扑扑的像只野狐”；凌墨当时摸它的头说 “等找到洗髓花，你也能变亮”，那语气里的期待，它一直记着。
“没事… 说不定是灵脉的味道…” 胖狐咬了咬牙，又把鼻子凑了回去，爪子紧紧抓着花茎 —— 就算有点腥，就算有点涩，只要能变金毛，只要能让凌墨开心，值了！它甚至已经想好，咬下花瓣后要先嚼碎，再均匀地抹在背上，晚上睡觉还要趴在灵脉土上，让灵气帮着吸收。
凌墨快步跟过去，心里的不安越来越强。他蹲在花丛边，指尖轻轻碰了碰一片花瓣 —— 真正的灵花花瓣应该是柔软的，像云朵般温润，还会透着淡淡的灵气光，可这片花瓣却有点硬，像涂了层蜡，指尖划过的时候，还能感觉到花瓣下面有细小的凸起，像埋在里面的小石子。边缘的金光也不对劲，不是灵气自然散发的柔光，而是像某种粉末粘在上面，他用指甲轻轻一刮，就有细小的金粉往下掉，金粉落在地上后，没像灵气那样融入土中，反而很快就消散了，连一点灵气残留都没有，只有淡淡的黑色气丝在地面飘。
“胖狐，等一下！这花不对劲！” 凌墨赶紧伸手想拉住它，可已经晚了。胖狐深吸一口气，张开嘴，露出尖尖的小牙，准备咬下花瓣 —— 它记得仙盟药童说过，“洗髓花花瓣嚼碎后抹在毛上，灵气吸收得最快，效果最好”，此刻满脑子都是 “金毛狐” 的画面，根本没听清凌墨的喊声，也没注意到花瓣上的金粉在往下掉。
就在花瓣刚碰到胖狐嘴唇的瞬间，它突然打了个大大的喷嚏 ——“阿嚏！” 这喷嚏来得又急又猛，气流像小旋风般从它鼻子里喷出来，直接把那朵最大的洗髓花吹得花瓣纷飞，金色的粉末在空中散开，像一场小小的 “金粉雨”。金粉落在地上后，竟发出 “滋滋” 的轻响，原本发黄的杂草碰到粉末，瞬间就枯萎了，变成了黑色的灰烬，连草茎都化成了灰，散在风里。
胖狐被自己的喷嚏吓了一跳，往后退了三步，爪子在地上扒了扒，疑惑地看着散落的花瓣：“怎么… 怎么回事？花怎么这么脆？一碰就碎了？” 它的鼻子还在发痒，忍不住又打了个小喷嚏，这次没有花瓣，却喷出了一点淡粉色的雾气 —— 雾气落在旁边的花茎上，花茎立刻就蔫了，原本淡绿色的茎秆以肉眼可见的速度变黑，最后像被烧过一样，断成了两截。
红毛狐狸的脸色瞬间变了，之前的笑容僵在脸上，像涂了层石膏。它赶紧走过来，用爪子扒拉了一下地上的花瓣碎屑，指尖碰到碎屑时，明显地抖了一下，还飞快地缩回了手。“没… 没事！可能是这朵花太老了，水分少，所以一碰就碎，你再摘一朵试试，旁边这朵肯定好！” 它说着，就想伸手帮胖狐摘另一朵花，可手刚抬起来，就被龟龟突然挡住了。
龟龟不知什么时候爬了过来，壳上的金色纹路突然亮了起来，像点燃的火把，它对着红毛狐狸的爪子吐了一串淡绿色的泡泡 —— 泡泡里先映出地上枯萎的杂草，还有黑色的灰烬，接着又映出刚才金粉落地的画面，最后在泡泡边缘标着两个歪歪扭扭的字：“有毒！”。吐完泡泡，龟龟还用壳轻轻撞了红毛狐狸一下，像是在提醒它 “别再骗了”，壳上的纹路还在波动，像是在释放微弱的净化灵气，试图驱散周围的邪祟气息。
胖狐这才反应过来，看着地上的黑色灰烬，又看了看变黑的花茎，耳朵瞬间耷拉下来，声音带着委屈：“有毒？那… 那这不是真的洗髓花吗？我不能变金毛了吗？” 它说着，眼圈有点红，爪子轻轻碰了碰地上的花瓣碎屑，碎屑一碰到它的爪子，就化成了黑色的灰，沾在爪毛上，怎么蹭都蹭不掉。
