广州府城南，有一座荒废多年的观音庙。
此庙曾经香火鼎盛，后来因为战乱破败，如今只剩断壁残垣，野草长得比人还高，平时连乞丐和野狗都懒得来。
然而今晚，这里却是灯火通明，人影晃动。
上百名面黄肌瘦的百姓，神情狂热，或跪或坐，密密麻麻的挤在破败的大殿前。他们死死盯着殿中那尊残破观音像前，一个身穿黑袍、头戴黑纱斗笠的女人。
这女人就是无生教在广州的分坛主，自称“黑莲圣母”。
她看上去四十来岁，声音不高，却很有说服力。
“孩子们，告诉本座，你们还在怕什么？”黑莲圣母张开双臂，声音带着一丝飘忽。
“怕瘟疫！怕死！”台下，一个汉子颤抖着声音喊道。
“没错，怕死。”黑莲圣母缓缓点头，“可你们想过没有，这要人命的‘蛇蛊’之疫，是从哪里来的？”
她停顿了一下，斗笠下的目光扫过每一个人，声音突然变得尖利：“那是因为京城龙椅上坐着的那位！永熙皇帝德不配位，倒行逆施！他大兴土木，用光了百姓的血汗钱，又重用商人，败坏了圣贤留下来的规矩！老天爷都看不下去了，才降下这场大灾来惩罚他！”
这番话，瞬间点燃了人群心中积压的恐惧和怨气。
“是啊！肯定是当官的造了孽，才连累我们！”
“我就说，好端端的怎么会有这种怪病……”
听着台下的议论声，黑莲圣母嘴角闪过一丝冷笑，她要的就是这个效果。
她话锋一转，声音变得悲悯起来：“不过，孩子们，肉身死了不算什么，死后魂魄都不得安宁，那才最可怕！”
“你们知道吗，那皇帝颁布的防疫军法，要怎么处置你们染病死去的亲人？”她声色俱厉的质问道。
“火……火化……”人群中，有人怯生生的回答。
“对！是火化！”黑莲圣母的声音里满是悲愤，“一把火烧得尸骨无存，魂飞魄散！我问你们，没了尸身，你们的亲人怎么过奈何桥，怎么喝孟婆汤？魂都没了，还谈什么转世投胎，再享富贵？”
“他们这是要让你们的亲人，永远没法超生，变成孤魂野鬼啊！”
这番话，戳中了在场每个人心里最原始的恐惧。在普通百姓的观念里，入土为安、保全尸身，是天大的事。
“不！我不能让我爹魂飞魄散！”
“我可怜的娃儿啊！他们怎么敢这么对他！”
人群中，几个亲人刚被送去火化场的家属当场崩溃，嚎啕大哭起来，哭声凄厉，让人心碎。
“官府不仁，把百姓不当人看。但是，”黑莲圣母的声音再次响起，带着蛊惑的意味，“我无生老母慈悲为怀，不忍心看信众受这种苦！”
她猛的一挥手，指向城南的方向，那里火光冲天。
“官府的凡火，是亵渎，是刑罚！只会招来更大的天罚！”她狂热的嘶吼着，“而老母赐下的真空真火，才是净化，是超脱！能洗掉所有罪孽，把魂魄直接引到真空家乡，享受永恒的极乐！”
“今夜子时，就是吉时！”
“跟我来！去迎回你们亲人的遗体！用你们的虔诚，去点燃那升天的真火！让他们在火焰里得道！在极乐中永生！”
“冲啊！去抢回尸体！”
“迎圣火！归家乡！”
在她的煽动下，上百名本就快要崩溃的信徒和家属，彻底被点燃了。他们双眼通红，举着木棍、锄头，嘴里喊着疯狂的口号，汇成一股人流，朝着城南的疫尸火化场狂奔而去。
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**永熙二年，六月二十三日，子时。**
广州城南，临时火化场。
这里本是一片乱葬岗，此刻被火光将四周照得通明。几十名靖海卫士兵手持长枪，神情紧张的守着高台，火焰在他们年轻的脸上投下跳跃的影子。
就在这时，远处的黑暗中，传来了杂乱的脚步声和疯狂的呐喊声。
“快！戒备！”守卫的百户官心里一紧，厉声喝道。
话音刚落，几百个举着火把和各种“武器”的百姓，就从黑暗中涌了出来。
“把亲人还给我们！”
“烧人天理不容！”
“入土为安！保全尸身！”
他们把火化场围得水泄不通，情绪激动的嘶吼着，有的人甚至捡起地上的石块，朝士兵们的防线砸来。
“砰！砰！”
石块砸在士兵的铁甲和盾牌上，发出沉闷的响声。
“不许还手！结圆盾阵！”百户官红着眼大吼。他知道对面是手无寸铁的百姓，不能下令攻击。
盾牌像墙一样瞬间竖起。士兵们顶着石块的攻击，咬牙死守，防线被冲击得摇摇欲坠，有几个士兵甚至被砸得头破血流。
