林枫服下一瓶随身携带的中级能量液，勉强压住强行施展空间领域的反噬，脸色依旧苍白，眼神却锐利如刀，扫视着面前这群俘虏。冷虹、杨雪见等人持兵刃在侧，警惕地看守着。
格桑扎西走上前，用他那带着高原口音的汉语，低沉而充满压迫感地问道：“说！你们为何远离故土，侵入我华夏地界？在此地烧杀抢掠，强迫他人皈依，意欲何为？”
瘫软在地的中年圣使，眼神怨毒，只是喃喃用象国语念叨着梵文，似乎不愿回答。倒是那名大腿受伤，勉强坐起的老僧，脸上悲苦之色更浓，抬头看了看周围同伴的惨状，又看了看林枫手中那柄让他心悸的轩辕剑，长长地叹了口气。
“罢了……技不如人，活该有此一劫。”老僧改用汉语，声音嘶哑，带着一种浓重的口音和深深的疲惫，“诸位……并非寻常流寇，实力深不可测，更有圣剑傍身。我等败得不冤。”
他顿了顿，仿佛在回忆不堪的过往，眼中流露出复杂难明的情绪：“我等……确实来自象国。此行……说是传播圣教，度化世人，实则……也是无奈之举，为了……寻一条生路。”
“生路？”林枫眉头微挑，“象国发生了什么？”
老僧脸上肌肉抽动了一下，浮现出痛苦与恐惧交织的神色：“末世……降临之初，我象国遭遇的，我们迎来……极寒！”
“极寒？”夏岚忍不住插嘴，“象国不是也经历了极寒吗？”
“正是因为地处热带，突如其来的极寒，才更加致命！”老僧苦笑，“那是末日后第三个月，毫无征兆，气温在短短一天内，从三十多度骤降至零下六十多度！大雪封山，河流冰封……我们国家，大部分人根本没有御寒的衣物，没有取暖的设施，没有应对严寒的准备……”
他的声音开始颤抖：“冻死……冻死的人，如同秋天的落叶，一片片倒下。城市，乡村，到处都是冻僵的尸体……据后来幸存的智者估算，那场寒潮，直接夺走了我国至少六成人口的生命！六成啊！后来红月降临，尸潮爆发！你想想有多少丧尸！”
众人听得倒吸一口凉气。六成人口！那是一个何等恐怖的数字！
“起初，”老僧继续道，眼神变得迷茫，“我们这些苦行僧、修行者，因为常年苦修，体魄强健，且多在寺庙、山洞等相对可以遮蔽的地方，损失相对较小。加上民众在绝望中寻求精神寄托，我们的地位……甚至一度有所提升。我们组织人手，挖掘被冰雪掩埋的物资，分发食物，救治伤者，诵经安抚人心……那段时间，虽然艰难，却也是婆罗门与民众关系最紧密的时候。”
“但是……好景不长。”老僧的脸色阴沉下来，“储备的物资很快耗尽。严寒持续，尸潮爆发，动物植物变异。饥饿与寒冷，彻底摧毁残存的社会秩序。暴乱、抢劫、人相食……如同瘟疫般蔓延。”
“而就在此时，”老僧的声音充满了苦涩与一丝难以言喻的耻辱，“一些……一些出身最高种姓婆罗门的学者、祭祀，在整理古老的梵文典籍和神庙密室时，发现了一些……记载着特殊修炼法门的密卷。这些法门，似乎与古籍中记载的神魔时代、瑜伽士传说有关，能够引动吸收梵力，让人获得远超常人的力量、速度，甚至施展出种种不可思议的能力……”
林枫等人对视一眼，这和赵娜提到的灵力复苏、古老传承觉醒类似。
“获得力量的人，迅速成为了新的特权阶级。”老僧的语气变得激动而愤怒，“他们不再是拯救众生的苦行僧，而是……新的统治者！新的压迫者！他们以梵天赋予神力，高种姓天生神圣为名，将剩余的人口按照对梵力的亲和度重新划分等级！拥有强大梵力者，高高在上，占据仅存的温暖区域和所有食物，稍有亲和者，成为他们的仆从打手，而绝大多数没有觉醒梵力或亲和度极低的普通人……”
他握紧了拳头，指甲掐入掌心：“则被他们视为不可接触者，梵天的弃民！沦为奴隶、牲畜、甚至……修炼邪法的材料和祭品！他们建立了所谓梵天圣教，自封圣使、长老，用血腥手段镇压任何反抗！整个国家，变成了一个巨大的、等级森严的、充满绝望的奴隶庄园！”
老僧指着瘫在地上的中年圣使，又指了指自己和其他人，悲愤道：“我们……我们这些人，有些是原本的苦行僧，在发现那些密卷后也获得了力量，但看不惯他们的所作所为，试图维护一些基本的秩序和慈悲……结果，要么被排挤，要么被强迫加入他们，成为他们扩张和掠夺的爪牙！就像这次，他们派我们作为先锋，进入华夏，名为传播圣法，实则为后续的圣教大军探路，掠夺资源，抓捕奴隶！我们若不来，留在国内，我们的亲人、弟子，就会受到残酷的迫害！”
他低下头，浑浊的老眼中流下泪水：“我们……手上也沾了血，强迫过这里的幸存者，抢夺过粮食……我们有罪。但……我们也没有办法……我们只是想……活下去，让在乎的人……活下去。”
林枫等人默然。末世之下，人性的扭曲与文明的崩塌。象国的遭遇，是另一种形式的末世悲剧，等级压迫与神权统治结合，比末世更可怕！
“你们国内，现在是什么情况？圣教势力有多大？后续还有多少人会过来？”林枫沉声问道，这是关键。
老僧擦了擦眼泪，声音沙哑：“圣教以几位获得古老完整传承的大祭司为首，控制着原先几个大城市废墟改造的圣城。他们麾下，像我们这样被驱使的苦行队数以千计。更有传闻，几位大祭司正在通过祭祀，试图沟通，唤醒乃至……迎接某位古籍中记载的神灵降临！”
他顿了顿，露出恐惧之色：“至于后续……我们只是第一批探路的。如果这里物资充足，抵抗薄弱的消息传回去，恐怕用不了多久，就会有真正的圣教大军，跨过边境，大举入侵！”
压力，再次沉甸甸地压在了每个人的心头。东有樱花国邪神与棒子国仆从，南有象国神权奴隶帝国虎视眈眈，西行路上危机四伏，而自身还要去加固可能出问题的华夏封印……
这个末世，远比想象中更加黑暗、更加复杂。
“把这些俘虏分开看管，仔细审问，核实情报。”林枫对格桑扎西和夏岚吩咐道。
他看着老僧，语气略微缓和，但依旧严肃：“你说你们是被迫，手上沾了血也是事实。如何处置你们，要看你们接下来的表现和那些本地幸存者的意见。现在，先把你们知道的，关于圣教、关于你们国内情况、关于你们掌握的修炼法门特点，全部说出来。……这能成为你们赎罪的机会。”