掌心血从指缝渗出，滴在岩壁上发出轻微声响。慕清绾没去擦，她把谢明昭的手臂搭在自己肩头，用力将他往上托了托。他的身体越来越沉，呼吸断断续续，像被什么东西堵住了喉咙。
白芷走在最前，脚步比刚才快了些。她的左手始终贴着岩壁，腕间的梅花刺青已经不像是纹上去的，倒像是烧进皮肉里的烙印。那朵花的颜色更深了，边缘泛着紫黑，整条手臂都在微微发抖。
“往东。”她说，“不能停。”
慕清绾点头，脚下一蹬，带着谢明昭挤进裂缝。这道口子窄得只能侧身通过，石头刮着衣服，发出刺啦声。她用凤冠碎片引了一点光，照向前方。光线很弱，只够看清三步以内的路。
身后传来声音。
不是风，也不是落石。是无数细小肢体在岩石上爬行的声音，密密麻麻，像雨点打在瓦片上。慕清绾回头，光晕边缘闪过一点黑影，又一点，再一点。那些东西正从塌陷的地面涌上来，成群结队，层层叠叠。
第一只毒蛊爬上裂缝口时，通体漆黑，背甲泛着湿光，六足张开，口器一张一合。它还没来得及动，白芷猛地转身，咬破指尖，血珠甩在岩壁上，划出一道扭曲的线。
那道线瞬间燃起幽蓝火焰。
蛊虫停住，整个群体像是撞上了一堵墙。后面的推着前面的，却不敢再进一步。它们蜷缩起来，身体剧烈抽搐，仿佛在承受某种剧痛。
白芷靠在石壁上喘气。冷汗顺着下巴滴下，砸在地面。她抬起手看了看那朵花，颜色又深了一分，皮肤开始泛烫，像是要烧起来。
“我娘留下的血誓。”她低声说，“医蛊一脉，血可破南疆邪术。但每用一次，伤一分本源。”
慕清绾看着她，没说话。她知道这意味着什么。但她也知道，现在没有别的选择。
谢明昭突然咳嗽了一声，整个人往下坠。慕清绾立刻收紧手臂，把他往上提。他的脸贴着她的肩膀，嘴唇冰凉，手指无意识地抓着她衣襟。
“别……管我。”他声音极轻，“你们走。”
“闭嘴。”慕清绾直接打断，“你现在不是皇帝，也不是谁的依靠。你是累赘，我得把你拖到安全地方才能扔下。”
谢明昭没再说话。睫毛颤了颤，手指却攥得更紧。
白芷重新往前走。速度放慢了，每一步都踩得极稳。她不再回头看，只是盯着前方的黑暗。那朵花还在发烫，指引方向，像是体内有根线被人牵着走。
慕清绾扶着谢明昭跟上。她们移动得很慢，几乎是一寸一寸往前挪。空气越来越闷，每一次呼吸都像在吞沙子。岩缝两侧的石头开始渗水，湿滑难行。慕清绾的鞋底打了几次滑，全靠单手撑住才没摔倒。
身后的蓝火渐渐暗下去。
蛊潮开始骚动。
最先是一只毒蛊试探性地往前爬了一寸，接着是第二只、第三只。它们绕开血符的范围，沿着岩壁高处攀爬，试图从上方包抄。更多的黑影出现在裂缝口，层层叠叠，像一片会流动的黑雾。
白芷察觉到了。她停下脚步，从药囊里掏出几味粉末撒在地面。烟雾腾起，带着苦腥味。那些蛊虫动作迟缓了些，但仍没有退。
她看向慕清绾：“布条。”
慕清绾立刻撕下外袍下摆，递过去。白芷接过，浸了自己指尖的血，缠在剑尖。她抬手，在三人身后划出一个小型阵纹。蓝火再次燃起，比之前弱了许多，但总算挡住了新一轮逼近。
“撑不了多久。”她说，“这些蛊是冲着执棋者来的。它们闻得到你身上的气息。”
