第四卷 东赵崛起
新邺城的初夏，海风裹挟着咸腥与一丝若有若无的、属于新鲜作物根茎叶片的青涩气息，吹拂过王宫偏殿那未施朱漆的原木长廊。
成王赵珩立在廊下，目光越过宫墙，遥望远处海港的桅杆如林。他不过三十许，面容有着长期被海风侵蚀的粗粝感，眼神沉静，那身玄色常服上，连最简单的纹饰也无，与这力求简朴、讲求实用的宫室风格倒是一致。
“王上，汉使车驾已至城外三十里驿亭。”内侍低声禀报，声音在空旷的廊庑间显得格外清晰。
赵珩“嗯”了一声，脸上没什么波澜，只问：“农官署报，今岁扶桑引种的那批红薯，收成确数可出来了？”
“回王上，初步核验，亩产逾二十石，且不择地力，坡地、沙壤皆可栽种。”
二十石。这个数字在赵珩心头滚过，带来一丝沉甸甸的暖意。东赵偏居海隅，扶桑之地多山，朝鲜故地已失，剩下的流求等岛屿初辟，最缺的便是能养活人口的粮食。
这来自海外的块茎，虽被士人鄙为“贱食”，却是大众活命的东西。
“海盐场呢？”
“遵王上令，新式晒盐法已推广至三处大盐场，六月日头足，出盐如雪，堆积如山，品质远胜旧时煎煮所得。”
赵珩点了点头，不再说话。远处，海天一色，有鸥鸟尖鸣着掠过。他知道汉使为何而来。
天朝上国，总要来敲打一下他这个“背弃文教”、行事“乖张”的藩属。
朝鲜之失，是东赵永远的痛，却也成了斩断某些枷锁的利刃。独尊儒术？那固然能塑起一个煌煌礼仪之邦，但填不饱饥民的肚子，铸不牢海船的龙骨，更挡不住北方匈奴依旧不时南下的铁蹄。东赵，得走另一条路。
一个时辰后，大汉使臣的车驾浩浩荡荡驶入新邺城。
旌旗仪仗，华盖巍峨，与这座城池朴拙、甚至带着几分草创期粗犷的风格格格不入。
使臣张明，年约五旬，身着锦绣官袍，头戴进贤冠，面容清癯，下颌微抬，目光扫过街道两旁的东赵官吏百姓时，带着一种浸入骨髓的优越与审视。
王宫正殿，虽也尽力维持了诸侯王宫的规制，但无论是殿柱的用料还是殿内的陈设，都透着一股“将就”和“实用”的气息。
张明手持节杖，昂然而入，依礼参见后，便迫不及待地开始了他的“训导”。
“成王殿下，”他声音朗朗，带着官腔特有的顿挫，“我大汉陛下，抚有四海，德被八荒，以仁孝治天下，以儒术明教化。闻东赵近来，不重经义，不修礼乐，反而汲汲于工匠之术，渔盐之利，甚至…广种那海外蛮荒之地的无名块茎，此非‘奇技淫巧’而何？”
“长此以往，只怕人心不古，国将不国啊！殿下当思先祖筚路蓝缕，服侍汉室之不易，岂可因一时战败之挫，便乱了方寸，舍本逐末？”
一番话，掷地有声，殿内侍立的东赵臣子中，有人面露愤懑，有人眼神闪烁。赵珩端坐王位之上，静静地听着，脸上看不出喜怒。
待张明语毕，他才缓缓开口，声音平和，却自带一股力量：“使臣远来辛苦。所言‘本’与‘末’，不知在使臣看来，何者为国之大本？”
张明一怔，随即肃然道：“自然是圣人之教，君臣之义，父子之伦！此乃国之纲常，万世不易之理。”
“纲常伦理，确然重要。”赵珩微微颔首，话锋却是一转，“然，若百姓饥肠辘辘，衣不蔽体，易子而食之时，这纲常伦理，可能当饭吃，当衣穿？”
张明脸色一沉：“殿下此言差矣！岂不闻‘仓廪实而知礼节’？教化之行，正为导民向善，使知廉耻…”
“仓廪实…”赵珩轻轻重复了一遍这三个字，忽然站起身，“使臣既引《管子》之言，想必也知其意。空谈教化，无益于实腹。张大人，请随孤来，看看我东赵的‘末技’，是如何先求一个‘仓廪实’。”
他不容置疑地走下王座，示意张明随行。张明心中不悦，但见赵珩态度坚决，只得勉强跟上，心中冷笑，倒要看看这蛮荒之地能有什么可看的。
车驾出了王宫，并未往繁华处去，反而径直驶向城郊。越行，道路两旁景象越发不同。不再是整齐的稻田，而是一片片蔓延的、藤蔓匍匐的绿色作物，许多农人正在地里忙碌，脸上带着收获的喜悦。空气中那股青涩的土腥气更浓了。
赵珩命车驾停在一处田埂边。早有农官在此等候，见到王驾，立刻命人掘起一株作物。但见那泥土之下，竟连着七八个大小不一的红皮块茎，硕大饱满，沾着新鲜湿泥。
“此物名曰‘红薯’，或叫‘甘薯’，”赵珩随手拿起一个，在手中掂了掂，“不择地，耐旱涝，亩产…约是稻麦的十数倍。去岁我东赵遭飓风，沿海稻田尽毁，若非广种此物，加上薯干储备，恐今春已生大饥。使臣以为，此物可是‘奇技淫巧’？”
张明看着那其貌不扬、甚至有些土气的块茎，又看看周围那些因丰收而面带红光的农人，一时语塞。
他出身士族，何曾真正关心过田亩之事？只知五谷，这红薯…闻所未闻。但“亩产十数倍”几个字，却像重锤敲在他心上。中原腹地，何尝没有饥荒？若真有此等高产作物…
