那阴恻恻的威胁话语，如同毒蛇吐信，在傍晚微凉的空气中弥漫开来。
王莽脚步一顿，却没有立刻回头。他能感觉到一道冰冷的目光正钉在自己的后背上。他深吸一口气，压下心头骤然涌起的寒意，脸上反而浮现出一抹混杂着无奈和“你怎么就不明白”的嘲讽笑容。
他缓缓转过身，看见一个穿着普通布衣、面容精悍、眼神阴鸷的汉子站在不远处的巷口阴影里，正冷冷地盯着他。
“这位兄台，”王莽摊了摊手，语气带着一种近乎天真的疑惑，“在下奉朝廷之命，行惠民之策，平抑粮价，安抚民心，何来‘断人财路’之说？莫非兄台觉得，任由奸商囤积，盘剥百姓，看着黎民饿殍遍野，才是正理？”
那汉子显然没料到王莽会如此镇定，甚至反将一军，愣了一下，随即恶狠狠道：“少跟老子讲这些大道理！这长安城的规矩，不是你一个毛头小子能懂的！识相的，赶紧收回那狗屁新政，否则……”
“否则怎样？”王莽打断他，上前一步，目光骤然变得锐利，声音也冷了下来，“否则就像对付之前那些不听话的小吏一样，暗中下手？还是打算在我回家的路上，安排一场‘意外’？”
他根据前世看过的无数影视剧和小说桥段，直接点破了对方可能的伎俩。
那汉子眼神微微一缩，显然被说中了部分心思。
王莽却不给他思考的时间，继续施压，语气带着一种不容置疑的笃定：“你回去告诉你背后的人，我王莽，行得正，坐得直，所作所为，上承天听（指太后），下顺民心！若我出了任何‘意外’，你猜，大将军和太后娘娘，会不会下令彻查？到那时，你和你背后的人，有几个脑袋够砍的？”
他直接把太后和王凤这两尊大佛搬了出来，作为自己的护身符。这既是威慑，也是事实。
那汉子脸色变了几变，眼神中的凶狠被一丝忌惮取代。他盯着王莽，似乎想从他脸上找出虚张声势的痕迹，但王莽眼神坦荡，气势十足。
僵持了数秒，那汉子最终冷哼一声，撂下一句：“哼！咱们走着瞧！”便迅速转身，消失在了昏暗的巷弄深处。
王莽看着那人消失的方向，脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重。他知道，光靠吓唬是解决不了问题的，必须尽快找到实质性的突破口，将这些蛀虫彻底打痛，打怕！
他回到听竹轩，立刻召来阿远。
“少爷，您没事吧？”阿远显然也听说了官署门口的威胁，一脸担忧。
“我没事。”王莽摆摆手，眼神锐利，“阿远，我们之前盯着的那些仓库，有什么新动静？”
“有！”阿远连忙汇报，“按照您的吩咐，我们的人日夜盯着。发现‘丰泰号’和‘永裕行’的人，正在连夜将囤积的粮食，秘密往更远的、几个不起眼的私人庄园转移！而且，他们好像还在联系一些外地来的、背景不那么干净的运粮队，估计是想把粮食分散运出关中，造成既成事实，或者囤到更隐蔽的地方等待风头过去再高价抛出！”
“想跑？还想化整为零？”王莽冷笑一声，“没那么容易！”
他脑中飞速运转，一个更大胆、更釜底抽薪的计划瞬间成型。光限制购买和发售还不够，必须从源头上掐断他们囤积的能力，并且让他们囤积的粮食变成烫手山芋！
“阿远，你立刻去做几件事！”王莽压低声音，语速极快，“第一，让我们的人，装作无意间，在那些运粮脚夫和庄园附近的农户间散播消息，就说朝廷已经掌握了确凿证据，准备严查囤积居奇，一旦查实，不仅货物充公，主谋者更要下狱问罪！说得越严重越好！”
“第二，去找张侍郎，以我的名义，请求他协调京兆尹和城门校尉，从明日起，对大规模运粮出城的车队，加强盘查，尤其是那些没有正规官引、或者引货不符的，一律暂扣！就说……是为了防止奸商将粮食运往灾区高价贩卖，加剧民乱！”
“第三，”王莽眼中闪过一丝寒光，“把我们已经掌握的，关于‘丰泰号’、‘永裕行’与朝中某些官员（隐去具体姓名，但暗示与王根有关联的中间人）往来密切的消息，巧妙地‘泄露’给……嗯，就泄露给那个以刚直敢言着称的谏大夫，杨雄（杜撰人物，便于剧情）的门人！记住，要看似无意，绝不能让人查到是我们做的！”
