狼谷之内，喊杀声与烈焰的咆哮混杂在一起，瞬间化为人间炼狱。
焦黑的浓烟如巨蟒般翻卷升腾，遮蔽了半边天空，阳光被撕碎成斑驳的暗红，洒在满地翻滚的火舌之上。
热浪扑面而来，空气扭曲如幻影，每一次呼吸都像吸入滚烫的砂砾，灼痛直抵肺腑。
耳边是战马凄厉的嘶鸣，夹杂着皮肉被烈火吞噬时“滋滋”作响的焦臭，还有垂死者的哀嚎，断断续续，如同地狱深处传来的呜咽。
脚下的大地微微震颤，那是无数铁蹄在火海中疯狂践踏，沙土被烧得滚烫，透过战靴传来阵阵灼热。
阿史那拔的精锐骑兵，这些在草原上纵横无匹的苍狼，此刻却成了被火焰驱赶的困兽。
他们身上的皮甲被火星点燃，腾起缕缕黑烟，战马惊恐地扬蹄人立，将骑士甩入火中，瞬间化作一团跳动的火球。
谷口已被林昭亲率的主力死死堵住，黑色的铁甲洪流如一道不可逾越的堤坝，冰冷地迎接着一波波溃乱的冲击。
铁甲相撞发出刺耳的铿锵，盾牌在撞击中崩裂，溅起火星点点。
而在他们身后，退路已然化作一片火海。
火奴和他麾下那三百名悍不畏死的死士，如同地狱的使者，将一桶桶火油顺着山坡倾泻而下。
黏稠的液体渗入干燥的草地和沙土，随即被火箭点燃，火龙咆哮着追逐吞噬着惊慌失措的战马与骑士。
火焰舔舐草叶的“噼啪”声此起彼伏，热风裹挟着灰烬如雪般飞舞，落在脸上，带来一阵刺痛与灼痒。
惨叫声，战马的悲鸣声，以及皮肉被烧焦的滋滋声，谱成了一曲绝望的死亡之歌。
“冲！给本将冲出去！”叶护达干双目赤红，手中的弯刀反射着骇人的火光，刀刃上的血珠顺着弧线滑落，“啪嗒”一声滴入滚烫的尘土，瞬间蒸发成一缕腥气。
他鼻腔里充斥着焦糊与血腥的混合气味，胸膛剧烈起伏，怒火几乎要冲破喉咙。
他麾下的回纥勇士同样焦躁不安，眼看袍泽被火海围困，建功立业的机会就在眼前，他们恨不得立刻就冲入敌阵，用敌人的鲜血来证明自己的勇武。
战马不安地刨着前蹄，铁蹄下火星四溅，鼻孔喷出滚滚白气。
他猛地一提缰绳，便要率领本部人马强冲那道看似薄弱的火线。
“旗未动，不得出！”
一声冷厉如冰的喝止，仿佛一道无形的缰绳，硬生生勒住了叶护达干和他的战马。
战马长嘶一声，前蹄高高扬起，铁甲在火光中划出一道冷冽的弧光。
他猛地回头，怒视着声音的来源。
只见林昭，这位被他们私下称为“汉狐”的唐人将军，竟亲手执着那面巨大的帅旗，孤身立于阵前，距离那翻腾的火浪不过十步之遥。
烈风卷着火星扑面而来，将他的战袍吹得猎猎作响，几粒火星落在肩头，烧出几个小洞，青烟袅袅。
可他的人，他的手，和他手中的帅旗，却如磐石般纹丝不动。
那双深邃的眼眸里，没有狂热，没有恐惧，只有一片沉静的寒潭，冷静地倒映着眼前的一切混乱。
他的指尖紧扣旗杆，掌心因用力而泛白，指节微微发青，却稳如山岳。
叶护达干的怒火仿佛被这股冰冷的意志当头浇灭。
他想不通，为何要眼睁睁看着敌人重整旗鼓？
为何要放弃这最佳的突击时机？
但他从林昭的背影中，却读出了一种不容置疑的威严。
那不是靠身份地位强压的威严，而是源于一种绝对的自信，一种对战场节奏的精准掌控。
时间在煎熬中流逝，每一息都仿佛一个世纪那般漫长。
终于，在回纥人几乎要按捺不住的时刻，敌军的阵型在火焰和自己人的践踏下，彻底乱了。
前军想退，后军想冲，彼此拥挤，互相砍杀，已然不成章法。
就是现在！
林昭眼中精光一闪，手臂猛然挥下，那面静立许久的帅旗，终于动了！
“左翼！沿山壁包抄，断其侧翼！”
“右翼！正面压进，将他们逼回火场！”
“中军——”他顿了顿，声音陡然拔高，充满了金石之气，“随我压阵！鸣鼓！”
咚！咚！咚！
战鼓如雷，鼓声穿透火浪与嘶吼，直击人心。
回纥骑兵们仿佛瞬间被注入了灵魂。
他们第一次不是凭着一腔血勇各自为战，而是跟随着那清晰的旗帜号令，如臂使指般行动起来。
