风雪停了，但寒意却愈发刺骨，仿佛凝结在敦煌的每一寸空气里，等待着一丝火星，便能燃起燎原之势。
七日，整整七日，林昭的帅帐内灯火未曾熄过。
终于，消息如融雪的溪流，从四面八方汇集而来。
十二座边境驿站的信使接连抵达，带回的消息如出一辙：各驿自发组织百姓守夜，燃起长灯，但凡有陌生的牧人面孔出现，不出半个时辰，消息便会传到驿长案头。
这片土地上的人们，用最朴素的方式，织成了一张疏而不漏的天罗地网。
与此同时，更关键的情报自瓜州边境传来。
小伍和他手下最精锐的斥候，如雪原上的孤狼，悄无声息地潜行了三天三夜，终于在一处被风雪掩埋大半的废弃羊圈中，发现了蛛丝马迹。
雪地上，几枚极不寻常的蹄印深深嵌入冻土——那印记比寻常牛羊的要宽大厚重，边缘还有着被铁掌磨砺过的规整痕迹。
小伍俯身跪在雪中，指尖轻轻摩挲着蹄印的轮廓，触感粗糙而冰冷，仿佛摸到了某种沉睡巨兽的骨骼。
他呼吸一滞：这是吐蕃特意为山地作战训练的特种牦牛，寻常商队绝不会有！
他的目光扫过四周，最终定格在一处被踢翻的草料堆下。
半截黄澄澄的东西在灰白的雪地里格外醒目。
他拨开积雪，一枚铜哨显露出来。
哨身古朴，但在哨孔侧面，几道细不可见的螺旋状刻纹，在微弱的天光下折射出冷厉的光。
这刻纹，与当初在“雪狼”身上搜出的那枚，别无二致！
小伍的心脏猛地一跳，但他没有伸手去拿。
他记得将军的命令：“找到鱼饵，不要惊动，只要告诉鱼，你已经看到了它。”
他从怀中摸出一枚唐军制式的铁哨，凑到唇边，吹响了三短一长。
哨音尖锐而短促，撕裂了雪原的寂静，在空旷的天地间回荡，又迅速被寒风吞噬。
远处一只寒鸦惊飞而起，扑棱声划破死寂。
敦煌城内，节度使府。
林昭并未将所有希望都寄托在斥候身上。
沙盘之上，敦煌周边山川河流尽收眼底，十二驿站如星辰点缀边境。
他亲手插上一面面红旗，又在玉门峡谷处压下一枚黑石。
“他们若来，必走此道。”
他面前，堆积如山的，是敦煌近十年来的所有边防军报。
他一卷一卷地翻阅，手指拂过那些泛黄的纸页，纸面粗糙，边缘卷曲，墨迹深浅不一，仿佛在与过往的烽烟对话。
指尖传来岁月的凉意，鼻尖萦绕着陈年竹简与羊皮卷特有的霉味。
终于，他发现了一个被所有人忽略的规律。
每一次吐蕃大规模犯境的前一个月，总会有一支或数支背景模糊的“商队”入境，他们不贩丝绸，不运瓷器，专事收购三样东西——粗盐、干草，以及硫磺。
盐和草是军队行进的必需品，但硫磺……那是制造火药与引火物的关键材料。
“陆文远！”林昭沉声喝道。
陆文远应声而入。
“拟令，即刻传遍敦煌全境及十二驿。自今日起，凡有商队采买粗盐、干草、硫磺，单次超过五斤者，必须持我亲笔签发的节度使印信，否则以通敌论处！”
“遵命！”陆文远
“还有，”林昭转向一旁的老马，“去民夫营，找几个手艺最好的木匠，给我改装三辆驴车。车要结实，但关键是在轮轴处给我掏空，做成暗格，里面装满磨好的石灰粉。机关要巧，一经外力破坏，石灰粉必须能瞬间喷出。”
老马一愣，随即咧嘴一笑：“将军这招高！管教他们睁眼瞎！”
“老马，”林昭低声补充，“你派两个懂吐蕃话的细作，混进市集，散播消息——就说节度使刚批了三批‘特许盐货’，由民夫营连夜运往玉门关补给前线。”
老马会意，眼中精光一闪：“将军这是要放饵钓鱼。”
当夜，三辆看似满载货物的“运盐车”吱呀呀地驶出敦煌城，朝着玉门关的方向缓缓行去。
车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声，车轴与木架摩擦的声响在寂静的夜里格外清晰。
车夫是军中挑选的精锐，而车上所谓的“盐”，不过是几袋沙土。
真正的杀机，藏在那不起眼的车轮之下。
风雪再起，三日后，玉门峡谷。
这里是古道的咽喉，两侧山壁陡峭，岩壁上凝结着厚厚的冰层，反射出幽蓝的冷光。
寒风在谷中呼啸，如鬼哭狼嚎。
当三辆驴车行至谷中最狭窄处时，数十条黑影如鬼魅般从两侧的岩石后扑出！