“百户！撑不住了！他们要冲进来了！”一名士兵抹了一把脸上的血水，焦急的喊道。
就在这危急关头，一阵整齐而沉重的脚步声，从防线后方传来。
人群分开一条道路，朱见济身穿黑色劲装，在郭啸和一队亲卫的护送下，竟亲自来到这片混乱的中心。
“陛下！这里危险！”百户官脸色煞白，连忙上前护驾。
朱见济没理他，只是安静的站在盾墙后面，目光穿过缝隙，冷冷的看着外面那些疯狂的民众。
他没有下令开枪镇压，甚至没有说一句喝止的话。
他只是对着身后的郭啸，淡淡的说了几个字：“带他们上来。”
片刻之后，十几个神情忐忑的百姓被龙骧卫带到了阵前。这些人有男有女，有老有少，正是前几天在城西难民营里被无生教蛊惑，耽误了治疗的病患家属。
只是此刻，他们的脸上不再是绝望，而是劫后余生的庆幸和感激。
“乡亲们！你们醒醒吧！”一个中年汉子被士兵扶着，对着外面的人群，用尽力气嘶声哭喊，“你们看看我！我就是前天差点信了妖妇的话，耽误给我婆娘治病的王大柱啊！”
他指着身边一个同样面带感激的妇人，泪流满面：“是皇帝陛下！是他派来的太医，用神药把我婆娘从鬼门关拉了回来！太医说了，这病只要早治，就有救！信妖人的鬼话，才是真的把亲人往死路上推啊！”
“是啊！大家不要再信那黑莲圣母了！”另一个老妇也哭着说，“她说官府要害我们，可官府给我们发米发药！她说她的符水能治病，可我亲眼看到，邻居家喝了符水的娃儿，死得比谁都快，浑身都变黑了！”
一个个活生生的例子，一句句发自内心的血泪控诉，狠狠砸在那些被煽动而来的民众心上。
人群的聒噪声，渐渐小了。
一些人面露疑惑，一些人则开始交头接耳，原本气势汹汹的人群，内部开始出现了动摇。
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“妖言惑众！他们是被官府收买了的托儿！”
混乱的人群后方，一个尖利的女声再次响起。
“不要信他们！想想你们惨死的亲人！只有真火才能让他们解脱！”
正是那黑莲圣母，她藏在人群中，见势不妙，还想做最后的煽动。
然而，她话音未落，身边几个看似普通、扛着锄头的“农夫”，眼神陡然一变！
他们动了。
其中一人肩膀一撞，就把黑莲圣母身边的护法撞飞出去。另一人手臂一伸，五指成爪，直接扼住了黑莲圣母的咽喉，把她后半句话死死卡在了喉咙里。
当周围的信徒反应过来时，他们的“圣母”，已经被几个身穿黑色飞鱼服、腰挎绣春刀的西厂缇骑，直接从人群中提了出来，重重摔在朱见济的脚下。
“陛下，妖人首脑，已经抓获！”为首的西厂高手，正是小禄子，他躬身行礼，声音干脆利落。
- 主心骨被抓，那些狂热的信徒瞬间成了没头苍蝇，发出一声惊叫，扔下手中的武器，作鸟兽散，顷刻间跑得干干净净。
只剩下那些真正为亲人而来的家属，呆立在原地，不知所措。
半个时辰后，西厂设在广州的诏狱之内。
面对烧红的烙铁和各种没听过的刑具，刚才还狂热无比的黑莲圣母，早已没了半点“圣母”的样子，招得比谁都快。
“是……是‘智者会’的大人联系我的……”她浑身抖个不停，声音里全是恐惧，“是他们给了我银子，也是他们教我这么说的……他们说，只要我能搞乱广州的防疫，事成之后，就赐我真正的长生圣水，让我去新大陆的神国里做一方诸侯……”
“智者会？”朱见济站在暗处，听着小禄子的汇报，眼神一冷。
很好。
这场所谓的防疫之战，从这一刻起，性质已经完全改变了。
这是一场针对那个隐藏在世界暗面、妄图操控一切的“智者会”的，不死不休的战争！
“陛下，”小禄子将一个从黑莲圣母怀中搜出的、指节大小的琉璃瓶，用托盘呈了上来，“这是从妖妇身上搜出的，她说……这就是那所谓的长生圣水。”
朱见济拿起那个小瓶，迎着灯光看去。
瓶内，装着一种淡金色的、略显粘稠的液体。
朱见济心中一惊。
别人不知道这是什么。但他知道。
弱化病毒……原始疫苗……抗体血清？
或者说，是破解这场瘟疫的秘密所在！
他终于露出了冰冷的笑容。
“智者会……很好。”
“你们送来的这份大礼，朕，收下了！”