左翼如弯刀，贴着山壁划出一道优美的弧线，狠狠切入敌军混乱的腰部；右翼如铁锤，沉重地向前碾压，将试图逃离火海的敌人又一次推了回去。
分进合击，这套汉人军队最基础的战术，在这些天生就是战士的回纥人手中，第一次展现出了它真正的威力。
混战之中，阿史那拔知道大势已去。
他嘶吼一声，集结起身边最后的三百亲卫，如同一支淬毒的利箭，不顾一切地朝着一个方向突围——林昭的帅旗所在！
擒贼先擒王，这是他最后的机会。
“保护将军！”
立于林昭身侧的老纛手阿古，这位在回纥德高望重的老人，此刻发出了野兽般的咆哮。
他没有拔刀，而是将沉重的旗杆猛地一横，对着冲来的三名敌骑狠狠扫去。
那灌注了全身力气的铁木旗杆，带着风雷之声，竟如一柄重型钝器。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的脆响令人牙酸，三名敌骑连人带马被这股巨力扫中，人被砸得口喷鲜血，筋断骨折地飞出马背，战马也悲鸣着翻倒在地，铁蹄在空中徒劳地抽搐，蹄铁与岩石相撞，溅起一串火星。
阿古凭着这一击，竟硬生生为林昭争取到了宝贵的喘息之机。
“火奴！放箭！”林昭的声音没有丝毫波澜。
早已待命的火奴狞笑一声，手臂一挥。
百支早已浸透火油的火箭发出尖锐的呼啸，越过混战的人群，精准地落在了阿史那拔突围路线前方的一片枯草甸上。
轰——
火借风势，风助火威！
干枯的草甸瞬间化作一片红莲业火，烈焰冲天而起，形成了一道无法逾越的火墙，并以惊人的速度向两侧蔓延。
热浪逼得人无法睁眼，空气中弥漫着浓烈的焦臭与草木灰的苦涩。
敌人的骑兵本就惊魂未定，此刻更是彻底炸了营。
战马嘶鸣着人立而起，将背上的主人掀翻，或是调头乱窜，与自己的同伴撞在一起，自相践踏。
更有甚者，慌不择路之下，连人带马冲下了旁边的陡坡，坠入深谷，连惨叫都来不及发出。
阿史那拔的坐骑前蹄陷入一个被烈火烧出的陷坑，悲鸣一声，将他重重摔在地上。
还未等他挣扎起身，一道黑影从烟尘中扑出，一杆长矛如毒蛇出洞，精准地挑飞了他手中的弯刀，矛尖死死抵住了他的咽喉。
是火奴！他咧开嘴，露出一口被烟熏黑的牙齿，笑容森然。
战斗结束了。
林昭缓缓走到被五花大绑、死死按在地上的阿史那拔面前。
他没有羞辱，也没有嘲讽，只是拔出匕首，在那件华丽的战袍上割下一角。
然后，他划破自己的指尖，用殷红的鲜血在布片上写下四个字——此仇必报。
他将这块带血的布片塞回阿史那拔的嘴里，原样奉还，声音不大，却清晰地传入周围每一个人的耳中：“带话给河北的残部——这次是火，下次，就是人。”
战后清点，斩首一千二百级，俘虏八百余人，而回纥军自身伤亡，不过百人。
这是一场堪称奇迹的大胜。
校场之上，欢呼声雷动，回纥的将士们用最原始的方式宣泄着胜利的喜悦。
唯有叶护达干，沉默地站在一旁，眼神复杂地看着那个正在下令的汉人。
缴获的战马、甲胄堆积如山。
林昭站在高处，声音盖过了所有嘈杂：“此战之功，归于三军将士！所有战马，按伤功分配，重伤者优先！所有甲胄，优先补给装备残缺的弟兄！”
他又指向一旁的医奴乌兰：“救治所有伤员，不分胡汉，只要还能喘气，就给老子救回来！”
此言一出，全场先是一静，随即爆发出更为热烈的欢呼。
公平，这是草原上最稀缺也最珍贵的品质。
人群中，老纛手阿古大步走出，对着林昭深深一躬：“将军，明日操练，老朽愿为将军执旗听令！”
这是这位倔强的老人，第一次主动表示臣服。
当夜，帅帐之内，篝火噼啪作响，火星如萤火般飞舞，空气中浮动着羊皮与干草燃烧的微腥。
林昭召来了叶护达干。
他没有谈论白日的战功，反而倒了两碗马奶酒，递过去一碗，劈头就问：“我听说，你父战死于大唐边境，是因何故？”