他们身着厚重的皮袍，口音混杂，听不出是哪个部落，但行动却异常迅猛精准。
他们对车上的沙袋视而不见，领头的一人手持弯刀，毫不犹豫地直奔驴车底部，刀锋一挑，精准地撬开了轮轴上的暗格盖板！
他们果然知道！
然而，预想中满载的货物并未出现。
盖板洞开的瞬间，“嗤”的一声轻响，一股浓烈的白色烟雾猛地从暗格中喷涌而出！
是石灰粉！
冲在最前的几名伏击者躲闪不及，被扑了满头满脸。
那粉末细密无比，瞬间钻入眼鼻口喉，灼烧般的刺痛感让他们惨叫出声，喉咙如被烈火炙烤，视线瞬间被一片惨白占据，脚下踉跄，如同盲人般乱撞。
空气中弥漫着刺鼻的碱味，令人作呕。
“动手！”
一声爆喝，唐军伏兵自峡谷两侧四起，刀光如练，箭矢如雨！
混乱只持续了不到一炷香。
伏击者被石灰粉迷了心神，阵脚大乱，转眼间便被尽数制服。
九人被活捉，无一漏网。
审讯在临时营帐中进行。
营帐内炭火微红，映得人影幢幢。
俘虏被绑在木桩上，皮袍上还沾着未化的雪粒，呼吸在冷空气中凝成白雾。
一名俘虏眼神凶悍，衣领内侧绣着一只雪山秃鹫——那是吐蕃王帐亲卫才有的标记。
他趁人不备，猛地就要咬向自己的舌根。
“想死？问过我没有！”
小伍身影一闪，手中铁钳已夹住其下颚，顺势将一枚铜制“禁言扣”卡入上下牙之间，牢牢固定。
“带进来的时候我就说了——一个都不能死。”
他伸手从俘虏袖中一探，摸出了一卷用油布包裹的羊皮地图。
地图摊开，上面赫然标注着十二驿站的水源地位置，而一条刺眼的红线，从瓜州边境出发，最终的箭头，直指敦煌城内的军粮仓库！
林昭连夜亲审。
他走进帐中，目光扫过那被禁言扣锁住、满眼绝望的俘虏，却不问姓名，不问来历。
小伍低声禀报：“将军，此人懂汉话，曾在逻些城待过三年，极可能是论莽热的耳目。”
林昭缓缓走近，声音低沉如风过戈壁：“你说，论莽热这辈子，有没有见过江南三月的柳？”
见对方瞳孔微缩，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意却未达眼底：“他烧城毁粮，不是因为恨唐军，是因为他害怕……怕这土地上的绿意，会让他毕生信奉的荒原法则，彻底崩塌。”
这番话，字字诛心。那俘虏的身体开始不受控制地颤抖起来。
“将他们的头发剃了，换上我大唐百姓的衣服，”林昭转身，声音不大，却传遍了整个营帐，“放他们回去，告诉论莽热。再替我附上一封亲笔信。”
他接过纸笔，挥毫写下九个字，力透纸背：
“灯已点齐，若想熄，尽管来。”
信纸折好，封入油布筒，绑在一只漆黑信鸽的腿上。
那鸟振翅而起，穿过敦煌城头尚未熄灭的烽火光芒，向东南方向的夜空疾飞而去。
当夜，敦煌城头，十二座烽火台依次被点燃。
熊熊的火焰冲天而起，却并非为了示警。
那炽热的光芒，照亮了茫茫雪原，也映亮了城中无数张仰望的面孔。
热浪扑面，风中传来木柴爆裂的噼啪声，百姓们默默伫立，眼中映着火光，仿佛看到了归家的路。
“将军，”陆文远轻声问道，“真要让他们看到希望？”
林昭望着远方，目光深远：“灯不为照敌，而为照归途。”
陆文远肃然记下，随即命人拟写六百里加急军报。
数日后，长安城上空风雪未歇。
一只通体漆黑的信鸽，翅膀下却绑着一圈火焰般炙热的红羽，穿过重重宫阙，精准地落在了内侍省的窗棂上。
它的脚上，绑着一根黑色的羽毛。
那是林昭与他之间最高等级的预警信号——敌已动！
高德展开信纸，上面只有寥寥数语：“将军令：灯不为照敌，而为照归途。”
他摩挲着怀中那枚温润的玉戒，指尖冰凉。
他低声对身旁的老钟说：“他比谁都懂，真正的光，从来不在天上，而在人心。”
话音未落，一声急促的禽鸟鸣叫划破夜空。
长廊外的风声愈发凄厉，卷动着宫灯摇曳不定，光影幢幢，映得每个人的脸都忽明忽暗。
而在遥远的敦煌帅帐内，沙盘上的推演刚刚告一段落。
帐外的风雪似乎也感应到了这股山雨欲来的气息，渐渐平息下来。
夜，静得可怕，仿佛连时间都已凝固。
林昭端坐于主位，手指轻轻敲击着桌面，目光沉静如水，正在等待着他布下的棋局，落下第一颗关键的棋子。