铜钉的余温早已散尽，慕清绾指尖仍压着案上宫城图。银针插在枯井标记处，针尾微颤，映出她眼底一道冷光。她未动，也不曾合眼。四更鼓声沉入地砖缝隙，窗外灰烬被风卷起，又落下。
她从袖中取出一枚铜钉，梅花纹刻得极深，边缘磨得发亮。这是寒梅离去前留下的暗记，唯一能唤回他的信物。她将铜钉递予秋棠，声音低而稳：“送去北垣第七哨旧址，交给守夜人，只说——‘断剑归鞘’。”
秋棠点头，裹紧衣襟，悄无声息退下。
慕清绾转身，掀开内室角落的旧柜，拖出一只铁匣。匣面锈迹斑斑，锁孔却异常光滑，显是常开。她以指腹抹过锁芯，沾了一层细灰般的药粉——那是白芷留下的蛊尘，遇活人气息会微微泛青。昨夜西角楼来人若非死物，必留下痕迹。
她不动声色，将铁匣推回原位。
三更将近，院外传来窸窣响动。不是脚步，是重物压着枯草匍匐前行的声音。紧接着，后墙狗洞处泥土松动，一人背负另一人，自窄洞爬入。当先者黑袍覆体，肩甲有焦痕，正是寒梅；其背上老者白发如雪，面色青灰，唇角渗血，气息几不可察。
寒梅将老人平放在地，单膝跪下：“匠人带到了。他在义庄藏了三个月，靠吃纸灰续命，今晨被人发现踪迹，我截下追杀者时，他已重伤垂危。”
慕清绾蹲下，伸手探其鼻息。一丝游气，如蛛丝悬空。她抽出玉簪，轻轻一划指尖，血珠滴落，正中老人口唇。
血入喉，老人猛然抽搐，双眼骤睁。瞳孔涣散，却似认出了什么，喉咙里挤出沙哑音节：“……玥……”
“是谁让你做面具的？”慕清绾问，语速不急，字字清晰。
老人喘息，咳出一口黑血，颤抖的手抬起，蘸血在地面划了个“玥”字，与冷宫拾得的烧纸残片一模一样。他嘴唇哆嗦：“长公主……三年前……派人来……要一副脸……和那侍女一模一样……连痣……都不能差……”
慕清绾眼神一凝。
“她说……右眼角那颗痣……是胎记……必须复刻……不能偏移半分……”老人喘得厉害，每说一句，胸口便剧烈起伏，“他们用活蚕皮贴在脸上……能随肌肉动……不是假的……是‘人皮替’……南疆秘法……取自活人脸皮……养在药瓮里……七日成型……”
话至此处，他忽然瞪大眼睛，仿佛看见什么恐怖之物，双手猛抓胸口：“她会知道……她说过……谁泄密……魂被蛊虫啃尽……”
慕清绾迅速按住他手腕，凤冠碎片贴于其脉门。一股暖流渗入，老人呼吸稍稳，眼神清明了些。
“谁验收的？”她再问。
“……沈婕妤身边的嬷嬷……每月初七送药来……换一次皮……”老人艰难抬手，指向自己右眼角，“就在这儿……贴着……像真的……可它是活的……会动……”
他挣扎着坐起，目光扫过案上炭笔，伸手去抓。慕清绾递过纸笔，他颤抖着画下一枚痣，位置精准，边缘略带弧度，像是天生生长。
“这儿……”他用指甲点着纸面，“不能错……错了就会被换掉……之前做过三个……都不够像……都被杀了……我是最后一个……”
笔尖一顿，墨线拖出长长一道。
他仰头，喉咙咯咯作响，双目翻白，最后一口气散在空中。
慕清绾握紧那张炭画，纸面尚带余温。她盯着那颗痣，久久不语。不是巧合，不是偶然。长公主早就在布局，替身不止一个，而是层层嵌套，随时替换。沈婕妤身边那个右眼角有痣的侍女，根本不是真身，而是早已准备好的棋子。
她缓缓起身，将炭画折好，夹入《毒经》残卷。书页间已有数道批注，皆为白芷所留，此刻多了一张新纸，上面绘着一颗痣，旁注小字：“右眼角，距眼尾三分，椭圆，微斜。”
她提笔，在宫城图上添一条虚线：从西角楼出发，经枯井，延伸至城郊义庄，最终指向镇国公府方向。线尾画了个圈，圈内写下一个“玥”字。
寒梅立于阴影中，低声问：“接下来如何？”
“盯住沈婕妤身边那个‘侍女’。”慕清绾声音冷如霜降，“她的痣，若有一日移位、变色，或是脱落，便是替身换人之时。你要记下那一刻，是谁进出昭阳宫，谁传递了消息。”
寒梅点头：“属下明白。”
“还有，”她顿了顿，“你回去后，把这枚铜钉埋在第七哨旧址地下三尺。若我三日内无讯，你便带人撤离，另寻藏身之处。”
寒梅迟疑片刻，终是接过铜钉，收入怀中。
他弯腰背起匠人尸身，动作轻缓，仿佛怕惊扰亡魂。身影刚至门口，慕清绾忽道：“等等。”
她从腕间褪下一只银镯，递过去：“若见白芷，把这个交给她。说是我说的——‘梅花刺青，需以同源血引，方能破蛊’。”
寒梅接过，点头，推门而出。
屋内只剩她一人。
烛火跳了跳，灯油将尽。她坐回案前，翻开《毒经》，目光落在那张炭画上。指尖抚过痣的轮廓，忽然一顿。
她猛地抬头，看向秋棠方才站立的位置。那里有一块旧毯，边缘烧焦，露出底下木板裂缝。而就在刚才，秋棠挽袖取铜钉时，左手腕滑出一段疤痕——与炭画上的痣位，竟在同一侧。
她怔住。
不是痣。
是伤。
她记得姐姐慕清沅腕上有烧痕，形状如月牙。秋棠说过，那夜大火，是沅小姐冲进火海塞给她半块玉佩。可如今看来，那伤的位置、深浅，与姐姐遗体上的并不完全相同。
难道……
她正欲起身，忽听院外一声轻响。
不是脚步，是金属碰地的脆音。
她迅速合上《毒经》，将其推入暗格。烛火忽明忽暗，最后一缕光映在她脸上，冷峻如刀刻。
她坐在案前，未动。
窗外，晨光微露，天将欲晓。