叶护达干接过酒碗，眼神一冷：“唐将怯战，畏敌如虎，弃守要隘，致使我父孤军奋战，力竭而亡！”这番话，他早已在心中重复了千百遍，充满了怨毒。
林昭没有反驳，只是从案几上取出一份陈旧的朔方军军务档案，推到他面前：“你自己看。你父阿史那狄，原为安禄山麾下部将。叛军南下之时，他奉命率部断后，于马嵬坡以西，死于我大唐朔方军的反冲锋之下。”
林昭抬起头，目光如刀，直刺叶护达干的内心：“他不是为回纥战死，他是为叛贼垫后。杀他的，正是我朔方军。你若要知道得再清楚些，我可以告诉你，那日冲在最前面的，就是我。”
叶护达干如遭雷击，身体剧烈地颤抖起来，手中的酒碗“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
酒液泼洒在地毯上，迅速被吸干，留下一圈深色的印记。
他难以置信地看着林昭，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他的内心仿佛被一柄巨锤狠狠砸中，支撑他仇恨的信念轰然崩塌，过往的荣耀与悲壮瞬间化为虚妄。
他感到一种前所未有的空虚与眩晕，仿佛脚下大地裂开，将他拖入无底深渊。
“我若怯战，睢阳早已城破，大唐江山半壁沦陷；我若贪生，那点燃狼谷的火信，就永远不会燃到长安。”林昭的声音冷酷而清晰，“你恨的不是唐将，你恨的是自己输掉的尊严。你父亲的死，不是荣耀，是耻辱。而你，一直活在这份耻辱的阴影里。”
三日后，大军整肃，开拔在即，目标直指河北。
校场之上，数千回纥将士列阵肃立，气氛肃杀。
林昭立于高台，命人将那面缴获的、属于阿史那拔的狼头战旗投入面前的火盆。
火焰“腾”地一下窜起，贪婪地吞噬着那面曾经不可一世的旗帜。
布帛燃烧的“噼啪”声中，狼头图案在火中扭曲、变形，最终化为灰烬。
就在火焰升到最高点的刹那，林昭猛地抽出腰间的横刀，手腕一翻，竟也从自己的战袍下摆，割下了一角！
他随手一扬，那块玄色的布片在空中划过一道弧线，精准地落在了台下叶护达干的脚前。
“你若不服，现在就可夺我帅旗，与我决一死战！”林昭的声音响彻云霄，“你若愿战，我便授你‘先锋刃’之职，为全军开路！但有一条——旗令如山，违者，斩！”
全场的目光都聚焦在叶护达干身上。
他死死地盯着脚下那块布片，又抬头看看台上那个持刀而立、身形并不魁梧却仿佛能撑起天地的身影。
他眼中的挣扎、愤怒、迷茫，最终都化为了一片决然。
他猛地单膝跪地，双手捧起那块布片，声如闷雷，低吼出声：“末将，愿为将军听令！”
“汉狐将军！！”
不知是谁先喊出了这个绰号，紧接着，山呼海啸般的呐喊声冲天而起，震得云霄为之动荡。
这一刻，新的威信，彻底铸就。
大军在漫天的呼喊声中，踏上了征途。
而远处的雪原尽头，一只孤傲的雪狼，仰头向天，发出了一声悠长而凄厉的狼嚎，仿佛在预示着——一场更大的风暴，已在河北的边境，悄然集结。
铁流滚滚，向东而行。
连日的急行军让这支新生的军队充满了锐气与煞气，所有人都相信，在“汉狐将军”的带领下，他们将在河北平原上，掀起一场摧枯拉朽的风暴。
然而，就在大军行至一片广袤而荒凉的河套旧地时，队伍最前方的林昭，却毫无征兆地举起了右臂，握拳示意。
“全军——停止前进！”
命令沿着队伍迅速传达下去，亢奋的骑兵们勒住缰绳，整支大军如同被施了定身法一般，在这片前不着村后不着店的荒原上，突兀地停了下来。
风卷起黄沙，掠过沉默的铁甲，发出沙沙的轻响。
士卒们脸上写满了不解与困惑。
为何要停？
这里没有敌人，没有险隘，更没有补给，为什么要在这里浪费宝贵的时间？
无数双眼睛，都望向了那个立马于高坡之上的身影，等待着一个解释。