夜幕下的靠山屯，比以往多了几分肃穆。自“灰鼠”事件后，屯里的民兵巡逻明显加强了。
不再是简单的绕屯巡视，而是由石峰牵头，结合沈星澜之前指点的一些隐蔽哨位和交叉巡逻路线，形成了更严密的防护网。
今夜月色尚可，积雪映着清辉。沈星澜裹紧棉袄，走在巡逻队伍中。她并非每晚都参与，但偶尔会加入，既是检查巡逻效果，也是以实际行动稳定人心。
这支小队除了石峰，还有支书李建国的儿子李建军，马家的几个儿子，以及老猎户赵老栓的孙子赵小栓等。
“星澜姐，你看咱们这哨位设得咋样？”石峰指着不远处一个依托柴草垛形成的阴影死角，语气带着点求表扬的意味，“按你上次说的，这里视野能覆盖大半条街，自己还不容易被发现。”
沈星澜仔细看了看，点点头：“位置选得不错。不过，下雪天要注意脚印，来回走的时候尽量走同一条线，或者记得扫一下。”
“哎！记住了！”石峰连忙应下。
旁边的李建军接口道，他继承了父亲的稳重，说话也带着条理：“星澜，你教的那些听风辨位的法子，我们练了，晚上动静是听得更清楚了，就是有时候分不清是野猫还是人。”
“多练，靠经验。”沈星澜言简意赅，“留意脚步声的轻重、节奏，还有喘气声。活物和死物的动静，不一样。”
马壮搓着手，哈着白气，凑过来问：“星澜姐，你那《星火锻体术》啥时候正式教咱们啊？我这浑身力气，就想着赶紧学两招！” 他比以前踏实多了，眼里充满了对力量的渴望。
“等开春，地面硬实了，找个宽敞地方。”沈星澜看了他一眼，“练这个，吃苦在前，想清楚了。”
“想清楚了！绝对不怕苦！”马壮把胸脯拍得砰砰响。
一直默默跟在后面，耳濡目染跟着爷爷学了不少本事的赵小栓也小声开口：“星澜姐，我爷说……说你懂得多，让我多跟你学学。”
寒风中，一行人深一脚浅一脚地走在屯子的土路上，低声交流着巡逻的心得，讨论着未来的训练，气氛认真而融洽。
沈星澜偶尔点拨几句，都能让这些年轻人思索良久。她看着这些在逆境中逐渐凝聚、成长起来的面孔，心中那份守护之意也愈发坚定。
靠山屯，不仅仅是她的落脚点，更是她在这个时代，一点点播下火种、看着它萌芽的地方。
巡逻到屯子后沿，靠近山脚的位置，沈星澜示意队伍暂停休息片刻。几人找了个背风的土坡后面，跺着脚取暖。
“星澜，”石峰趁着间隙，语气带着一丝忧虑，低声道，“我爹……李支书和赵爷爷，最近好像在商量啥要紧事，是不是跟上次那个‘老师’有关？咱们屯，不会还有危险吧？”
李建军和马壮也立刻看了过来，眼神里带着同样的关切。
沈星澜看着他们，知道这些核心的年轻人已经敏锐地察觉到了什么。她不能透露太多，但也不想让他们盲目担心。
“敌人在暗，我们在明，提高警惕总没错。”她声音平稳，带着一种让人信服的力量，“但只要咱们自己够强，团结得像铁板一块，就不怕任何牛鬼蛇神。你们现在要做的，就是把巡逻做好，把本事练好，真有事的时候，才能顶得上。”
她的话如同定心丸，让几人紧张的情绪缓解了不少。
“对！星澜姐说得对！”
“咱们好好练，不怕他们！”
又巡视了一圈，确认无异状后，巡逻小队在队部分开，各自回家。沈星澜婉拒了石峰送她到家的提议，独自走向那栋位于屯子边缘的老屋。
身后的说笑声渐渐远去，冬夜的寂静重新包裹上来。与刚才和年轻人在一起时的些许暖意不同，一种被暗中窥视的微妙感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然攀上她的脊背。
她脚步未停，神色不变，心中却已了然。
……
推开老屋木门，沈星澜并未立刻转身。她借着关门动作的掩护，全身肌肉已悄然绷紧，感官提升到极致，如同蓄势待发的猎豹。屋内没有点灯，只有窗外雪光透入的微弱光线，勾勒出家具模糊的轮廓。
“你倒是警觉。”低沉的声音自身后阴影处响起，一道裹挟着凛冽寒气的身影无声显现，正是北辰。
沈星澜缓缓转身，面对着他。黑暗中，她能看到他比上次见面更加精悍的气质，眉宇间带着未散的冷峻，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透黑暗直视人心。
“北辰同志，深夜到访，有事？”她的语气平静无波，听不出丝毫被突然造访的惊慌。
在与北辰对视的刹那，沈星澜已悄然引动一丝空间灵气萦绕周身。在这灵气的加持下，她的感知变得无比敏锐，不仅能捕捉北辰最细微的表情和身体语言，更能隐隐感知其情绪波动与能量气息，以此判断其话语的真伪与意图。
“靠山屯的事，我听说了。”北辰开门见山，语气带着军人的干脆，“揪出‘灰鼠’，干净利落。你做得很好。”他的肯定简洁而有力。
