三月初七。
广州港口，几艘挂着白旗的西班牙战船，终于消失在海平线上。连着几个月的阴霾，好像今天才被南国的春风吹散。
城里还沉浸在太子大婚和打了胜仗的双重喜悦中。鞭炮的碎屑铺满了每条街巷，空气里有股淡淡的硫磺味和食物的香气，家家户户门前都挂上了红绸，跟过年一样热闹。
只是，在这片欢腾之下，另一场竞争才刚刚开始。
珍珠茶楼是广州有名的茶楼。能在这里三楼雅间喝茶的，都是有钱有势的人，大多是消息灵通的西洋商人。
“真不敢相信，那位东方太子居然真的放走了阿尔瓦那个屠夫！”一个胖胖的热那亚商人压低了声音，脸上满是想不通的表情，“我以为他会把所有西班牙人的脑袋，都挂在广州的城墙上。”
“何止是放走，”他身边一位上了年纪的葡萄牙船长，有些后怕的抿了口茶，慢慢说道，“我还听说，那位太子殿下，甚至把修好的圣菲利普号还给了他们。这份气度……真是让人看不懂，也让人害怕。”
雅间里一时没人说话，气氛有些凝重。马尼拉湾那场一边倒的战斗，彻底改变了他们对这个东方古国的看法。在座的每一个人，都感受到了这个国家带来的压力。
只有坐在主位的尼可洛很平静。
他来自佛罗伦萨的美第奇家族，是银行在东方的总管事。尼可洛穿着合身的丝绸长袍，举止优雅，蓝眼睛里透着银行家特有的精明和冷静，跟那些粗鲁的水手和商人完全不同。
“气度？”尼可洛放下青花瓷茶杯，微微一笑，“朋友们，你们只看到了表面的仁慈，没看懂那份《广州条约》背后藏着多狠的招数。”
“狠毒？”热那亚商人不解的问，“除了赔款多一些，其他的条款，在我看来并不过分。开放美洲港口，自由贸易，这听上去甚至……很公平。”
“公平？”尼可洛像是听到了什么笑话，他笑得前仰后合，引得邻座的人都看了过来。
他止住笑，身体微微前倾，用很小的声音对众人说道：
“你们以为，那位太子殿下在乎的是那八千万两白银的赔款吗？不，那只是开胃小菜。他真正想要的，是那个看着公平的第三条款——西班牙单方面向大明开放所有美洲殖民地的港口，并且只收百分之五的最低关税。”
他竖起一根手指，目光兴奋。
“这意味着，大明那些又好又便宜的丝绸、瓷器和茶叶，会不受限制的涌进新大陆。而西班牙本土那些又贵又粗糙的纺织品，会很快就卖不出去了。”
他又竖起第二根手指。
“更可怕的是，太子殿下在条约里规定，所有交易，必须用白银结算。你们再想想，西班牙人从美洲矿山里辛辛苦苦挖出来的银子，还没捂热，就要乖乖用来买大明的商品，然后那些白银，就会源源不断的通过太平洋航线，流进这位太子殿下的金库。”
“他这不是在做生意，朋友们，”尼可洛的语气带着点敬畏，“他是用生意，在吸干一个帝国的血。”
“这哪是条约？这分明就是一份用商业条款写的亡国诏书。”
“嘶——”
雅间内，众人倒吸一口凉气。
在座的商人们，此刻才明白过来，再回想那份条约，只觉得每个字都让人发冷。
“至于放走阿尔瓦……”尼可洛靠回椅背，端起茶杯，说道，“那就更简单了。这头斗败的公牛，和他那份屈辱的条约，会动摇整个欧洲的局势。你们信不信，当阿尔瓦回到马德里，西班牙的国债和所有跟东方贸易有关的股票，会跌成一堆废纸？”
“而那位聪明的太子殿下……”尼可洛的目光望向窗外那艘即将离港的快船，若有所指，“恐怕早就派了他的代理人，带着大笔的钱，去欧洲等着捡那些便宜货了。”
他放下茶杯，说道：
“所以，我的朋友们，收起你们那可笑的同情吧。那位年轻的太子，不是什么心慈手软的东方君子。他比阿尔瓦更狠，比我们所有人都贪婪，简直就是一条金融上的龙。”