凌墨把胖狐拉到身边，用混沌灵气轻轻拂过它的爪子 —— 黑色的灰遇到混沌灵气，立刻就消散了，爪毛又恢复了白色。“别难过，这不是真的洗髓花，是被邪祟污染的假花，就算你吃了，也不会变亮，还会生病。” 他转头看向红毛狐狸，语气里没有责备，只有担忧，“红毛狐狸，你是不是有什么事瞒着我们？这里的邪祟气息这么浓，真的洗髓花肯定不在这里，你是不是遇到危险了？”
红毛狐狸的肩膀突然垮了下来，尾巴紧紧贴在腿边，爪子抠着灵脉土，指节都有点发白。它沉默了半天，才小声说：“我… 我弟弟被抓了…” 眼泪顺着它的脸颊往下掉，滴在灵脉土上，“昨天黑风谷的黑衣人找到我，说要是我不把你们带到这里，让胖狐吃了‘洗髓花’，他们就把我弟弟扔进邪祟池里… 我没办法… 我只有这一个弟弟…”
它说着，从怀里掏出一个小小的狐毛吊坠 —— 吊坠是红色的，上面还沾着点黑色的邪祟气，“这是我弟弟的，黑衣人把它扔给我，说要是我不听话，吊坠就会变黑… 你看，现在已经黑了一半了…” 红毛狐狸的声音越来越哽咽，“我知道这花有毒，我摘花瓣的时候故意避开花心，就是想提醒你们，可我不敢说… 我怕他们伤害我弟弟…”
凌墨心里一软，走过去拍了拍红毛狐狸的肩膀：“对不起，我刚才不该怀疑你。我们不会怪你，还会帮你救你弟弟。” 他转头看向龟龟：“龟龟，能感知到你弟弟的位置吗？还有真正的洗髓花在哪里？”
龟龟点了点头，壳上的金色纹路亮得更浓了，它对着山坡后面的方向吐了个泡泡 —— 泡泡里映出一个黑漆漆的山洞，山洞里有只小红狐被绑在石柱上，旁边还放着一盆黑色的液体（邪祟池），山洞深处，有一片泛着金光的花丛，正是真正的洗髓花！“洞… 后面… 狐… 在… 花… 也在…” 龟龟的声音虽然沙哑，却很坚定。
胖狐也擦干眼泪，走到红毛狐狸身边，用头蹭了蹭它的脸：“我们一起救你弟弟！等救了它，我们再找真的洗髓花，到时候我分你一半花瓣，让你的尾巴也变亮！” 拱拱也凑过来，把灵脉土包递给红毛狐狸：“这个… 给你… 能驱邪… 保护你弟弟…”
红毛狐狸看着眼前的几人，眼泪掉得更凶了，却笑着说：“谢谢… 谢谢你们… 我还以为你们会怪我骗你们…” 它抹了抹眼泪，眼神变得坚定，“黑衣人说，只要胖狐吃了假花，他们就放我弟弟… 我们可以假装胖狐吃了花，等他们放松警惕，再趁机救我弟弟！”
凌墨点头，从布包里拿出之前张园长给的净化灵液 —— 灵液是淡绿色的，能驱散中低阶邪祟，还能假装是 “花毒”。“我把这个抹在胖狐的嘴角，假装它吃了花瓣，再让胖狐装晕，这样黑衣人肯定会出来。龟龟你准备好净化泡泡，等黑衣人靠近，就用泡泡困住他们；拱拱你用灵脉土堵住山洞的出口，不让他们跑；红毛狐狸你知道山洞的结构，到时候带我们去救你弟弟；我和胖狐负责吸引他们的注意力。”
大家都点头，胖狐还主动把嘴凑过来，让凌墨抹净化灵液：“我会装得像一点！保证让黑衣人信！” 红毛狐狸也握紧爪子：“山洞里有三个黑衣人，都带着邪祟珠，你们要小心！”
凌墨看了看身边的伙伴，又看了看山坡上的假花，心里虽然还有点紧张，却充满了勇气 —— 只要他们一起努力，不仅能救回红毛狐狸的弟弟，还能找到真正的洗髓花，就算遇到危险，他们也能一起面对。风又吹过山坡，这次没有了涩味和腥味，只有伙伴们之间的信任，像温暖的光，照在每个人的心上