永兴三年，邺城郊外。
冉闵立马高岗，眺望着远方连绵的军营。前燕的旗帜在风中猎猎作响，如同漫天乌云压境。他握紧了手中的双刃矛，指节因用力而泛白。
“陛下，我军已整备完毕。”副将周成的声音从身后传来。
冉闵没有回头，他的目光依然锁定在前方。“慕容恪这次带了多少人？”
“不下十万，全是骑兵。”
冉闵嘴角扯出一丝冷笑。“十万铁骑，慕容氏真是看得起朕，——慕容儁这是把家底都掏出来了。”
他调转马头，朱龙马不安地踏着步子。岗下，是他仅有的两万步兵。这些跟随他转战多年的汉人老兵，此刻都静静地列阵以待，眼中没有恐惧，只有钢铁般的坚毅。
三日前，冉闵在朝堂上力排众议，拒绝了坚守邺城的建议。
“守城？我们已无城可守。”他当时的声音回荡在大殿，“中原千里，哪一座城池没有胡人的血迹？哪一块砖石没有汉人的冤魂？慕容恪要来，那便战！”
朝臣们噤若寒蝉。他们知道，这位以杀胡令震动天下的汉人皇帝，从不知退缩为何物。
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石虎驾崩那年的冬天，邺城格外寒冷。
冉闵踏着积雪走进大将军府，身上的铠甲还未卸下。刚刚平定了一场石氏宗亲的叛乱，刀锋上的血迹尚未完全凝固。
“武德王，石世请您过府一叙。”使者跪在雪地中，声音颤抖。
冉闵眯起眼睛。他太了解石世了，这个他一手扶上皇位的石虎之子，如今已视他为眼中钉。
“回去告诉你的主子，我稍后便到。”
他并没有去石世府上，而是径直去了军营。那里，五千汉兵已整装待发。当夜，他率军攻入皇宫，亲手斩下石世的头颅。
血溅上他战袍的那一刻，他想起了三十年前被石虎之子石瞻收养时的情景。
那时他还是个六岁的孩子，眼睁睁看着自己的母亲死于羯胡刀下。
“汉人的命，难道就不是命吗？”他轻声自问。
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随后颁布的杀胡令，是他给这个残酷世界的回答。那一日，邺城街道被鲜血染红，数万羯胡人死于非命。消息传出，四方震动。
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“列阵！”冉闵怒吼。前燕骑兵已开始冲锋，大地在铁蹄下颤抖。
“弓箭手准备！”
魏军阵中，弓弦拉紧的声音此起彼伏。冉闵策马在阵前来回奔驰，双刃矛在阳光下闪着寒光。
“今日之战，不为苟活，只为让胡人知道，汉家男儿尚有血性！”
他的声音不大，却清晰地传遍全军。士兵们握紧了手中的兵器，眼神中燃起火焰。
当燕军进入射程，箭雨倾泻而出。冲在前排的骑兵人仰马翻，但后面的骑兵很快填补了空缺。
“长枪上前！”
魏军阵型变换，三排长枪兵踏步上前，枪尖组成一道钢铁丛林。第一波撞上枪阵的骑兵顿时人马俱碎。
冉闵亲率亲兵在阵中驰援，哪里形势危急，他就出现在哪里。双刃矛每次挥出，必有一名燕兵燕将落马。
战斗从清晨持续到正午，魏军硬是顶住了燕军五次冲锋。阵前尸横遍野，燕军士气开始动摇。
“陛下，燕军后撤了！”周成兴奋地喊道。
冉闵抹去脸上的血迹，眼中没有丝毫放松。“慕容恪不会这么轻易放弃。传令，向西面丛林移动。”
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夜幕降临，魏军撤入林中休整。士兵们默默地包扎伤口，开火煮食。
冉闵巡视营地，在一个年轻士兵面前停下。那士兵腹部中箭，鲜血不断从指缝间渗出。
“疼吗？”冉闵蹲下身。
士兵摇头，苍白的脸上挤出笑容：“能为陛下效力，死而无憾！”
冉闵沉默片刻，解下自己的披风，盖在士兵身上。“这仗打完了，你要是能活下来，就回家娶个媳妇，生几个娃娃，告诉他们，你曾经跟随冉闵打过仗，杀过胡狗！”
士兵眼中泛起泪光。“陛下…我们真的能赢吗？”
冉闵没有回答，只是拍了拍他的肩膀，起身走向下一个伤员。
周成跟在身后，低声道：“陛下，粮草只够十日之用，箭矢也已不足。”
“慕容恪的粮草还能撑多久？”
“探马来报，至少半月。”
冉闵停下脚步，望向北方。“那就够了。”
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接下来的十天，冉闵率军与慕容恪交战十次，每一次都以少胜多。魏军士兵如痴如狂，奋不顾身，仿佛上天相助，神魔附体。
第十次交锋后，慕容恪终于改变了战术。
“陛下，燕军后撤二十里，正在平原上重新布阵。”探马回报。
