谢明昭的手突然收紧，指节扣住慕清绾的手腕，体温烫得吓人。
她立刻低头看他，发现他眉头紧锁，呼吸急促，龙纹佩贴在胸口的位置正渗出血丝。那血不是鲜红，而是泛着暗紫，一滴一滴落在衣襟上，迅速被寒气凝成冰珠。
白芷也在这时睁开了眼。
她没说话，先摸了摸自己左肩的梅花刺青，指尖一颤。刺青颜色依旧灰暗，像是被什么东西压住了血脉。她缓缓坐起，靠着碎石堆喘了口气，目光扫过四周。
雪地空旷，林木稀疏，远处山势陡峭，黑影连绵。他们所在的地方是一片碎石坡，背后是合死的石门，前方只有风雪和一条被积雪半掩的小径。
慕清绾把谢明昭轻轻放平，从袖中取出最后一包止血药粉，掀开他心口的布条重新敷药。伤口裂得更深了，边缘发黑，明显是蛊毒反噬加剧。她咬破指尖，将血滴入药粉，混合后按进伤口。谢明昭闷哼一声，身体抽搐了一下，但没有醒来。
白芷爬到她身边，伸手探了探谢明昭的脉。
“撑不住多久。”她说，“他的双生血脉已经被母蛊标记，再靠近总坛一步，就是催命。”
慕清绾没应声，只把药包压实，用布条缠紧。
她抬头看向远方。
半边夜空被火光映红，那火不像是寻常篝火，也不像山林走水。它悬在山腰，不动，不散，像一团烧在骨头上的幽焰。风吹不灭，雪落不熄。
她取出凤冠碎片，贴在掌心。
碎片微热，但没有发烫，也没有震动。说明他们还没进入母蛊的核心控制范围。可这热度本身就不正常——自南疆启程以来，凤冠碎片从未在无敌踪时自行发热。
“你感觉到了？”白芷问。
“嗯。”慕清绾收起碎片，“它在提醒什么。”
白芷没再说话，抓起一把冻土，放在鼻下轻嗅。又蘸了点雪抹在唇上，闭眼片刻，脸色骤变。
“是蛊火。”她低声说，“烧的是人骨。”
慕清绾转头看她。
“玄水阁的仪式。”白芷声音很轻，“每逢月蚀，他们会用活人做祭品，把躯体投入火中，炼出精魄喂养主蛊。火光越红，说明祭品越多。现在这火……至少烧了三个人。”
慕清绾盯着那团火，手指慢慢攥紧。
她想起姐姐的遗书里写过的字——“钥已燃，门将启”。
原来“燃”的不只是信物，还有活人的命。
“长公主要开启最终阵法。”她说，“她在等一个时机。”
“月蚀。”白芷点头，“就在今晚子时。一旦天象完成，母蛊彻底苏醒，整个昆仑的蛊脉都会联动。到时候，不只是谢明昭会被控制，所有带过南疆玉佩、饮过宫中茶水的人，都会变成她的傀儡。”
慕清绾站起身。
她先把谢明昭扶起来，让他靠在自己肩上。又转身拉起白芷，一手揽住她的腰，拖着两人往小径走去。
脚踩进雪里，发出咯吱声响。
三人留下三道脚印，一深两浅，蜿蜒向前。
风越来越冷，吹得人睁不开眼。可那火光却越来越近，照得雪地泛出暗红。
走了约莫半炷香时间，慕清绾忽然停下。
她感觉到左手腕的疤痕在跳。
凤冠碎片又开始发热，这次比刚才更明显。她再次取出碎片，发现它正对着火光方向微微震颤。
“前面有东西。”她说。
白芷喘着气抬头：“可能是守阵的蛊奴。他们不会主动出击，但会感知执棋者靠近。”
“那就绕不开。”慕清绾说，“我们必须过去。”
“你打算怎么办？背着他冲进去？”
“不。”慕清绾低头看谢明昭，“我得让他醒。”
她撕下里衣一角，浸了雪水，擦在他脸上。又掐他虎口，拍他肩膀。试了几次，谢明昭终于睁开眼。
眼神浑浊，带着痛意。
“我们在哪？”他声音沙哑。
