晨光熹微，海雾如纱，那个突兀出现在东北方海平线上的微小黑点，在范平死死凝视下，并未如同海市蜃楼般消散或扭曲，反而随着距离（或许是相对运动）的拉近，轮廓依稀可辨。
不是岛屿。
岛屿的轮廓应该更敦实、更稳定。这黑点似乎在移动，虽然缓慢，但确确实实在海面上发生着位移。
是船！
范平的心脏猛地揪紧，随即又强迫自己冷静分析。
在这片远离常规航线、靠近南诏与北齐争议海域、又毗邻未知“蓬莱”传说区域的茫茫大海上，出现的船只，绝大概率非友即敌。
是仍在搜寻他的蛇纹快船？
还是偶然经过的商船、渔船？
亦或是……同样在追寻“蓬莱”秘密的其他势力？
希望与危机感交织。
如果是商船或渔船，或许能求救，获取至关重要的淡水和食物，甚至指引方向。
但更大的可能，是落入更危险的境地。
蛇纹自不必说，就算不是蛇纹，寻常商船见到他这样一个重伤、孤身、乘着破烂木排出现在远海的“怪人”，第一反应会是救助，还是警惕、甚至劫掠、灭口？
在这无法无天的远海，人心比鲨鱼更不可测。
他迅速伏低身体，尽量减少暴露在空旷海面上的轮廓，同时将那块浸透的油布扯过来，稍稍遮盖住身体和木排上显眼的金属反光。
他必须观察，必须判断。
木排依旧随着海流缓慢漂移，方向与那黑点所在的东北方存在一个夹角。
范平默默计算着，如果双方保持现有航向和速度（假设对方速度不快），交汇的可能性不大，甚至可能错过。
但他不敢掉以轻心，【危机推演】那稍纵即逝的尖锐警报绝非空穴来风。
他一边警惕地观察着黑点的动向，一边再次尝试运转“引路诀”，结合对海流和风向的感知，努力修正脑海中那条脆弱航线模型的方向。
他需要尽快离开这片区域，无论那黑点是什么。
时间一点点过去，太阳升高，驱散了部分晨雾，能见度更好了一些。
那黑点渐渐清晰起来——是一艘船，中等大小，挂着灰色的帆，船型……有些眼熟。
范平眯起眼睛，极力回忆。
这船型……似乎与之前在南诏鬼见湾见过的、那艘蛇纹的黑色快船有五六分相似，但颜色不同，而且看起来更旧一些，航行速度也似乎慢一些。
是同一型号的不同船只？
还是蛇纹下属的不同分支？
无论是哪种，都绝非吉兆。
他注意到，那艘灰帆船似乎并未径直朝着某个方向行驶，而是在一定范围内进行着缓慢的、曲折的巡航，船首不时微微调整方向，仿佛……在搜寻着什么。
搜寻？
范平的心沉了下去。
是了，蛇纹在鬼见湾损失了一艘快船和不少人手，又在那孤岛上折损了更多（包括可能被巨蟒吞噬的），绝不会善罢甘休。
他们很可能在这片预估的海域撒开了网，进行拉网式搜索！
这艘灰帆船，很可能就是搜索网中的一个节点！
必须立刻改变漂移方向，避开它！
然而，简陋的木排没有帆，没有桨，只能随波逐流。
范平尝试用手臂划水，但重伤虚弱的身体和木排的笨拙，让这点努力收效甚微，反而可能搅动水花，在平静的海面上更显眼。
他停止了徒劳的动作，强迫自己冷静。
现在冒然动作，可能适得其反。
他仔细观察着灰帆船的巡航模式，发现它似乎是以某个看不见的中心点为圆心，在进行螺旋状的向外扩展搜索。
自己所在的这片区域，似乎还未被纳入它当前这一轮的搜索半径，但按照其巡航轨迹推算，大约再过一个时辰，就可能进入对方的目视范围。
一个时辰……
他看了一眼天空。
不知何时，天际堆积起了更多的云层，不再是早晨那种轻纱薄雾，而是厚重的、铅灰色的积雨云，正从东南方向缓缓推移过来。