……
三月初十，广州港，新建成的皇家码头。
一艘改造过的信鸽级快船，静静的停在泊位上。它的任务，是远航欧罗巴。
船上，几个年轻人正站在甲板上，听着太子殿下的最后吩咐。
为首的，是沈炼的长子沈琮。他不到二十岁，却早已在京师大学堂的外交学院展露出才华，精通好几国语言，沉稳干练。
他旁边，是皇家银行的副行长，王大猷。他出身晋商世家，却在新政中成为了一个金融天才。
队伍末尾，还有一个不起眼的年轻人，名叫李四，他是格物院院长李泰很得意的弟子之一，这次的身份是随船学者。
朱见济穿着常服，亲自为三人送行。
“沈琮，”他看向沈炼的儿子，语气严肃，“你这次去，明面上的任务，是代表大明，向泰西各国递交国书，宣扬我们的国威。但你真正的任务，”朱见济压低了声音，“是离间。”
“到了欧罗巴，你要想尽办法拜会法兰西的国王，提醒他哈布斯堡家族的威胁；然后去见罗马的教皇，告诉他，大明惩罚的，是和东方邪教勾结的人；你甚至可以联络奥斯曼的苏丹，告诉他们，我们有一个共同的敌人。”
“殿下的意思是……合纵连横？”沈琮立刻明白了。
“不错。”朱见济点头，“朋友要多，敌人要少。我要让西班牙，在整个欧罗巴，都变成孤家寡人。”
接着，他转向王大猷。
“王行长，你的任务很重，也很危险。”朱见济递给他一个沉甸甸的箱子，“这里面，是皇家银行的一千万两银票，以及沿途所有秘密钱庄的联络方式。”
“你们的船快，消息传得更快。当你们抵达里斯本或热那亚时，西班牙战败的消息，还远远传不到那里。在消息公布之前，我给你一个月的时间。”
“做空，”朱见济的眼神一冷，“用尽一切手段，做空所有和西班牙王室有关的债券、股票和贸易凭证。在他们的金融市场上，给他们再来一次马尼拉湾那样的惨败。”
“然后呢？”王大猷兴奋地问。
“然后，”朱见济笑了，“用你们赚到的钱，去威尼斯买下他们的造船厂，去佛罗伦萨雇佣他们的艺术家，去尼德兰开办我们的银行。我要你把我们的势力，插进旧大陆的每个角落。”
最后，他看向了那个不起眼的李四。
“李四，你是我的眼睛，是我的耳朵。你要学，学他们的一切，科学、神学、政治、军事……还有，给我查清楚，那个所谓的智者议会，到底是个什么东西。”
“臣等，领旨！”三人齐齐躬身，神情激动。
“去吧。”朱见济挥了挥手，“告诉欧罗巴的人，时代变了。从今天起，这个世界的规矩，要由我们大明来定。”
……
三月里的广州城，一片繁忙景象。
码头上，新成立的工商联合会门口车水马龙，无数中小商人在这里获得了公平的贸易机会，赚到了以前不敢想的银子。
城郊，那座被命名为永熙新城的工地上，数万名以工代赈的农民，正热火朝天的建设着自己的新家园。他们领着皇家银行发行的、可以随时换成白银的银元券，脸上满是对未来的希望。
丝绸作坊里，一个年轻的女工刚从管事那里知道，她们纺出的第一批永熙贡绸，就要装船运往一个叫欧罗巴的地方，据说那里的贵妇，愿意用黄金来换一匹上好的云锦。
所有人都知道，好日子来了。
而这一切，都多亏了那位坐镇广州的太子殿下。
夜深人静，行宫书房。
朱见济看着桌上关于民生、商业、工程的各种报告，走到那幅巨大的世界地图前，目光落在了北方的京师。
南方，已经安定了。
一场针对旧大陆的经济战，也已经悄悄开始。
现在，是时候回家了。
他的目光深沉。
“父皇，”他轻声自语，“这天下，儿臣已经替您打下来了。”
“接下来，该轮到您……好好歇歇了。”