连续使用了几十张神行符，楚鱼终于在一路风尘仆仆中。
望见了那片被赤红色山峦环抱的广阔平原，以及平原上那座巍峨的巨城百蛮城。
即便相隔甚远，一股灼热而粗犷的气息已然扑面而来。
与万木仙城的生机盎然、南荒集的蛮荒混乱截然不同。
百蛮城的城墙乃是用一种暗红色的巨大岩石筑成，高耸入云。
表面布满风雨侵蚀和岁月留下的斑驳痕迹，沉默地矗立在大地上，仿佛一头沉睡的太古凶兽。
城墙上空，空气因高温而微微扭曲，那是城中无数地火室、炼器炉常年不熄，逸散出的火煞之气与天地灵气交融形成的独特景象。
缴纳了十块下品灵石的入城费，楚鱼踏入了这座以炼器闻名遐迩的雄城。
城内景象更是让她直观地感受到了“器都”的氛围。
街道宽阔异常，足以容纳数辆马车并驾齐驱。
两旁建筑风格粗犷大气，多以巨型条石和金属构件搭建，少见精雕细琢，却充满了厚重与坚固的力量感。
金属被捶打淬火后的腥气、煤炭与灵炭燃烧后的焦味、各种矿物灵材熔炼时散发的异香……交织在一起，形成了一种独属于百蛮城的底色。
往来修士大多步履生风，气息悍勇，许多人身着便于劳作的皮甲或短打，裸露的臂膀或脸颊上，常能看到火焰灼伤或金属溅射留下的疤痕。
体修与器修占了绝大多数，而且，楚鱼敏锐地察觉到，仅仅是行走在主街上，与她擦肩而过的修士中，筑基期的比例就远超她过去在任何一处坊市所见。
“不愧是器都，筑基修士竟如此常见……”
楚鱼心中暗忖，自身筑基初期的修为在这里，似乎也只是芸芸修士中的普通一员，这让她更加收敛了气息。
她在城内相对安静的南区，租下了一间带有独立地火室的临时洞府。
每月五十下品灵石的价格虽不便宜。
但胜在环境清静，地火品质稳定，对她后续可能进行的炼器尝试或是绘制高阶符箓都大有裨益。
洞府之内，陈设简单。
楚鱼盘坐在静室中，并未立刻开始修炼或制符，而是罕见地放任自己沉浸在一种松弛的思绪里。
筑基功成，已然数月。
直到此刻，身处这相对安全陌生的环境中，那根紧绷了将近十年、几乎要嵌入骨髓的心弦，才真正得以缓缓松弛下来。
六十大限的阴影，曾让她夜不能寐。
为了在气血衰败前抓住那一线生机，她不得不一次次兵行险着，服用丹药强行加速突破，导致丹毒沉积。
而单灵根、双灵根，甚至三灵根修士是不需要服用太多丹药。
即使累积了少量丹毒，这些修士也可以通过十几年的修行缓缓磨除。
而楚鱼为了机缘闯入龙潭虎穴，多少次九死一生。
那种被时间疯狂追赶着、不断透支生命前行的窒息感，至今回想起来，仍让她心有余悸。
但是，现在……她轻轻内视丹田，那枚稳固异常、五色光华缓缓流转的道基，以及磅礴的液态灵力，都真切地告诉她，一切已然不同。
二百四十载寿元。
这个数字，彻底驱散了心底积郁的寒意。
她今年不过五十九岁，相对于二百四十载的漫长岁月，她的修仙之路，才刚刚真正步入正轨，拥有了从容规划的资本。
“往后，当以稳为主，步步为营，绝不再贪功冒进。”
楚鱼在心中对自己郑重说道。
她再也不想重蹈丹毒缠身、道基崩毁的覆辙。
这漫长寿元，便是她最大的依仗，足以让她耐心打磨根基，精研技艺，一步步稳健地探索大道之秘。
心态转变的同时，她也开始冷静地审视自身当前的状况与不足。
修为是根本，但护道手段同样重要，尤其在这看似秩序实则竞争激烈的百蛮城。
她的目光落在储物袋中那几件熟悉的器物上。
青藤鞭，黄阶上品，伴随她多年，在炼气期时是灵动而可靠的伙伴。
但筑基之后，对手的防御、速度、手段都全面提升。
鞭法虽依旧巧妙，但在绝对的攻击力与破防能力上，已显不足。
对于主修木系功法的她而言，是否需要更换一种更具杀伤力的主战法器？
毒骨针，黄阶上品，曾多次在关键时刻建奇功，阴损致命。
但炼气修士尚是凡胎，剧毒足以快速致命。
可筑基修士，灵力护体更强，肉身经过初步蜕变，对寻常毒素的抗性大增，除非是极其罕见难解的奇毒，否则很难再起到一击必杀的效果。
它已难当保命底牌的重任。
而青木盾，那面玄阶下品的防御法器，早已在碧水蟒的恐怖一击下彻底碎裂，如今她缺乏可靠的防御手段。
攻击、暗袭、防御……她几乎需要从头置办一套适合筑基期使用的法器体系。
而这一切，都需要大量的灵石。
“看来，重操旧业，尽快赚取灵石是当务之急。”
楚鱼并无气馁，反而有种脚踏实地的感觉。
有问题，便去解决，如今她有充足的时间。
她取出符笔符纸，并未好高骛远地立刻绘制复杂的二阶符箓，而是从最熟练的一阶上品符箓开始。
既是热身，也是检验筑基后对灵力掌控的精进程度。
笔尖落下，筑基期的神识对灵力输出的细微变化和符文脉络的把握达到了前所未有的入微之境。
以往需要全神贯注才能勾勒完美的符文，此刻几乎是信手拈来，流畅自然，灵力输出稳定而精准，没有丝毫浪费。
不过半日功夫，一沓三十张一阶上品符箓便已绘制完成。
成功率，十成。
而且张张灵光饱满，品质均属上乘。
随后，她开始绘制二阶下品符箓。
比起炼气期时的艰难晦涩，此刻虽仍有失败，但在强大神识与精纯灵力的支撑下，成功率稳步提升，最终竟稳定在了五成左右。
这已是许多资深二阶下品符师都难以企及的水平。
看着眼前成功绘制的数张二阶“锐金剑符”和“厚土盾符”，楚鱼脸上露出了淡淡的笑容。
凭借此技，在百蛮城立足，赚取修炼和购置法器的资源，应当不难。
她轻轻阖上眼，再次内视丹田。
那枚五色道基静静悬浮，稳固异常，蕴含五行生克之妙，仿佛蕴藏着无尽的潜力与可能。
紧绷的弦已然松开，漫长的道路在眼前铺陈。
楚鱼开始从容地规划起，真正属于她自己的修仙之路。
不再被时间追赶得灰头土脸，而是有了追寻大道的从容不迫。