冰冷的暗河水流湍急，裹挟着众人向着未知的黑暗深处冲去。祭坛上的惊险一战仿佛还在眼前，那“冰凰咆哮嚏”的恐怖威力、寒煞尊者怨毒的咆哮、以及璃尊那隔着无尽空间依旧霸道绝伦的出手，都让每个人心潮澎湃，久久难以平静。
在激流中浮沉，众人只能紧紧靠拢，依靠护体光华抵御水压和寒冷，同时努力调整着气息。萧凡因为最后那惊天一嚏和之前破阵的消耗，脸色依旧有些苍白，但眼神却格外明亮。他能感觉到，经过这次生死考验，体内冰凰玉骨与混元一气的融合更加紧密，对力量的掌控也再上一层楼。
“萧凡哥哥，你刚才那个喷嚏……好厉害！”苏芊芊的声音透过能量震动传来，带着浓浓的崇拜和后怕，“直接把那个老冰块和妖女都打飞了！”
焰灵姬也啧啧称奇：“小弟弟，你这喷嚏现在是越来越往战略武器的方向发展了啊？以后咱们打架，是不是你先打个喷嚏清个场？”
萧凡尴尬地挠了挠头：“焰姐姐你就别取笑我了，我也是情急之下胡乱试的，没想到威力这么大……” 他下意识揉了揉鼻子，还好，这次没有想打喷嚏的感觉。
欧阳小敏关切地问道：“萧凡，你没事吧？消耗大不大？”
“还好，调息一下就能恢复。”萧凡感受了一下体内的情况，回答道。璃尊隔空传递来的那股精纯寒意，不仅帮他破除了阵法，似乎也稍稍补充了他的消耗。
忠叔沉声道：“此次多亏了璃尊前辈及时出手，否则后果不堪设想。少爷，前辈她……无恙吧？”
萧凡通过血脉感应了一下怀中的万年冰心，那股灼热感已经平复，传来的是温润平和的寒意。“小姨她应该只是消耗了些神念，并无大碍。她让我们尽快离开。”
江淼此刻也缓过劲来，又开始了他永恒的主题：“成本核算！此次祭坛之战，消耗：萧大师特殊能量输出一次（威力巨大，难以估值），欧阳小姐剑元损耗约三成，焰小姐离火消耗约四成，忠叔气血轻微震荡，苏小姐净化之力消耗两成，本人魂力计算超负荷一次……收获：摧毁玄冥教重要据点一座，缴获不明材质金属柱九根及锁链若干（待鉴定价值），挫败敌方阴谋，团队实战经验及默契度大幅提升！综合评估：高风险，超高回报！建议将‘寻找并摧毁玄冥教据点’列为长期高收益任务！”
众人自动忽略了江淼后半段的“商业计划”，但对他提到的收获还是颇为振奋。那九根“镇魂柱”和锁链，能被璃尊特意点名收取，定然不是凡物。
暗河似乎没有尽头，众人也不知在黑暗中漂流了多久，只能依靠自身对时间的模糊感知。期间，他们遭遇了几次水下暗流和岔路，都凭借萧凡对水流的感知和江淼的计算有惊无险地度过。
终于，在所有人都感到一丝疲惫和压抑的时候，前方极远处，出现了一个微弱的光点！
“有光！是出口！”苏芊芊第一个兴奋地叫起来。
光点越来越大，逐渐变成了一片朦胧的光晕，水流的速度也明显加快。众人精神一振，纷纷催动力量，加速向前。
“噗——”
如同穿过一层薄薄的水膜，众人只觉得周身一轻，刺眼的阳光瞬间笼罩下来，冰冷的河水变成了清新的空气。他们被暗河出口的水流猛地抛了出去，在空中划过一道弧线，然后——
“噗通！”“噗通！”“哗啦——”
纷纷落入了一个……巨大的、冒着腾腾热气的……温泉湖？
温暖的泉水瞬间包裹了全身，驱散了暗河带来的最后一丝寒意。湖水清澈见底，能看到底下圆润的鹅卵石和游动的小鱼。四周是皑皑白雪覆盖的山峰，与这温暖如春的温泉湖形成了鲜明的对比。
“哇！是温泉！好舒服啊！”苏芊芊从水里冒出头，欢快地拍打着水花，连日来的紧张和疲惫仿佛都被这温暖的泉水洗涤一空。
连欧阳小敏和焰灵姬都露出了放松的神色，靠在湖边的岩石上，享受着这难得的宁静。忠叔长长舒了口气，开始检查自身的伤势。江淼则已经开始核算这温泉的商业开发价值……
萧凡也松了口气，打量起四周的环境。这里似乎是一个群山环抱的山谷，温泉湖面积不小，远处有溪流汇入，也有出口将湖水引向山下。空气清新，灵气虽然不如冰殿浓郁，但也还算充沛。
