旭日初升，金色的光芒艰难地刺破铅灰色的云层，为符离集盐沼边缘这片死寂的土地镀上一层微薄的暖意。
然而，这暖意丝毫无法驱散林昭骨髓深处的寒冷。
湿透的战袍紧紧贴在身上，每一次呼吸都带出白色的雾气，仿佛要将肺腑中的最后一丝热量也一并呼出。
他怀中的襁褓动了一下，发出一声微弱的呢喃。
林昭低头，看着苏晚那张只有他巴掌大的小脸。
暴雨和颠簸让她受了惊吓，小小的眉头紧锁着，睡得极不安稳。
他收紧手臂，用自己尚存的体温，为这个脆弱的新生命筑起一道微不足道的屏障。
脚下的盐碱地泥泞不堪，每一步都深陷下去，又费力地拔出。
林昭的眼神却始终锐利如鹰，扫视着周围荒芜的地形。
终于，他在一处低矮的断崖下，发现了一个向内凹陷的岩穴。
那里背风，地势也相对干燥。
他快步走过去，将苏晚小心翼翼地放在一块铺着干草的平整岩石上。
婴儿被他用破旧的袍子内衬裹得严严实实，只露出一张小脸。
晨光恰好斜照进来，落在她紧闭的眼角，那颗殷红的朱砂痣，宛如一滴尚未干涸的血珠，在清冷的光线下透着一股妖异的美。
林昭的目光只停留了片刻，便转向了自己唯一的财产——那匹在乱军中夺来的战马，如今只剩下一副残破的马鞍。
他抽出腰间的短刃，动作麻利地割下一大块坚韧的鞍革。
火折子吹了数次才艰难点燃，他将皮革凑在微弱的火苗上，耐心地烘烤着。
焦糊的气味很快弥漫在小小的岩穴中，虽然难闻，却也带来了一丝烟火的人气。
就在这时，干草堆里的苏晚忽然轻咳了两声，细弱的声音像小猫的爪子，轻轻挠在林昭紧绷的心弦上。
他停下手中的动作，凝视着女婴。
这张脸上，依稀能看到某个人的影子，那个将她托付给自己，自己却没能救下的人。
他从怀中摸索了片刻，取出一截被体温捂热的炭笔。
这是那个临死前将苏晚塞给他的哑巴老妪留下的唯一东西。
林昭转身，面对着岩穴内侧相对平滑的石壁，一笔一划，沉默而坚定地写下五个字——莫信穿甲者。
这五个字，仿佛用尽了他所有的力气。
每一个笔画都深深刻入石壁，也烙在他的心底。
这是他从尸山血海中用无数同袍的性命换来的教训，是他此行南下的唯一戒律。
写完字，他感觉体内的力量恢复了一些。
正准备起身去探查周围是否有更安全的路径，一股极其微弱的异样气味，却逆着风，钻入了他的鼻腔。
雨后的山野，本该是泥土与草木混合的清新气息。
但这股味道……却带着一丝腐烂的腥臭，极淡，却像一根无形的毒针，直刺入脑。
林昭的瞳孔骤然收缩！
他猛地想起了昨夜，那个代号“阿七”的追兵，那个在鹰巢边被他一箭射穿眼眶的怪物！
他记得清清楚楚，阿七在扑向自己时，半边脸上溃烂的肌肉正不断滴下脓水，那股味道，与现在这丝若有若无的腐腥一模一样！
此人嗅觉异于常人，能凭血腥味追踪百里，号称“血犬”。
昨夜混战，自己身上沾染的血迹绝不止一处。
他没死！
而且追上来了！
林昭的心脏猛地一沉，但多年的战场生涯让他没有丝毫慌乱。
他迅速扫视四周，大脑在瞬间完成了战场的推演。
左侧，是他们刚刚下来的断崖，崖壁上还留有老鹰筑巢的痕迹；右侧，是一条因暴雨而改道的溪流，浑浊的溪水冲垮了河岸，露出大片松软湿滑的淤泥。
一个计划在他脑中飞速成形。
他不再犹豫，一个箭步回到苏晚身边，将她抱起，送入岩穴最深处的缝隙里。
他又找来许多枯枝败叶，小心地将缝隙口伪装起来，从外面看，只是一堆寻常的杂物。
做完这一切，他撕下自己战袍上血污最重的一角，快步冲到溪边，将布条系在了一株被溪水冲刷得歪倒的柳树枝上。
马血的腥气混着人血的味道，在潮湿的空气里，成了一个无比醒目的路标。
布置好诱饵，林昭转身攀上左侧的断崖。
他没有选择平坦的路线，而是特意挑了一条布满碎石、看似可以落脚的陡峭石径。
他从怀里掏出那柄削铁如泥的短刃，三两下削了根坚硬的木枝，用它将崖顶鹰巢残存的支架撬得更加松动，又将几块脸盆大小的巨石推到巢穴边缘，摇摇欲坠。
随后，他滑下断崖，从溪流底部捞起大把滑腻的青苔，均匀而隐蔽地铺在他刚才选定的那条攀爬石径上。
他知道阿七只剩一只眼睛，追踪时必然会仰头搜寻高处的踪迹，视野受限。
只要他踏上这条路，脚下的湿滑青苔就是索命的无常。
最后的准备，也是最屈辱的一步。
他退回岩穴外围，解开裤腰，用尿液混合着地上的烂泥，涂抹在自己和苏晚藏身处的周围。
这股骚臭秽气，是战场上斥候用来掩盖人体气味的土法，虽然恶心，却极其有效。
睢阳围城时，他们就是靠这个，在敌人的眼皮子底下藏匿了三天三夜。
