在黑石镇休整了两日，借助叶灵儿不错的丹药和众人自身的调息，伤势总算稳定下来。周灵蝶依旧昏迷，但气息平稳，面色不再那么苍白，只是肩颈处那抹青黑依旧顽固，提醒着众人危机的余烬未熄。赵莽的断臂被接上，用夹板固定，行动仍是不便，但那股彪悍的气势已然恢复了几分。他麾下的六名伤兵也得到了妥善救治，眼神中重新燃起了锐利的光芒。
只是，那折损的九十多名兄弟，如同沉重的阴云，笼罩在每个人的心头。赵莽时常对着南方怔怔出神，虎目含悲。祁天运看在眼里，也只能拍拍他的肩膀，无声安慰。乱世如炉，人命如草。
明玉公主依旧独处一室，鲜少与众人交流。只是用膳时，目光总会若有若无地扫过祁天运，带着她自己都未曾察觉的复杂。偶尔与祁天运视线相撞，便会像受惊的兔子般猛地移开，随即又强自镇定，恢复那副高傲模样，只是那微微泛红的耳根，泄露了心底的波澜。祁天运也懒得理她，这刁蛮公主只要不添乱，他就谢天谢地了。
这一日清晨，众人收拾行装，准备启程。小镇外的官道蜿蜒向南，直通大玄腹地，京华的轮廓仿佛已在云端若隐若现。连日的阴霾似乎也散去了一些，阳光透过云层，洒下些许暖意。
“总算要回家了！”
叶灵儿伸了个懒腰，脸上恢复了往日的几分活泼，她凑到祁天运身边，叽叽喳喳，“祁大哥，回去我要好好睡上三天三夜！然后再研究几种新丹药，这次北境之行，我对几种极地药材有了新想法……”
慕灵珊也拉着紫月的手，小脸上满是期待：“紫月姐姐，京城是不是很热闹？有很多好吃的，好玩的？”
紫月温柔地笑着，替慕灵珊理了理有些凌乱的发丝：“嗯，京城很大，很繁华。等安顿下来，姐姐带你去逛逛。”
她的目光却不由自主地飘向祁天运，眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。天机阁的情报和祁天运偶尔凝重的神色，都让她明白，归途未必平坦。
祁天运看着众人脸上久违的轻松，心中却不敢有丝毫大意。他检查了一下周灵蝶的情况，确认无碍后，对赵莽道：“赵大哥，走吧。早点回京，兄弟们也能早日入土为安。”
赵莽重重点头，仅存的右臂握紧了拳头。
一行人，伤员居多，行进速度不快。祁天运依旧负责背负周灵蝶，紫月和慕灵珊在一旁照应。叶灵儿时而跑到前面探路，时而回来汇报情况。明玉公主则乘坐着一辆临时雇来的、毫不起眼的青篷马车，由一名伤兵驾驶，跟在队伍最后。
官道之上，来往行人商旅渐多。看到他们这一行明显带着战场痕迹、伤员累累的队伍，路人纷纷投来或好奇、或同情、或敬畏的目光。祁天运能感觉到，暗处似乎也有几道隐晦的视线扫过他们，但或许是顾忌他可能还藏着什么底牌，或许是京畿之地不敢轻易动手，并未发生什么意外。
如此行了大半日，距离京城已不足百里。官道愈发宽阔平整，两旁甚至出现了整齐的官植灵木。空气中弥漫的灵气也浓郁了几分，远非北境苦寒之地可比。
众人心情也不由自主地放松了些许，连日的疲惫似乎都减轻了几分。慕灵珊甚至开始小声哼起了不知名的小调。
然而，就在他们绕过一片丘陵，前方豁然开朗，已经能遥遥望见京城那巍峨连绵、如同巨龙盘踞般的巨大轮廓时——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促而整齐的马蹄声，如同密集的雨点，从前方官道转弯处传来！声音由远及近，带着一股不容置疑的肃杀之气！
众人脸色微变，刚刚放松的神经瞬间再次紧绷！赵莽下意识地握住了腰间的刀柄，仅存的六名士兵也立刻收缩阵型，将祁天运和马车护在中间。叶灵儿和慕灵珊紧张地靠拢过来，紫月则悄然站到了祁天运身侧。
