雾瘴谷的夜，浓稠而漫长。
木屋外，风声呜咽，雾气在阵法扭曲的边界外无声翻涌，却始终无法侵入分毫。屋内，灯芯已燃至尽头，挣扎着迸出最后一点昏黄的光晕，将凌清墨与李奕辰的影子在斑驳的土墙上拉得忽长忽短，明灭不定。
李奕辰的墨色化身依旧静立于阴影之中，仿佛与黑暗融为一体，只有那双深邃的眼眸偶尔掠过一丝微不可察的流光，显示他并未沉寂，而是在飞速消化、推演着自降临此界后获取的所有信息——归墟壁垒的脆弱，此界法则的排斥，凌家诡异的“墨痕”与契约，那半块“血丝黑墨”中蕴含的特殊坐标共鸣，以及……凌锋身上所中、与“墨痕”同源却更为阴毒的侵蚀之力。
“歙砚。”他忽然开口，声音低沉，打破了维持许久的寂静，“你之前提及，你哥哥凌锋卷入的‘7.23’盗墓案，关键是一方失踪的古歙砚，其上沾染了诡异的‘血墨’。将此案细节，尤其是那‘血墨’的特征，再复述一遍，不得有任何遗漏。”
他的目光转向靠在墙角、勉强维持清醒的凌清墨。经过短暂的调息，她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了部分清明。她知道，此刻的每一分信息，都可能关系到哥哥的生死与前路的抉择。
凌清墨深吸一口气，强忍疲惫与左臂伤口传来的隐痛，将思绪拉回那个改变一切的雨夜。
“案发地点是城西老矿区边缘，一处前朝落魄文人的废弃旧宅地下密室。现场……很诡异。”她回忆着，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“没有外力破坏的痕迹，但守护密室的机关全部被精准绕过或解除，像是……内行人所为。密室中央的石案上，原本应供奉着一方古砚，但勘查时，只余下一个清晰的印痕，砚台不翼而飞。”
“关键在现场留下的痕迹——并非血迹，而是一种……墨迹。”凌清墨的眉头紧锁，似乎在寻找合适的词汇来描述那超乎常理的景象，“色泽暗红近黑，质地粘稠如血，却散发着一种……冰冷的墨香。更诡异的是，那墨迹仿佛有生命，勘查人员在触碰后，皆出现短暂的精神恍惚，看到一些支离破碎的古代幻象。经检测，墨迹成分复杂，含有多种早已绝迹的矿物与……无法解析的有机质，与已知任何墨锭配方都不符，因此被内部称为‘血墨’。”
“哥哥当时是市局特邀的古物鉴定顾问，也是第一批到达现场的技术人员之一。他接触了那些‘血墨’……”凌清墨的声音低了下去，带着压抑的痛苦，“回来后，他就开始不对劲。先是说总能闻到奇怪的墨味，然后夜里频频惊梦，梦呓中尽是些听不懂的古语和……挣扎的呓语。再后来，他背着我开始私下调查，神色一天比一天凝重，直到那晚……他浑身是血、墨迹斑斑地冲回家，留下那封警告信和半块黑墨，就彻底失踪了。”
她顿了顿，抬头看向李奕辰模糊的面容：“我曾偷偷潜入证物房，远远看过封存的‘血墨’样本照片。那颜色……那感觉……”她下意识抚上自己的额间，“和我这‘墨痕’，还有家里那块‘血丝黑墨’……很像。不，应该说，是同源，但……更‘脏’，更……暴戾。”
“暴戾？”李奕辰捕捉到这个关键词。
“对，”凌清墨肯定地点头，眼中闪过一丝惧色，“家里的黑墨和这‘墨痕’，虽然也让人不安，但更多的是一种……古老的沉重和契约的束缚感。而那‘血墨’……光是看照片，就感觉一股子疯狂、怨恨、想要吞噬一切的恶意扑面而来。哥哥接触后性情大变，恐怕就是受了它的影响。”
李奕辰沉默片刻，墨色化身微微波动，似乎在模拟推演。“盗砚之人，目标明确，手法专业，且知晓‘血墨’存在甚至可能刻意触发或利用了其特性。此人，或其背后势力，对‘墨’之隐秘了解极深。你哥哥凌锋，作为凌家当代‘守墨人’（或你所说的‘钥匙’持有者），他的血脉与那方歙砚，以及砚上可能封存的‘血墨’，必然存在某种深层联系。盗砚非为财，恐是……为‘引’。”
“引？”凌清墨心头一紧。
“引动凌家血脉与‘墨’之源头的联系，或许是为了定位，或许是为了开启什么，又或者……”李奕辰的目光扫过昏迷的凌锋，“是以此为媒介，施加更深的侵蚀与控制。你哥哥的失控与‘墨痕’反噬加速，或许皆源于此。”
凌清墨脸色更白：“那方歙砚……到底是什么？和‘洗痕泉’又有什么关系？”