风势也变了，不再是从西北方吹来的、相对干燥稳定的信风，而是变成了从东南方向刮来的、带着浓郁水汽和凉意的阵风。
风暴要来了。
范平非但没有感到恐惧，反而眼中精光一闪。
危机，有时也是转机！
风暴带来的混乱天气、降低的能见度、汹涌的海浪，固然会让他本就岌岌可危的木排面临倾覆的危险，但也同样会干扰那艘灰帆船的搜索，甚至可能迫使它放弃巡航，转向避风。
他需要做的，就是在风暴彻底降临、双方视线都被遮蔽之前，尽可能利用现有的海流和风势，拉开与灰帆船的横向距离，避免被纳入其最后一轮搜索的视野。
他再次伏在木排上，仔细感知着海流的变化。
风暴前兆带来的东南风，正在影响表层海水的流向。
原本主导的、向东南偏东的海流受到了干扰，产生了一些紊乱的涡流和横向的牵引力。
他集中精神，通过“引路诀”和对碎片能量那不稳定联系的微弱感知，尝试去“顺应”甚至“引导”一丝横向的水流。
这不是直接操控，更像是抓住水流中偶然出现的、方向有利的一股“势”，然后用自己的重量和木排的形状，稍微“借”一点力。
这需要极高的专注力、对水文的敏锐直觉，以及一点点运气。
木排开始发生极其缓慢的、不规则的偏转和横向位移，不再是单纯地顺流而下。
与此同时，那艘灰帆船似乎也察觉到了天气的变化，巡航的速度加快了一些，轨迹也变得更加急切，显然是想在风暴前完成这一区域的最后搜索。
双方的距离，在一种微妙的动态中变化着。
铅云越来越厚，天色迅速暗了下来，仿佛提前进入了黄昏。
海风变得狂野，卷起更高的浪头，狠狠拍打在木排上。
冰冷的雨水开始噼里啪啦地落下，先是稀疏，很快就连成了密集的雨幕，天地间一片混沌。
能见度急剧下降，数十丈外便是一片模糊的水墙。
海浪的咆哮声掩盖了一切。
就是现在！
范平放弃了所有精细的操控，只是死死抓住绳索，将身体尽可能固定在木排上，任由狂暴的风浪裹挟着木排，在翻涌的海面上颠簸、旋转、抛起又落下。
雨水打在身上生疼，咸涩的海水不断灌入口鼻，但他心中反而松了口气。
在这样的天气里，那艘灰帆船别说搜寻，自身都难保，必定已转向寻找避风处或全力对抗风浪。
暂时的追兵威胁解除了。
但风暴的考验，才刚刚开始。
木排如同暴怒天神手中的玩具，随时可能解体。
绑缚的藤蔓在巨大的拉扯力下发出即将断裂的呻吟，那根本就开裂的横梁彻底断成了两截！
金属板与木材的接合处不断摩擦、撞击，发出令人牙酸的声响。
范平能做的只有抓紧，再抓紧。
他将一部分内力运转至双臂和手指，死死扣住绳索，对抗着那试图将他撕裂的力量。
内腑的伤势在剧烈震荡下如同火烧，左腕的冻伤处传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，连哼都没哼一声。
意识在极度的疲惫、伤痛和冰冷海水的冲刷下，开始变得模糊。
耳边只有风的嘶吼、浪的咆哮、木头的哀鸣。
眼前是不断翻滚的、墨黑与惨白交织的海天。
不知过了多久，就在他感觉手指快要失去知觉、意志即将被黑暗吞没的边缘——
“轰！！！”
一个前所未见的巨浪，如同移动的山峦，从侧面狠狠撞上了木排！
脆弱的捆绑结构终于到达了极限！
“咔嚓！嘣！”
数根主要承重的藤蔓同时崩断！
木排瞬间解体！
木材四散飞溅，金属板沉入海中！