他张了张嘴，想引经据典反驳几句，却发现任何圣人之言，在“活命”二字面前，都显得有些苍白无力。
赵珩不再多言，扔下红薯，命人洗净送去农官署，转身登车：“再去盐场。”
车马向东，海风愈烈。还未靠近海岸，已见一片望不到边的、以矮堤分隔的方形池子，在烈日下泛着粼粼白光。近前看，池中卤水浓度不一，由深至浅，最末端的池底，已然凝结了一层厚厚的、晶莹雪白的盐。
“此乃新辟的海水晒盐场，”赵珩指着那一片雪白，“旧法煎盐，费薪柴，出盐少，价高而味苦。此法引海水，借日光风力，层层曝晒，自然结晶，所得之盐，色白如雪，味纯而杂质少，产量…是旧法的数十倍。寻常渔民、农户，亦能轻易得盐腌渍鱼获、蔬菜，以备荒年。使臣以为，此技可‘淫巧’否？”
雪白的盐山在初夏的阳光下，刺得张明眼睛有些发疼。
盐铁之利，乃国之命脉，他岂会不知？大汉境内，盐价高昂，私盐屡禁不止，边地军民常因缺盐而体弱。
这东赵…竟能将盐变得如此…寻常？他看着那些在盐田间劳作的、肤色黝黑的役夫，看着他们脸上并非愁苦而是专注于活计的神情，再看看身旁这位年轻的成王，玄衣素服，立于海天之间，平静的目光下，是难以撼动的笃定。
“民以食为天，国以民为本。”赵珩转过身，面对张明，声音不高，却字字清晰，穿透海风，砸在张明的心上。
“儒教礼乐，孤未尝敢废。然，若不能使百姓免于饥寒，任何高妙文教，不过是空中楼阁，镜花水月。能使境内黎庶温饱，在孤看来，便是无上德政。不知使臣以为然否？”
张明彻底哑然。他准备了满腹的经义文章，准备了居高临下的训诫，此刻却一个字也说不出来。面对实实在在的丰收，面对堆积如山的雪盐，任何言语的机锋都失去了力量。
他脸上一阵红一阵白，嘴唇嗫嚅了几下，最终，只是对着赵珩，极其艰难地，拱了拱手。那傲慢的姿态，早已荡然无存。
赵珩没有穷追猛打，只是淡淡地移开目光，重新投向那片蔚蓝的大海。海平面上，有几个黑点正在变大，那是东赵的船，即将归来的，或者，即将远航的。
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就在张明于新邺城郊面对红薯与盐山无言以对的同时，千里之外的青州之罘港，迎来了几艘形制奇特、远比寻常汉船高大宽阔的海船。
它们没有悬挂任何彰显身份的旗帜，船体吃水极深，静静地靠上码头，带着远航归来的风尘与沧桑。
码头上原本喧嚣的人声，在这几艘巨船靠岸时，有了片刻的凝滞。搬运的脚夫、叫卖的小贩、巡查的吏员，都不由自主地将目光投了过去。
船板放下，率先下来的并非客商，而是一队队精悍的东赵水手，沉默而迅速地开始卸货。
最先抬下来的，是一筐筐用厚实蒲草包裹密封的物资，边缘渗出白色的结晶，有人眼尖，认出那是极品海盐，不由发出低低的惊呼。随后是成捆的、深褐色几乎发黑的海带、紫菜等干货，散发着浓郁的海腥气。
接着是装在特制木匣里，颗颗圆润、光泽莹然的珍珠，在昏暗的天光下也能窥见其华彩。更有一些陶罐，封口严密，却隐隐有刺鼻的硫磺气味传出。
这些货物，无一不是中原紧俏之物。尤其是那雪白的海盐和硫磺，前者是民生必需，后者是军械火药的重要原料，皆被汉廷严格管制，民间难得，价格高昂。
港口的汉朝低级官吏面面相觑，有人下意识地想上前盘查阻拦，却被身旁的老吏暗暗拉住。
老吏朝着州府方向努了努嘴，低声道：“上头默许的…听说，北边和西边都不太平，军资吃紧，民间也缺东西…睁只眼闭只眼吧。”
很快，得到消息的本地豪商巨贾，如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速围拢过来。
他们精明地与船上的东赵管事低声交谈，验看货物，讨价还价。铜钱、丝帛、甚至一部分以物易物的中原特产（如药材、生漆、桐油），开始在这些沉默的巨船与喧嚣的码头之间流动。
一种心照不宣的、蓬勃的民间贸易，就在这官方冷淡的政治背景下，如火如荼地展开了。
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没有人高声宣扬，但消息像长了翅膀，沿着海岸线和内河水道飞速传播。更多的商贾从邻近郡县蜂拥而至。之罘港，这个原本在青州不算最顶级的港口，因着这几艘破冰而来的东赵商船，骤然间变得炙手可热。
海风依旧吹拂着新邺的王宫，也吹拂着之罘港繁忙的码头。
一边是理念的无声交锋，一边是利益的汹涌暗流。
东赵这艘偏离了“独尊儒术”主航道的船，正凭借着那些被斥为“奇技淫巧”的成果，以及这悄然重启的贸易命脉，在失去朝鲜的阴影与大汉的压力之下，固执地，驶向未知的深蓝。
注:《东赵国志》成王世家……汉使乖张，王斥之以方，汉使哑然……