“暂时未知。”李奕辰摇头，“但‘血墨’是关键。它非天然形成，而是以特殊秘法，混合了至少包含‘寂灭’属性高阶生物精血、怨念，以及精纯‘源墨’之力炼制而成的‘秽物’。其暴戾嗜血之性，正源于此。它能污染、侵蚀、乃至……召唤。”
他看向凌清墨：“你梦中所得路径，终点是‘洗痕泉’。而‘血墨’出现之地，或许便是路径的某个关键节点，或是……另一把被污染了的‘钥匙’所在。找到那方失踪的歙砚，或查明‘血墨’源头，可能为我们指明‘洗痕泉’的更确切方位，乃至……揭示凌家与‘墨’之契约的更多真相。”
希望似乎浮现，但前路却更加迷雾重重。盗砚者是谁？歙砚现在何处？“血墨”源头又在哪儿？这些都是悬而未决的难题。
“可我们毫无头绪，如何去找？”凌清墨感到一阵无力。
李奕辰的视线落回凌清墨额间，那暗红色的“墨痕”在昏暗光线下微微流转。“未必。你哥哥是直接接触者，他体内残留的‘血墨’侵蚀之力，与那源头歙砚乃至炼制者之间，必有一丝未绝的‘联系’。而我……”
他缓缓抬起右手，虚幻的指尖，一缕比之前为凌清墨疗伤时更加凝实、内蕴寂灭道韵的墨色细丝缓缓探出。“我可尝试，以‘变量’之道，追溯此‘联系’，进行概率层面的……‘反推’。”
凌清墨屏住呼吸：“会对哥哥有危险吗？”
“有。”李奕辰直言不讳，“此法需深入其识海残魂，触动侵蚀本源，可能加速其恶化，甚至引发不可测反噬。但亦是唤醒他一线生机、获取关键线索的唯一可能。你需抉择。”
抉择……又是抉择。凌清墨看着哥哥灰败的脸，心如刀绞。不试，哥哥可能悄无声息地枯萎；试，则可能立刻将其推向深渊。
时间在死寂中流淌。许久，凌清墨抬起泪眼，眼中只剩决绝：“请先生施为。若有万一……清墨无悔。”
李奕辰不再多言，墨色化身飘至凌锋身旁。那缕墨色细丝轻轻点向凌锋眉心。
就在细丝即将触及的刹那——
异变陡生！
凌锋紧闭的眼皮之下，眼球剧烈转动！他额心皮肤之下，那原本被李奕辰以寂灭之力暂时“冻结”的墨蚀痕迹，骤然亮起一抹妖异的暗红！一股冰冷、暴虐、充满疯狂吞噬意念的波动，猛地爆发开来！
“嗬……！”凌锋喉咙里发出不似人声的低吼，身躯剧震！
与此同时，凌清墨额间的“墨痕”也仿佛受到牵引，剧烈灼痛起来！怀中那半块“血丝黑墨”残片，更是自发变得滚烫，表面血丝疯狂蠕动！
李奕辰眼神一凝，指尖细丝不退反进，瞬间没入凌锋眉心！
“镇！”
一声低喝，并非出自口中，而是直接响彻灵魂。磅礴却内敛的寂灭道韵顺着细丝涌入，强行压制那暴走的“血墨”侵蚀！然而，那“血墨”之力极为顽固狡猾，竟顺势缠绕而上，反向侵蚀李奕辰的墨力，更隐隐试图通过这丝联系，冲击李奕辰的化身核心！
凌清墨见状，不顾额间剧痛，扑到哥哥身边，双手死死按住他挣扎的身躯，泪水模糊了视线：“哥！坚持住！”
混乱中，谁也没有注意到，凌清墨怀中那滚烫的“血丝黑墨”残片，其表面疯狂蠕动的血丝，竟隐隐与凌锋额心暴走的暗红、凌清墨额间的“墨痕”，产生了一种奇异的三方共鸣！一丝极其微弱、却直指某个遥远方向的……牵引感，悄然浮现。
李奕辰最先察觉这异状。他分出一缕心神，瞬间捕捉到这丝微妙的共鸣与牵引。
“西南方……”他于激烈的对抗中，精准地捕捉到了那模糊的方位指向，同时，也“看”到了更多——那共鸣的尽头，似乎传来一片氤氲着血色雾气、死寂中又蕴含着诡异生机的……水域景象碎片。
是“洗痕泉”？还是……“血墨”源头？
就在这时，凌锋体内的“血墨”侵蚀似乎耗尽了最后的力量，被李奕辰的寂灭之力彻底压下，重归沉寂。凌锋身体一软，再次陷入深度昏迷，但气息似乎比之前……更微弱了一丝，眉宇间却奇异地舒展了些许，仿佛卸下了某种重负。
李奕辰收回墨丝，化身明显又黯淡了几分，气息波动。
凌清墨急急查看哥哥状况，抬头看向李奕辰，眼中满是希冀与恐惧交织的复杂情绪。
李奕辰略作调息，缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却斩钉截铁：
“方向已明。西南，约七百里外，有血色水泽之气。即便不是‘洗痕泉’，也必与‘血墨’及你凌家之事关联极深。”
他看向窗外渐亮的天色，雾瘴依旧浓重。
“此地不可久留。拂晓时分，我们动身。”