慕清绾摸了摸胸口。凤冠碎片在发烫，像是感应到了什么。她没解释，只是把谢明昭往上扶了扶，低声道：“继续走。”
白芷点头，转身前行。
裂缝开始向下倾斜，坡度越来越陡。她们不得不手脚并用，才能稳住身体。谢明昭几乎完全失去了意识，全靠慕清绾拖着。他的体温一直在降，嘴唇发青，呼吸微弱得几乎感觉不到。
就在她们快要撑不住的时候，前方出现了光。
一点昏黄的光，在极远处的拐角处闪烁。不是火把，也不是灯笼，更像是从门缝里漏出来的。但它确实存在，而且稳定。
慕清绾抬头看了很久。
“那里有光。”她说。
白芷也停下了。她看着那束光，手腕上的花忽然剧烈跳动了一下，像是回应。
“总坛。”白芷说，“就在前面。”
慕清绾没再说话。她调整姿势，一手揽住谢明昭腰背，另一只手撑地，慢慢站起来。她的掌心还在流血，伤口没愈合，又被岩石磨开。她不管这些，一步一步往前挪。
身后的蓝火熄灭了。
蛊潮再次涌动。这一次没有试探，直接扑了上来。黑压压的一片覆盖了整个裂缝入口，像潮水般翻滚推进。它们爬过血符痕迹，毫不停留，速度快得惊人。
白芷回身，将最后一道血阵画在转角处的岩壁上。火光一闪，蛊群再次停滞。但这道符坚持的时间更短，不过几息，边缘就开始崩解。
“快。”白芷喊。
慕清绾加快脚步。她几乎是拖着谢明昭在跑，膝盖撞在石头上也不停。白芷断后，一边后退一边撒香粉，延缓蛊潮复苏的速度。
她们转过最后一个弯道。
那束光更清晰了。能看见一扇石门轮廓，半掩在山体之中。门缝透出的光摇曳不定，像是有人在里面走动。
距离还有三十步。
二十步。
十步。
白芷的血阵彻底失效。蛊潮如黑浪般冲过转角，迅速逼近。最前面的几只已经爬上了她们刚才经过的石阶，口器张开，发出嘶嘶声。
慕清绾咬牙，用尽最后力气往前冲。她的视线开始模糊，手臂酸胀得快要失去知觉。谢明昭的身体像铁块一样沉。
五步。
三步。
白芷抽出剑，转身面对蛊潮。她站在慕清绾身后一步，剑尖指向地面，准备做最后一道防线。
就在这时，谢明昭突然睁开了眼睛。
他的瞳孔极浅，像是蒙了一层灰。他抬起右手，缓慢地指向石门方向。
“门……”他开口，声音沙哑，“没关死。”
慕清绾抬头。
石门缝隙比刚才宽了些。里面那点光，似乎动了一下。
她没时间思考。她拉着谢明昭，撞开石门冲了进去。白芷紧随其后，反手将门拉上。门外传来密集撞击声，蛊虫疯狂扑打石门，震动不断传来。
三人瘫倒在地面。
空气中有一股陈旧的香灰味。地上铺着青砖，角落堆着几个空陶罐。墙上挂着一盏油灯，火苗微弱，但足够照亮这个狭小的空间。
这不是大厅，也不是密室。
是一间守夜人用的小屋。
石门内侧刻着三个字：
玄水阁
白芷靠着墙坐起，低头看自己的手腕。那朵梅花刺青已经变成了深紫色，边缘开始脱皮，露出底下鲜红的新肉。
她没说话，只是把袖子放下来盖住了。
慕清绾喘着气，抬头看向门外。撞击声还在继续，但石门很厚，一时半会儿不会被攻破。
她扶着谢明昭躺平，发现他的左手还在抽搐。龙纹佩挂在腰间，表面裂痕更多了，像蛛网一样蔓延。
她伸手探他鼻息。
还活着。
她松了口气，靠在墙上闭眼片刻。凤冠碎片贴着胸口，热度未退。
远处传来脚步声。
由远及近。
踏在石板上，很轻，但很稳。