“昆仑山脚。”慕清绾说，“玄水阁总坛就在前面山上，长公主正在用活人饲蛊。”
谢明昭瞳孔一缩，抬手摸向胸口玉佩。玉佩裂痕加深，内里的南疆玉佩正发出微弱青光。
“她要强行唤醒母蛊。”他说，“需要双生血脉共鸣做引，我的命快被抽干了。”
“那就不能让她得逞。”慕清绾扶他站直，“你能走吗？”
谢明昭试着迈步，腿一软，差点跪倒。慕清绾立刻撑住他。
“我还能撑。”他说，“别丢下我。”
“没人会丢下谁。”白芷靠在一旁树干上，喘着气说，“但我们得快。蛊火持续燃烧，说明仪式还没完成。只要在月蚀达到顶点前破坏祭坛核心，就能打断血契。”
“祭坛在哪？”慕清绾问。
“火光最中心。”白芷指向山腰，“但那里一定有重兵把守，还有蛊阵防护。硬闯不行。”
“那就只能智取。”慕清绾看着那团火，“我知道怎么进去。”
她从袖中取出一枚铜牌——那是从南疆荒府祠堂带出的玄水阁令牌。表面刻着残月纹，背面有半个“归”字。
“这是钥匙。”她说，“也是诱饵。”
谢明昭看着她：“你要冒充他们的人？”
“不止。”慕清绾将铜牌握紧，“我要让他们以为，执棋者已经归位。”
白芷冷笑一声：“玩命的事，你还真敢想。”
“我不想去。”慕清绾说，“但我必须去。”
她把谢明昭的胳膊搭在自己肩上，一手扶住白芷，三人继续前行。
雪地上，三道脚印不断延伸。
离火光越近，空气中的气味就越浓。不是焦肉味，也不是木炭味，而是一种混杂着血腥与腐香的气息，像是无数药材在人体内燃烧后的残渣。
慕清绾忽然闻到一丝熟悉的香味。
沉檀掺着梅香。
和沈婕妤香囊里的味道一样。
她心头一紧。
那个香囊，是长公主给的。里面藏着噬心蛊的子虫。现在这味道出现在昆仑，说明有人带着蛊虫来了这里。
是沈婕妤？还是她的替身？
她没说出口，只加快脚步。
又走了一段，山路开始上升，两侧岩壁夹道，形成天然窄谷。风在这里打旋，卷起雪粒抽打人脸。
慕清绾忽然抬手，拦住身后两人。
前方十步外，地面有一块石板，颜色比周围浅。
她蹲下，用手拂去积雪。
石板上刻着符号——半轮残月，下面是一行南疆古文。
她看不懂文字，但凤冠碎片在掌心发烫。
这是一道关卡。
她取出铜牌，按进石板中央的凹槽。
咔的一声，石板下沉，露出下方一道铁梯，通向地下。
白芷皱眉：“这是入口？”
“不是正门。”慕清绾说，“是侧道，专供传令者进出。我们能避开正面守卫。”
“可下面可能有机关。”谢明昭提醒。
“我知道。”慕清绾握紧凤冠碎片，“所以我先下。”
她正要迈步，谢明昭突然抓住她手腕。
“一起。”他说。
三人互相支撑，踏上了第一级铁梯。
铁梯锈迹斑斑，踩上去吱呀作响。往下约莫十丈，通道尽头是一扇青铜门，门上浮雕着巨大的蛊虫图案，六足展开，腹中抱着一颗心脏。
慕清绾伸手推门。
门没动。
她将铜牌插入门缝，同时割破手指，让血滴在门环上。
血顺着雕纹流下，渗入蛊虫之口。
片刻后，门内传来齿轮转动的声音。
青铜门缓缓开启。
一股热浪扑面而来。
门后是一条倾斜向上的甬道，墙壁镶嵌着发光矿石，映出暗红色的光。远处传来低沉吟诵声，节奏整齐，像是某种咒语。
慕清绾最后看了一眼手中的铜牌。
它正在融化。
火光映在她脸上，她抬起脚，跨过门槛。
谢明昭和白芷跟在她身后。
三人走入甬道。
身后，青铜门无声关闭。