沈星澜并未因夸奖而动容，她更关心潜在的危险。“‘灰鼠’落网，但他背后的‘老师’还在。而且，”她话锋一转，目光紧紧锁定北辰，问出了盘旋在心中许久的疑问，“上次你受伤被追杀，那些人……和‘老师’是一路的吗？还是说，我已经被几批不同的人盯上了？”
这是她最大的担忧。如果除了“老师”所属的敌特组织，还有另一股势力也在暗中活动，那局势将更加复杂难测。
北辰眼中闪过一丝赞赏，似乎很满意她的敏锐和直接。“是同一张网上的不同触手。”他沉声解释，“‘老师’代号‘鹞鹰’，他所在的组织盘根错节。上次追杀我的人，是他手下负责清除障碍的行动组，与‘灰鼠’这类情报搜集人员分工不同。他们的目标一致，都是你父母留下的研究成果，以及……可能继承了某些关键的‘钥匙’的人。”他的目光若有似无地扫过沈星澜的脖颈下方。
这个答案让沈星澜心中稍定，但压力并未减轻。一个结构严密、手段狠辣的组织，比散兵游勇难对付得多。
北辰看着眼前沉静的少女，心中亦是波澜微起。他还清晰地记得第一次在月光下见到她时的样子——虽然冷静，但身体孱弱，眼神深处带着一丝属于“沈招娣”的怯懦与茫然。
而如今，站在他面前的沈星澜，身形依旧不算壮硕，却如青竹般挺拔坚韧，眼神锐利通透，周身散发着一种内敛而强大的气场。这种蜕变的速度和程度，远超他的预期。
她不仅成功在靠山屯立足，更是凝聚了人心，揪出了潜伏的敌特，这份心性、能力和成长潜力，正是“烛龙”极度渴求的。
他似乎看穿了她的部分思虑，继续透露信息，语气带着一种了然的沉稳：“公社的陈卫东，公安部的王秀芹同志，还有赵卫国老首长，近期都通过不同渠道，向上面反映了你的情况。你的敏锐，你的能力，尤其是你提供的关于敌特线索的价值，以及……你展现出的某些‘特殊’潜质，已经引起了重视。”
沈星澜心中微动。萦绕周身的空间灵气反馈回的信息显示，北辰此刻的情绪是坦诚且带着官方背书的郑重。
她明白，自己这段时间的表现，一直有人关注，赵爷爷也透漏过。公社、公安、军队系统内关心她的长辈，已经为她铺就了一条通往更高平台的潜在路径。这既是对她的认可，也意味着她即将进入一个更严格的审视范围。
房间内陷入了短暂的沉默，两人都能听到彼此清浅的呼吸声。
忽然，北辰向前踏出半步，距离拉近，他那双在暗夜中格外深邃的眸子紧紧锁定沈星澜，语气带着一种不容置疑的力量和一种难以言喻的、仿佛找到同类般的期待：
“沈星澜，‘烛龙’部队，正需要你这样的人。”
“有勇有谋，根底清白，更重要的是……你身上有我们需要的、超越常人的能力和潜力。”他的话语如同重锤，敲在沈星澜的心上，也印证了她之前的猜测——“烛龙”绝非普通部队。“留在靠山屯，你的舞台太小，而且目标太过明显。‘鹞鹰’和他背后的势力，绝不会轻易放弃。”
“前路艰险，”北辰的声音低沉而充满力量，带着一种宿命般的笃定，“‘烛龙’，是你最好的选择。那里，有你追寻答案需要的资源和平台，也有能与你并肩作战的战友。”
他手腕一翻，指间不知何时夹着一张裁剪极其规整、质地特殊的小纸条，上面只有一行简洁的数字和字母组成的代号。他将纸条递给沈星澜。
“这是联络方式。考虑清楚，若决定好了，通过这个代号，能找到我们。”
沈星澜接过那张仿佛还带着他指尖温度与一丝硝烟味的纸条。指尖传来微凉的触感。心中念头飞转。
北辰的邀请，虽然突然，却并非完全意外。她确实需要更强大的后盾和更广阔的平台来应对“鹞鹰”和组织，来查明父母之死的真相。
“烛龙”这个名字，听起来就带着神秘与力量。空间灵气感知到的诚意做不得假，李支书、赵爷爷他们的推荐也增加了可信度。这是一个机会，一个跳出棋盘成为棋手的机会，虽然伴随着未知的风险。
她没有立刻回答，只是将纸条紧紧攥在手心。
就在沈星澜将纸条收好的瞬间，北辰的目光似乎不经意地再次扫过她棉袄衣领下方，那枚若隐若现的玉佩轮廓。
他的眼神闪过一丝极其复杂的波动，有深切的探究，有某种了然，似乎还想说什么关于这玉佩、关于她身世更深层的话，嘴唇微动，但最终，所有翻涌的情绪都化为一句简短而沉重的叮嘱：
“保护好它。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般向后滑去，融入门外的黑暗中，仿佛从未出现过。只有屋内尚未完全散去的凛冽气息，以及沈星澜手中那张微凉的纸条和掌心残留的触感，证明着刚才那场决定她未来方向的对话并非幻觉。
沈星澜站在原地，指尖摩挲着那张写着联络代号的纸条，另一只手轻轻握住了胸前的玉佩，感受着其中似乎与灵源空间隐隐呼应的温润气息。
“烛龙……”