金鹏商会的船队，如同一座移动的钢铁山脉，在碎星海上劈波斩浪，平稳地航行着。沈砚辞所在的货船位于船队末尾，远离核心区域，倒也清静。
他盘膝坐在狭小的舱室内，全力运转混沌道基，炼化丹药，修复着燃灵遁带来的经脉损伤，并巩固刚刚突破的筑基后期境界。“妈的，这次真是亏大了，好不容易突破，境界还没稳就差点被打落回去……” “血战盟……这仇老子记下了！”
数日调养，伤势渐复，修为也彻底稳固在筑基七层。沈砚辞这才有心思观察这支庞大的船队。
船队纪律严明，各司其职，护卫修士气息精悍，显然训练有素。他偶尔能感应到几股深不可测的神识扫过货船，应是船队中的金丹高手坐镇，令人心生敬畏。“金鹏商会……果然名不虚传，比四海商会气派多了。” “幸好遇上他们，不然真悬了。”
这日，他正在甲板透气，一名面相和善、负责货船事务的筑基初期执事凑了过来，拱手笑道：“沈道友，伤势可好些了？”
“有劳王执事挂心，已无大碍。” 沈砚辞回礼。这王执事几日来对他还算照顾。
“那就好。” 王执事压低声音，“再有两日，便可抵达金沙城外海。道友是准备直接回城？”
沈砚辞心中一动，道：“正是。不知王执事有何指教？”
“指教不敢当。” 王执事左右看看，声音更低：“只是提醒道友一句，近日金沙城……不太平。血战盟和四海商会摩擦升级，据说为了一条新发现的矿脉，死了不少人。城门口盘查也严了许多，道友回去……还需小心。”
沈砚辞眼神一凝，“果然……” “多谢王执事提醒！” 他不动声色地塞过去几块灵石。
王执事笑眯眯收下，又道：“另外，商会三日后在城内‘聚宝楼’有一场拍卖会，规模不小，听说有不少好东西，道友若有兴趣，可去看看。” 说完便告辞离去。
“拍卖会？血战盟和四海商会火并？” 沈砚辞眉头紧锁，“妈的，这金沙城真是越来越乱了。” “血战盟肯定在到处找我，回去就是自投罗网？” “不行，必须回去！云姑娘和老墨还在城里！而且……” 他摸了摸储物戒，“那三块兽皮和玄龟散人的遗物，也需要找个安全地方仔细研究。” “大不了易容改装，小心行事！”
两日后，船队抵达金沙城外海。沈砚辞谢过王执事，悄然离船，御器朝着巨城飞去。
离城越近，气氛越发紧张。空中不时有巡城司的修士小队掠过，眼神锐利地扫视往来之人。城门口排起了长队，盘查果然严格了许多。
沈砚辞早已运转“千幻诀”改变了容貌，化作一个面色蜡黄、修为只有筑基初期的中年散修，混在人群中，低调入城。“妈的，回自己家跟做贼似的！” 他心中暗骂。
缴纳了入城费，顺利进入城内。街道上行人匆匆，不少修士面带忧色，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
沈砚辞没有直接回青木斋，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然来到城西一片相对僻静的巷弄。这里有一处他之前暗中租下的安全屋——一个带地下静室的小院。
开启阵法，确认安全后，他才松了口气。“总算回来了……” “当务之急，是联系云姑娘，确定她的安危。”
他取出一枚特制的传讯玉符，这是他和云漪约定的紧急联系方式。注入灵力，玉符亮起微光，却迟迟没有回应。
“嗯？没反应？” 沈砚辞心中一沉，“难道出事了？” “不会……以云姑娘的实力和谨慎，除非金丹老祖亲自出手，否则……” “再等等看。”
压下不安，他拿出得自玄龟散人的那枚玉简，再次仔细研读。除了之前的信息，他又在玉简末尾发现了一行极其隐晦、需要特殊神识频率才能解读的小字：
“星图残，秘藏现。三图合一，需‘星力’为引，方可窥其径。星力之秘，或藏于‘坠星湖’底。慎之！慎之！”
“星力？坠星湖？” 沈砚辞眼中精光爆射！“原来如此！三块兽皮凑齐只是第一步，还需要特殊的‘星力’才能激活，显示真正的路径！” “坠星湖……好像在金沙城南面数千里外，是碎星海的一处险地，据说有上古星辰坠落形成，湖底诡异，金丹修士都不敢轻易深入……” “这玄龟散人……看来为了这星图，没少下功夫啊！”
线索越来越清晰，但前路也越发凶险。
就在这时，传讯玉符突然传来一阵微弱的波动！云漪的回信来了！只有简短四个字：
“安。勿回斋。夜三更，老地方见。”
沈砚辞长舒一口气。“没事就好！” “老地方……是城外三十里那个废弃的烽火台。” “看来云姑娘也察觉到城内的风声不对了。”
他收起玉简，眼神变得锐利。“血战盟……四海商会……金鹏拍卖会……坠星湖……” “这金沙城的水，是越来越浑了。” “不过……浑水才好摸鱼！” “老子现在也是筑基后期了，又有星图在手，未必不能在这乱局中，搏出一番天地！”
夜色渐深，沈砚辞调整好状态，悄然离开安全屋，如同鬼魅般融入夜色，朝着城外约定的地点潜行而去。
新的风暴中心，他已经归来！