一切准备就绪，林-昭如同一头潜伏的猎豹，悄无声息地退回岩穴外的阴影中，与岩石融为一体，只留下一双冰冷的眼睛，死死盯着溪流的下游。
时间一分一秒地过去，空气仿佛凝固了。
未及半个时辰，一阵令人牙酸的拖行声由远及近。
阿七的身影出现在了林昭的视野中。
他果然没死，只是样子比昨夜更加凄惨。
左眼眶是一个血肉模糊的窟窿，半边脸颊完全溃烂，露出森森白骨。
他拄着一把长刀，像一头受伤的野兽，每走一步，都在泥地上留下一道深深的拖痕。
他的鼻翼剧烈地翕动着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，正是在辨别空气中的气味。
他果然循着血味，径直走到了那棵歪脖子柳树下。
当他看到那块染血的布条时，溃烂的脸上挤出一个狰狞的狂笑：“跑……跑啊！一个带伤的小兵，还带着个累赘，我看你能跑到哪儿去！”
他毫不怀疑，沿着溪流向上，便是猎物的藏身之处。
他踏着溪边的淤泥，很快便发现了那条通往崖顶的石径。
他抬头望了一眼崖顶，似乎想确认猎物是否躲在上面。
就在他仰头的一瞬间，他的右脚踏上了一块覆盖着青苔的岩石。
“滑！”
阿七只来得及发出一声惊呼，整个人便重心不稳，脚下一滑，仰面朝天重重摔倒在地。
泥浆溅了他一身，手中的长刀也脱手飞出。
他挣扎着想要起身，然而，还没等他撑起上半身，头顶突然传来一声沉闷的轰响！
是林昭！
他算准了时机，用尽全身力气，将那几块预先松动的巨石猛地推下断崖！
巨石裹挟着风声，如陨星坠落，不偏不倚，正中阿七的胸膛！
“噗——”
阿七一口鲜血狂喷而出，胸骨塌陷的声音清晰可闻。
他在泥地里像一只被碾碎的甲虫，疯狂地翻滚挣扎，口中发出不成调的嘶吼。
林昭的身影如鬼魅般从断崖上一跃而下，双脚稳稳地落在泥泞之中。
他没有给阿七任何喘息的机会，一个箭步上前，手中的短刃化作一道寒光，精准地刺入阿七挣扎中露出的右肩胛骨，刀尖穿透皮肉，深深地钉入了下方的淤泥里！
“啊——！”
阿七发出一声凄厉的惨叫，彻底动弹不得。
他仅剩的独眼怨毒地瞪着林昭，嘶哑地吼道：“你……你不该……不该带着那个娃……她是累赘！你活不……”
话未说完，林昭冰冷的脸庞已经凑到他面前，那双眸子里没有愤怒，只有一片死寂的漠然。
“你靠吃同类的血肉活命，”他的声音很轻，却比冬日的寒风更加刺骨，“也配说谁是累赘？”
话音落，刃光起。
林昭抽出短刃，反手一划，干脆利落地割开了阿七腰间的皮囊。
半块啃得乱七八糟的干饼和一枚黑色的铁牌掉了出来。
铁牌入手冰凉，背面用古篆刻着一个“七”字，正面则是一条狰狞的黑色脊骨图腾——黑脊帮的身份牌。
林昭将铁牌和干饼收入怀中，最后看了一眼气绝的阿七，眼神没有丝毫波澜。
他缓缓站起身，回头望向岩穴的方向。
在那片被枯枝遮掩的缝隙里，苏晚不知何时已经醒了。
她没有哭闹，一双黑葡萄般的大眼睛正安静地望着洞口，仿佛一直在等待他的归来。
林昭的心，在那一刻微微一颤。
他走到溪边，任由冰冷的溪水冲刷掉短刃上的血污。
他握着那枚刻着“七”字的铁牌，指节因为用力而微微发白。
“阿七，你追错了人。”他对着脚下奔流的溪水低声说道，“我不是逃兵，我是来收账的。”
说完，他转身走回岩穴，将苏晚重新抱入怀中。
这一次，婴儿的小手抓住了他的衣襟，不再放开。
林昭抱着她，踏着已经升高的晨光，继续向南而行。
身后的溪水冲刷着血迹与泥泞，将一切痕迹抹去，仿佛天道无情，正在洗净这片土地上的尘埃。
他必须尽快离开这片是非之地。
黑脊帮的人，不会只有一个“阿七”。
又走了不知多久，地势渐渐平缓，脚下的盐碱地变成了肥沃的黑土。
空气中的湿气越来越重，还夹杂着一股磅礴的水腥气。
林昭知道，他快要走到那条横贯中原的大河——汴水了。
怀里的苏晚开始不安地哼唧那半块干饼，根本解决不了问题。
他需要找到人烟，找到能换取食物的地方。
当他最终翻过一道低矮的土坡，视线豁然开朗。
一条望不到边际的黄色巨龙，正咆哮着、翻滚着，横陈在他的面前。
暴雨之后，汴水的水位暴涨，浑浊的浪涛拍打着河岸，发出沉闷的轰鸣。
河岸两边，再无半点桥梁的影子，旧日的渡口早已被洪水淹没。
这滔滔汴水，成了一道无法逾越的天堑。
林昭抱着苏晚，站在被水汽浸润的河岸上，脸色前所未有的凝重。
前有大河拦路，后有追兵将至。
他和这个婴儿的生路，究竟在何方？
他的目光如鹰隼，一寸寸地扫过浑浊的河岸，不放过任何一处可能藏着生机的角落。