阿远听得眼睛发亮，连连点头：“少爷，您这是要……谣言恐吓、行政施压、再加上借刀杀人？”
王莽赞许地看了他一眼：“没错！我们要让他们知道，囤积的粮食不仅可能烂在手里，还可能引来杀身之祸！更要让朝中那些保护伞自身难保！”
这一套组合拳打出，效果立竿见影。
恐慌情绪首先在那些被雇佣的脚夫和底层管事中蔓延。谁不怕坐牢杀头？运粮的效率大打折扣，甚至有人开始找借口推脱。
城门盘查骤然严格，好几支试图蒙混出城的粮队被扣下，消息传回，背后的商人们更是焦头烂额，如同热锅上的蚂蚁。
而最致命的一击，来自于朝堂。没过两天，一向以耿直闻名的谏大夫杨雄，果然在朝会上慷慨陈词，弹劾有“不法商贾勾结朝臣，囤积居奇，操纵粮价，祸国殃民”，虽未直接点名，但那含沙射影的指向，让几个与王根关系密切的官员脸色煞白，王根本人也面色阴沉。
压力如同潮水般涌向那些囤积的粮商和他们背后的势力。
几天后，王莽的值房。
之前来过的李商人再次出现，这次他没了之前的倨傲和试探，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，腰都快弯到了地上，身后随从捧着的礼盒也比上次大了不止一圈。
“王丞！王青天！小的有眼无珠，之前多有得罪！还望王丞高抬贵手，给小的们一条活路啊！”李商人几乎要哭出来，“只要王丞能网开一面，小的愿意将囤积的粮食，全部……全部按官价，不！按低于官价一成的价格，卖给常平仓！只求王丞能在张侍郎和各位大人面前，美言几句……”
其他几家粮商的代表也陆续前来，姿态一个比一个低，条件一个比一个优惠。他们是真的怕了，这年轻官员手段太狠，根本不按常理出牌，再硬扛下去，恐怕真的人财两空！
王莽看着眼前这群前倨后恭的商人，心中毫无波澜，甚至有点想笑。他并没有立刻答应，而是拿起一份刚刚整理好的、关于新政策施行后长安粮价稳步下降、民心安稳的报告，慢条斯理地看着。
直到那些商人冷汗直流，几乎要跪下来时，他才缓缓放下卷宗，淡淡道：“诸位东家早知今日，何必当初？朝廷新政，本意为民，尔等若真心悔改，本官亦可酌情考量。”
他提出了最终条件：所有囤积粮食，必须严格按照他指定的价格和方式，由官方统一收购，纳入常平仓体系，并且，这些商号必须签订承诺，日后不得再行囤积之事，接受官署定期核查。
形势比人强，商人们只能咬牙答应。
这一场粮食战争，王莽大获全胜。不仅迅速平抑了粮价，赢得了民心，还为常平仓补充了大量低价粮，更关键的是，他借此立了威，在均输官署乃至大司农系统内，树立起了强有力的形象。张侍郎对他更是刮目相看，许多原本观望的中下层官吏，也开始主动向他靠拢。
然而，就在王莽享受着初战告捷的成果，准备下一步整顿均输系统内部积弊时，一场来自官方层面的、更隐蔽的刁难，悄然而至。
这天，张侍郎将他叫去，眉头紧锁，递给他一份文书。
“王丞，这是少府（掌管皇室财政的机构）刚送来的公文。言及宫中及宗室用度增加，要求我均输官署，在下月之内，额外筹措上等蜀锦五百匹，南海珍珠十斛，并各类珍稀药材若干，以供内帑。此事……以往多有拖延，但此次少府催得甚急，指名让你负责协调督办。”
王莽接过公文一看，清单上的物品无一不是价值千金、难以短时间大量筹措之物。而且“指名让他负责”，其意味不言自明——这是有人动用更高层级的关系，在给他出难题，想让他在这“采办”一事上栽跟头！
王莽看着那份措辞客气却暗藏机锋的公文，眼睛微微眯了起来。
少府？这背后站着的，恐怕不止是王根那么简单了。自己动了一些人的奶酪，终究是引来了更高级别的反噬。
这“采办”的差事，接，是个烫手山芋；不接，就是抗命不遵。
他嘴角缓缓勾起一抹弧度，带着几分冷意和兴奋。
“既然你们想玩，那我就陪你们玩个大的！”