只见前方烟尘扬起，一队约五十人的骑兵，风驰电掣般冲了过来！这些骑兵清一色身着玄黑色亮银山文甲，头盔上插着鲜艳的赤羽，坐下骏马神骏非凡，马蹄包裹着特制的软金，踏在地面上发出沉闷而富有韵律的响声。他们背负强弓，腰挎制式马刀，眼神锐利如鹰，周身散发着凝练的煞气和一种属于京畿精锐特有的骄悍之气！
正是大玄仙朝直属、负责京畿防卫与皇帝仪仗的——金羽禁军！
为首的是一名面容冷峻、眼神如同鹰隼的中年将领，修为赫然达到了金丹中期！他勒住战马，抬手止住身后骑兵，冰冷的目光如同刀子般扫过祁天运一行人，尤其是在祁天运背上昏迷的周灵蝶和那辆青篷马车上停留了一瞬。
“前方何人？止步！”
那将领声音洪亮，带着一股居高临下的威严。
赵莽强忍着怒气，上前一步，抱拳道：“末将镇魔司都尉赵莽，奉旨出使罗枭，现完成任务，携使团幸存人员返京复命！将军是何人麾下，为何阻拦？”
那禁军将领冷哼一声，并未下马，只是从怀中取出一枚雕刻着龙纹的赤金令牌，高高举起，朗声道：“奉仙帝陛下口谕：着使团正使祁天运，即刻携带所有涉案人证、物证，随本将入宫觐见！不得有误，不得延误！”
他目光如电，直射祁天运：“你就是祁天运？还不速速交接人证物证，随我等进宫！”
此言一出，众人皆惊！
不是应有的迎接仪仗，不是温言抚慰，而是如此强硬、近乎押解式的“口谕”！而且点名要祁天运携带“所有涉案人证物证”，这语气，这架势，绝非论功行赏的前兆！
赵莽脸色铁青，他身后的士兵们也握紧了兵器，气氛瞬间剑拔弩张！他们拼死从北境带回证据，九死一生，换来的就是这等对待？
叶灵儿气得小脸通红，慕灵珊紧紧抓住紫月的衣袖。连马车里的明玉公主都掀开了车帘，秀眉紧蹙，看着外面的情形。
紫月担忧地看向祁天运，轻轻拉住了他的衣角。
祁天运心中也是猛地一沉，一股寒意从心底升起。萧琰……这就是你的态度吗？还是说，这根本就不是萧琰的意思，而是朝中某些人借题发挥？
他脸上却不动声色，甚至挤出了一丝笑容，将背上的周灵蝶往上托了托，对着那禁军将领拱了拱手，语气带着几分市井的圆滑：“这位将军，好说好说！陛下的口谕，咱家自然不敢怠慢。只是您看，咱们这刚从北境逃……呃，回来，兄弟们伤的伤，残的残，这位周姑娘还昏迷不醒，急需救治。这物证嘛，都在咱家身上，人证也跑不了。您看能不能行个方便，容我们先找个地方安置一下伤员，梳洗一下，换身干净衣裳，免得殿前失仪，污了陛下的眼？”
那禁军将领眉头一皱，显然不吃他这套，语气更加冷硬：“陛下的口谕是‘即刻’！尔等身为臣子，岂敢讨价还价？速速交接，随我入宫！否则，休怪本将以抗旨论处！”
他身后五十名金羽禁军同时手按刀柄，一股强大的压迫感扑面而来！
祁天运脸上的笑容慢慢收敛，眼神也变得锐利起来。他看着那将领，又看了看身后伤痕累累、却依旧挺直脊梁的同伴，一股无名火在胸中升腾。
他深吸一口气，缓缓将周灵蝶交给紫月搀扶，自己上前一步，与那禁军将领对视，声音不高，却带着一种不容置疑的坚决：
“将军，入宫可以。但人，我必须带着。伤员，必须得到安置。否则……”
他顿了顿，一字一句道：
“咱家就是拼着这身官服不要，拼着这项上人头，也要先问问陛下，如此对待为国流血的功臣，寒不寒天下人的心！”
话音落下，官道之上，一片死寂。只有风声掠过，卷起淡淡尘埃。
京华已在望，然而通往那繁华核心的道路，从一开始，就布满了无形的刀锋。