范平只觉手中一空，身体便被抛飞出去，如同断线的风筝，坠入冰冷刺骨、翻滚着白色泡沫的怒海之中！
咸涩的海水从四面八方挤压而来，灌入耳鼻，巨大的水压和混乱的暗流撕扯着他的身体。
重伤和疲惫让他的挣扎变得徒劳，身体不受控制地向黑暗的海底沉去。
意识迅速被冰冷的黑暗吞噬……
就在他即将彻底失去知觉的最后一瞬，怀中某个东西，忽然爆发出一种温润而坚定的力量！
不是碎片那青金色的灼热，也不是令牌那古朴的共鸣，而是……一种他从未感受过的、如同大地般厚重、如同深海般宁静的微光？
那光芒极其微弱，却在这绝望的深海中，为他隔开了一丝极其稀薄、却至关重要的……空气？
或者说，是一个微小的、稳定的能量场？
这奇异的感觉如同最后的强心剂，刺激着他近乎停滞的意识。
求生的本能被激发，他拼尽最后一丝力气，猛地蹬水，朝着上方那一片模糊的、动荡的光亮处挣扎而去……
“噗哈——！！！”
他猛地冲破海面，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着混杂着雨水的冰冷空气。
风暴依然肆虐，但似乎已经过了最狂暴的峰值。
他发现自己正抱着一块相对较大的、断裂的木板，随着波涛起伏。
那是木排解体后最大的残骸。
环顾四周，除了海水和雨幕，再无他物。
其他的木材、金属板、那点可怜的物资，都已不知所踪。
他又一次，一无所有地漂浮在了大海上。
伤更重，体更虚，境遇比之前更糟。
但他还活着。
他低头看向怀中，那散发出奇异温润微光的，不是碎片，也不是令牌，而是……那枚一直被他小心收藏、几乎遗忘的——从南诏守墓人石室中得到的、刻着“守”字的乳白色令牌？
这枚一直只有微弱指引气息、看似普通的令牌，竟然在生死关头，自发护主？
范平紧紧攥着这枚救了他一命的令牌，感受着它正在迅速收敛光芒，恢复成普通的温润触感，心中涌起难以言喻的复杂情绪。
守墓人一脉的传承，远比他想象的更加神秘和……厚重。
他趴在残存的木板上，在渐渐平息的暴风雨中，随着海浪漂流。
天色重新亮起，雨势渐小，乌云散去一角，露出一片被雨水洗过的、清澈湛蓝的天空。
劫后余生的疲惫如潮水般涌来，但他不敢睡去，只是睁着布满血丝的眼睛，望着天空，运转着仅存的一丝“引路诀”，同时，怀中的守墓人令牌（乳白色那枚）和那三枚碎片，似乎因为共同经历了这场生死风暴，彼此之间产生了一丝极其微弱、但更加和谐的……共鸣？
就在他昏昏沉沉、半梦半醒之际，前方海平面上，一个与之前截然不同的轮廓，缓缓映入了他的眼帘。
那不再是船只的黑点，也不是狂暴的巨浪。
那是一座……岛屿的剪影？
郁郁葱葱，山势起伏，在雨后明媚的阳光照耀下，清晰无比。
不是之前那座充满诡异遗迹和变异巨蟒的孤岛。
这是一座……看起来生机勃勃、甚至隐约能看到沙滩和椰林的新岛屿！
是幻觉吗？
还是……终于漂流到了某个未知的陆地？
范平用尽力气抬起头，努力分辨着。
就在他视线聚焦的瞬间，他怀中那枚刚刚救了他一命的乳白色守墓人令牌，忽然再次传来一阵清晰而稳定的温热感，直直指向那座岛屿的方向！
而与此同时，他贴身收藏的那张得自“渔火帮”的、标记着“蓬莱”的古老海图，在他脑海中自动浮现，其上一个之前被他忽略的、代表“中途补给点”或“临时锚地”的小小符号，其位置似乎与眼前这座岛屿的方位……隐隐重合？