“看来我们终于离开那片地下区域了。”萧凡说道，“这里不知道是北境何处。”
就在这时，一阵隐约的、带着独特韵律的号角声，伴随着嘈杂的人声和牲畜的叫声，从山谷外的方向传来。
众人对视一眼，立刻警惕起来。萧凡示意大家收敛气息，悄无声息地潜到湖边，借着岩石和树木的掩护，向着声音传来的方向望去。
只见山谷出口外，赫然是一条被踩踏出来的、宽阔的商道！此刻，正有一支庞大的商队缓缓经过。商队由数十辆覆盖着厚实毛毡的马车组成，拉车的是耐寒的牦牛和一种体型巨大的、长着长毛的类似麋鹿的生物。商队护卫穿着厚厚的皮袄，腰间挎着弯刀，眼神警惕地扫视着周围。一些穿着各色服饰、看起来像是行商或旅人的人，或骑马，或步行，跟在商队后面。
更远处，在地平线的尽头，一座城市的轮廓在风雪中若隐若现。那城市依山而建，城墙高大，风格粗犷，与中原城市的精致秀雅截然不同，充满了北境特有的豪迈与肃杀之气。
“是商队！还有……一座城！”苏芊芊压低声音，兴奋中带着好奇。
“看这商队的规模和路线，还有那座城的形制……这里应该是北境慕容家势力范围内的某个重要边城。”欧阳小敏观察后分析道，“我们竟然直接被暗河带到了靠近人类聚居点的地方。”
焰灵姬舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴趣：“北境边城？听起来就很热闹！说不定能找到些好玩的东西，或者……打听点消息？” 她意有所指地看了看萧凡。萧凡父母的消息，以及玄冥教在北境的动向，都需要情报。
忠叔点了点头：“我们需要了解当前的位置和形势，补充物资，也需要一个地方休整。混入商队进城，是个不错的选择。”
江淼立刻开始计算：“伪装身份混入商队，成本最低，风险可控。入城后，住宿、情报、物资采购……需要启动资金。建议先出手部分低价值物品换取本地货币。”
计划已定，众人迅速离开温泉，用真气蒸干衣物（萧凡直接用寒气冻结水汽剥离），稍微整理了一下仪容，便装作普通的旅人，从山谷中走出，向着那支庞大的商队靠拢过去。
靠近商队，一股混合着牲畜、皮革、香料和……奶制品的气味扑面而来。北境的风土人情与中原大不相同，护卫和行商们大多身材高大，皮肤因风雪而显得粗糙，眼神直接而带着审视。
萧凡等人虽然收敛了气息，但出色的容貌和气度还是引起了一些注意。尤其是欧阳小敏的清冷绝俗、焰灵姬的妖娆魅惑、苏芊芊的灵动可爱，以及萧凡那蜕变后隐隐带着的尊贵与神秘，在这群粗犷的北境人中显得格外扎眼。
一名看似商队头领、穿着华丽皮裘、留着大胡子的中年男子策马过来，目光在几人身上扫过，用带着浓重北境口音的官话问道：“几位看着面生，不是北境人吧？从哪儿来？要去哪儿？”
萧凡上前一步，按照事先商量好的说辞，拱手道：“这位首领，我们是从中原来此游历的修士，途中遭遇风雪与兽群，与同伴失散，侥幸逃生，迷失了方向，不知此地是何处？前方又是何城？”
他语气不卑不亢，举止有度，加上几人气质不凡，那头领倒也没有过多怀疑，只是哈哈一笑：“原来是中原来的客人！此地是‘雪狼原’，前面那座城，就是我们慕容家治下的‘霜狼城’！几位既然迷失方向，不如随我们的商队一同入城？这雪狼原上可不太平，常有狼群和……一些不干净的东西出没。”
他话中似乎意有所指，目光还若有若无地扫过周围的白雪。
萧凡心中一动，点头道：“那便多谢首领了，我们正想入城休整。”
于是，一行人顺利混入了商队末尾，随着这支庞大的队伍，向着那座名为“霜狼城”的北境边城，缓缓行去。
风雪依旧，号角悠扬。新的冒险，即将在这座充满异域风情的边城中展开。而玄冥教的阴影，似乎也并未远离……
在无人注意的角落，商队中一个毫不起眼的、戴着厚厚皮帽的伙计，悄悄将一枚刻画着幽蓝符文的骨片，捏碎在了手心。
（第一百六十七章 完）