慕清绾已坐起更衣。秋棠端着铜盆进来，水面上漂浮着几片干枯的艾叶——那是尚药局今晨送来的“调理汤”残渣。她未发一语，只将衣领理正，袖中暗袋里的凤冠碎片被她轻轻一按，确认仍在原处。
辰时初刻，她向尚药局递了请医牌，缘由是旧疾复发、心脉不宁。这是昨夜谢明昭离去前铺下的路：名正言顺，不留私通之迹。
门外脚步声准时响起，轻而稳健，不似太医院那些老医正惯有的拖沓。慕清绾指尖微蜷，不动声色地将发簪旋开一线，碎片无声滑入夹层。
门启，一名青衣医女低首而入，肩上药箱边角磨损，粗线缝补的痕迹清晰可见。她身后未带随从，连一名宫女也无。
“臣女白芷，奉旨为废后诊脉。”声音平直，不起波澜。
慕清绾垂眸：“有劳。”
白芷走近，于矮凳落座，取脉枕置于案上。动作干净利落，指腹泛着常年捣药留下的淡褐痕迹。她伸手搭脉，三指落下的瞬间，指尖忽地一滞。
慕清绾察觉了。
那不是寻常诊脉的停顿，而是某种认知被骤然击穿的凝滞。
白芷目光微沉，低声道：“娘娘气血虚浮，经络滞涩……但真正的麻烦，不在脏腑。”
她略顿，嗓音更轻：“您中过‘噬心蛊’。”
慕清绾心头一震，面上只轻咳两声：“姑娘慎言。这等邪术，宫中早已禁绝。”
“可它还活着。”白芷声如蚊蚋，“藏于心脉岔道，如一枚锈针，不动则已，动则穿心。若非您体质特殊，又得外力压制，早该发作三次了。”
慕清绾凝视她：“你怎知我未发作？”
“因死过之人，脉象必断于第七息。”白芷抬眼，“我未见过活人能压住噬心蛊三年不爆，除非……有人曾替您挡过一次毒引。”
慕清绾沉默。
这不是试探，而是确认。
她缓缓道：“那你可知，何人下的蛊？”
白芷未答，反手卷起左袖，露出一截手腕。肌肤苍白，中央一点红痕，形如五瓣寒梅，边缘泛着极淡的金芒。那纹路非绣非刺，倒似从血肉深处透出的印记。
慕清绾瞳孔微缩。
她在前世濒死幻象中见过此纹——冷宫地底，血池翻涌，一群蒙面人跪拜石像，掌心皆烙同样梅花。
白芷收袖：“我乃南疆医蛊传人，祖上曾为前朝解蛊司首座。此纹代代相承，以血启封。我能解您体内之蛊，但需您助我一事。”
“讲。”
“长公主佛堂东侧第三格密匣，藏有我父亲临终前写下的名字。”白芷直视她，“我要亲见那张纸。”
慕清绾冷笑：“你以为我会轻信一个突然现身的医女？长公主耳目遍布六尚，你若真是尚药局所派，此刻所言，不出一炷香便会传入她耳中。”
“我非尚药局之人。”白芷平静道，“我是谢明昭亲点，自南疆流放医户中提调的‘特诊医女’。他未告知您？”
慕清绾眸光一闪。
难怪此人能入冷宫而不受盘查。
她缓缓自怀中取出一枚铜钱，背面刻着细如发丝的“沅”字——那是姐姐慕清沅生前用以标记药方的暗记。
“此钱可启佛堂东侧机关锁。”她将铜钱推过，“你若真心要查，我予你三刻钟。”
白芷凝视铜钱片刻，终伸手接过。指尖触及时，梅花刺青忽泛微光，如被唤醒。
“每月十五子时，我可施针引蛊。”她收钱入袖，低语，“但需执棋者之血为引——您滴血于针尾，蛊虫方现。”
慕清绾问：“若我不愿流血呢？”
“那就待其自醒。”白芷合上药箱，“下次发作，或即心脉断裂之时。”
室内归于寂静。
秋棠守于门外，闻内里再无交谈，只偶尔传来药瓶轻碰之音。
片刻，白芷起身告退。临出门际，她忽驻足：“娘娘昨夜曾焚何物？”
慕清绾眉梢微动：“何出此言？”
“空气中余一丝焦纸气，混有朱砂。”白芷回首，“那是驱蛊符的配方。您焚之，是为掩迹，还是……试探何人能察？”
慕清绾未答。
白芷亦未追问，只道：“下次勿焚整张。撕一角足矣，否则易引香炉共鸣，惊动守殿宦官。”
门阖。
慕清绾独坐原处，左手轻抚发簪。碎片贴额，温热未散。她知方才所言字字如履刀锋——她暴露了对蛊术的知晓，亦坦承了体内隐患。但她亦得钥匙：一个能解蛊之人，一个愿抗长公主的盟友。
她掀开衣襟，左胸一道旧疤隐约可见。那是前世蛊发时皮开肉绽之位。今虽愈合，她却明了，那物仍在。
窗外晨光渐明，铁门未启。
她取一页空白笺纸，以甲于角落划一极小“梅”字，塞入床板夹缝。
下一步，候十五子时。
药箱离宫时，白芷于宫道转角被人拦下。
“谁许你私见废后？”宦官持令，目色阴冷。
白芷低首：“尚药局录在册，奉旨诊脉，三刻钟，未逾规。”
对方冷嗤，挥袖令去。
她稳步前行，直至转入偏巷，方自袖中抽出一根银针——针尾沾一滴血，乃方才搭脉时悄然刮取。她将针纳入箱夹层，低语：“果是‘执棋者之血’，竟能激刺青生热。”
她抬首望冷宫方向。
“此局，终需有人先落子。”
冷宫内，慕清绾正将一枚枯艾叶捻作细粉，混入茶渣。此物与沈婕妤宫中所用同香，唯缺半味安神草。
她忆起昨夜谢明昭临去之言：“勿指望过多，亦勿轻举妄动。”
然有些事，已不容再待。
她摊开手掌，凤冠碎片静卧掌心，裂痕如旧，边沿微灼。她知此非错觉——每近真相一步，它便灼热一分。
譬如此刻。
她闭目，指尖用力掐入掌心。
血珠渗出，滴落碎片，发出轻微“嗤”声。
一道极细金纹于金属表面一闪而逝，宛若回应。
她睁眼，目光沉定。
执棋者……原来非止一人。
药箱于宫墙转角轻磕，底层暗格松动，一页薄纸滑出半寸——上绘人体经络图，心脉处标一朵寒梅，旁注两小字：子蛊。