三个小时后，在夕阳彻底沉入地平线之前，风尘仆仆的嘎斯车驶入了保定某机械厂。
车轮尚未完全停下，一个穿着干部服的中年男人快步迎了上来。
“哎哟老赵，可算把你们盼来了，辛苦辛苦！”
王干事动作麻利地拉开驾驶室门，手臂一扬，两包香烟“嗖嗖”飞了进来，稳稳落在赵师傅的膝盖上。
“王干事您太客气了！”
赵师傅对这种待遇习以为常，脸上露出笑容，顺手拿起一包扔给李长河。
这年头，香烟是硬通货，更是司机们走南闯北的通行证。
“应该的应该的，这点心意算啥！”
王干事摆摆手，随即朝后面一嗓子：
“赶紧卸货！手脚麻利点！”
几个早已等候的工人立刻吆喝着上前，熟练地解开固定钢构件的绳索。
安排好卸货后，王干事又扭头看向赵师傅和李长河，笑容不减：
“走走走，先去食堂垫巴口热乎的，晚上就住咱们厂招待所。”
“好好歇一宿，明儿再精神抖擞地回去！”
李长河跟着赵师傅下了车，绷紧的神经终于松弛下来。
去食堂的路上，他偷瞄了一眼手上的香烟。
恒大烟——市面上一包两毛六，虽然不算顶级，但也足够体面。
攥着香烟，李长河心里暗自感叹：
这大概就是“方向盘一转，给个县长都不换”的另一种诠释吧？
毕竟在这个物资匮乏、流通不畅的年代，司机这行当，天然就带着光环......
机械厂食堂的饭菜谈不上精致，但分量十足，油水也够——一大盆白菜粉条炖猪肉，二合面馒头管饱。
师徒俩就着热汤热菜，吃得额头微微冒汗。
俗话说，吃饱喝足起睡欲。
厂里招待所的房间虽然简单，但胜在干净暖和，还有热水瓶可以泡脚。
李长河躺在床上，听着师傅轻微的鼾声，疲惫如潮水般涌来，很快也沉沉睡去......
这一觉睡得格外踏实。
次日天刚蒙蒙亮，师徒二人就踏上返程路途。
由于已经卸完货，且未接到返程运输任务，所以空载的嘎斯跑起来轻快了不少。
出了保定城，沿着坑洼不平的京保公路往北，单调的土黄色原野在车窗外延展。
开了约莫两个多小时，在路过一个岔口时，赵师傅忽然减慢了车速，靠边停下。
“这段路还算平直，车也少。”
他搓了把脸，侧头看向副驾驶：
“你来练练手！”
李长河心头猛地一跳，兴奋感瞬间冲上脑门。
他没有废话，而是利落地和赵师傅换了位置。
踩离合、挂挡、松手刹...动作略显生涩却一丝不乱。
嘎斯51发出低吼，稳稳地起步，汇入土路中央。
“放松点，手别太僵！”
赵师傅靠在椅背上，眯眼扫视着前方：
“看见前面那坑了吗，提前打点方向......”
车身随着坑洼起伏颠簸。
李长河调动起前世经验，努力让每一次换挡、每一次转向都平滑流畅。
......四个小时后，当熟悉的城郊轮廓出现时，赵师傅开口道：
“前面车多人多，换我来开吧。”
老倔头虽然语气平淡，但眼神中的赞许之色却逃不过李长河的观察。
李长河依言靠边停车，两人再次交换位置。
当赵师傅重新握住方向盘时，李长河靠在副驾驶座上，长长地舒了一口气，心里无比充实和兴奋。
这趟保定之行，不仅是一次运输任务，更像是一次对自身能力的确认——他不再是那个需要庇护的逃荒少年，而是一个真正能驾驭卡车的预备司机了。
这份用汗水换来的身份认同，远比偷摸倒腾物资来得更心安！
顺利回到轧钢厂后，赵师傅难得语气温和道：
“这两天辛苦了，回去好好歇歇，睡他个囫囵觉！”
“知道了师傅，您也多歇着！”
李长河目送赵师傅消失在轧钢厂门口，这才转身拖着双腿，朝四合院挪去。
“长河回来啦？”
刚进中院，一大妈系着围裙，便人未到声先到。
“舅妈，我回来了！”
李长河赶紧应声，脸上挤出疲惫笑容。
“哎哟，快进屋快进屋，路上遭罪了吧？”
一大妈几步上前，不由分说拉着李长河往屋里拽。
“吃饭没？炉子上温着窝头呢！”
正说着，易中海也背着手从屋里踱步出来，眼神在李长河身上扫了一圈。
看到大外甥全须全尾回来后，微不可察地点了点头：
“回来了？路上还顺当？”
“挺顺当的，就是路不好走...颠得慌。”
李长河老老实实回答。
“跑长途就这样，多跑几趟就习惯了...赵师傅呢？他没事吧？”
“师傅没事，车停好就先回家了，说明天再找您唠嗑。”
“那就好，那就好！”
易中海嗯了一声，又补了一句：
“洗把脸，好好歇歇。”
一进屋，一大妈的关怀就升级成了全方位“轰炸”。
温热的窝窝头塞到手里，还特意切了半盘卤肉。
接着就是问路上吃的啥，住的招待所冷不冷，干活累不累......絮絮叨叨，全是家长里短的温暖。
易中海坐在桌边，点上了一根大前门，听着李长河的讲述，偶尔插一句路上见闻的点评。
李长河嚼着卤肉，心里暖洋洋的：
不管这四合院再禽飞狗跳，但眼前这两位...是真心把他当自家孩子疼的。
晚上，李长河盘腿坐在小床上仔细琢磨：
年关的脚步越来越近，家家户户都在为年夜饭食材、还有走亲访友的礼品发愁。
计划经济的票证，勒紧了所有人的脖子，但也催生着鸽子市地下交易的繁荣。
所以这次，他决定玩票大的！
系统界面在脑中展开，冰冷的蓝色光幕上，物品列表清晰呈现。
李长河目光掠过日常的米面油，锁定了两个目标：
【牡丹香烟，兑换单价：3毛8分\/包】
【散装白糖，兑换单价：7毛8分\/斤】
这是系统能提供、且在鸽子市上流通最快、能卖出惊人溢价的顶级硬通货。
牡丹烟可是仅次于“中华”的高档货，市面上凭票都难买到整条。
白糖更是凭票定量供应、家家户户都缺的宝贝...尤其是年根底下，送礼、待客、给老人孩子补充点营养，哪一样都离不开它！
【确认兑换】
系统空间里，两条暗红色牡丹烟，还有五斤分装好的白砂糖凭空出现。
李长河的心跳不受控制地加速：
这次不再是小打小闹，一旦失手...后果不堪设想。
他用力搓了把脸，强迫自己冷静下来。
‘富贵险中求，但前提是险要可控！’