周成皱眉：“慕容恪这是要引我们出林决战。”
冉闵冷笑：“他既然想战，那便战。”
“陛下三思！平原作战，我军步兵难以抵挡骑兵冲击。”
“我等已别无选择。”冉闵望向远方，“粮草将尽，士气可鼓不可泄。若此时不战，军心必散。”
他何尝不知慕容恪的用意。但正如他对周成所说，他已无路可退……
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永兴元年，他刚称帝不久，曾遣使南下，希望与东晋和东赵结盟。
东晋使臣的态度傲慢无礼：“僭越之帝，也配与天子并立？”
而东赵的使者则更为务实：“若天王愿称臣，我国必发兵相助。”
他拒绝了。不是为了一己虚荣，而是晋怀帝、晋愍帝之后，不能让汉人皇帝再向任何人低头。这消息传出去，那会彻底摧毁北方汉人刚刚重建的信心和尊严。
如今，他只能孤军奋战。
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决战之日，狂风大作。
冉闵骑着朱龙马，立于军前。他的左边是双刃矛，右边是钩戟。身后，是仅存的不足六千士卒，不少人还带伤上阵……
慕容恪将大军分为三部，中路前突，两翼拖后，形成钳形。最前方，是五千名用铁链相连的鲜卑射手，战马披甲，士兵执弓。
“连环马…”冉闵瞳孔收缩。他没想到慕容恪会采用这种战术。
“变阵！锋矢！”他大吼。
魏军迅速变换队形，形成箭头状直指燕军中军。
“今日之战，有死无生！”冉闵的声音在风中回荡，“随我斩了慕容恪！”
他一马当先，直冲敌阵。朱龙马如一道红色闪电，瞬间撕开燕军前锋。双刃矛左右翻飞，钩戟上下舞动，所过之处，人仰马翻。
魏军紧随其后，如一把尖刀插入燕军心脏。
顺风而战，魏军气势如虹。冉闵亲手斩杀上百余名鲜卑骑兵，直扑慕容恪的中军大旗。
然而，就在此时，风向竟突然转变，居然逆向吹来！
原本顺风的魏军顿时被狂风卷起的沙土迷了眼。燕军两翼趁机合围，将魏军彻底包围。
“中计了！”周成大喊，“陛下，突围吧！”
冉闵环顾四周，只见疲惫不堪的魏军已被分割包围，各自为战。他长叹一声，知道大势已去。
“随我冲！”他调转马头，向东突围。
朱龙马不愧为千里驹，载着冉闵在敌阵中左冲右突，如入无人之境。双刃矛下，又添数十亡魂。
冲出二十里，眼看就要脱离险境，朱龙马突然前蹄一软，轰然倒地。
冉闵被甩下马背，回头一看，一支弩箭深深插入朱龙马的腹部。这匹随他征战多年的战马，眼中含泪，喘息着闭上了眼睛。
他站起身，环顾四周。仅存的十几名亲兵，还有副将周成。
远处，燕军骑兵正在逼近。
“周成，朕命你南下，找光武王，给朕办一件事。”
等周成远去，冉闵对亲兵说道:“你们放下武器吧，没必要白白送死。”
亲兵们都是满身血污，却一动不动，依旧手握刀剑。
冉闵笑了。“那就战到最后。”
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力竭伤重被俘的那一刻，冉闵出奇地平静。
慕容恪亲自前来见他。“冉闵，你若降我大燕，仍不失王侯之位。”
冉闵仰天大笑：“朕宁可死，绝不苟活！”
他被押往龙城的那段路，格外漫长。沿途，他看见无数汉人百姓跪在路旁，眼中含泪。
在龙城监狱，慕容儁亲自审讯他。
“你一介奴仆，也敢妄自称帝？”慕容儁嘲讽道。
冉闵昂首答道：“天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类犹称帝，况我中土英雄，何为不得称帝邪！”
慕容儁大怒，命人鞭打他三百，押往遏陉山处斩。
行刑前夜，东赵的黑水台密使潜入监狱。
“天王，我主已发兵北上，不日即至。只要您态度缓和一些，就能再坚持下去…”
冉闵摇头：“替我谢过光武王好意。但冉某命运已定，不必为我大动干戈。”
他顿了顿，又道：“只望光武王能善待北地汉人。”
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行刑那日，天空飘起小雪。
冉闵站在遏陉山顶，望着远方苍茫的大地。他想起了邺城的桃花，想起了杀胡令颁布那日血色的夕阳，想起了每一次战场上士兵们的呐喊。
刀落下之前，他轻声说：“我无愧于心。”
远在千里之外的东赵光武王赵胤接到冉闵死讯，沉默良久。
“传旨，追谥冉闵为悼武天王，以彰其杀胡之功业。”
他走到殿外，望着北方天空。
“永曾，你未竟的事业，就由孤来完成吧。”
风中，似乎传来遥远的厮杀声，和一个时代的终结。