双脚刚踏上黑砧营地，那布满油污与金属碎屑的地面。
一股混杂着劣质燃料、汗臭、铁锈、腐烂食物以及某种劣质消毒水的气味。
便如同粘稠的泥沼般将马权和火舞彻底淹没。
震耳欲聋的噪音浪潮——
重型引擎的咆哮、金属撞击的铿锵、尖锐刺耳的叫卖、粗俗不堪的咒骂以及不知何处传来的、节奏狂乱的电音——
冲击着他们的耳膜和神经。
这里不是磐石堡垒冰冷有序的蜂巢，而是一座在钢铁废墟中野蛮生长、弱肉强食的丛林，每一个角落都散发着赤裸裸的生存压力与森严的等级壁垒。
“让开！不长眼的东西”一声粗暴的呵斥伴随着沉重的脚步声从身后传来。
马权本能地向侧边一闪，一队身穿统一制式、带有醒目齿轮与铁砧徽记的黑色护甲、手持精良脉冲步枪的巡逻队，如同钢铁洪流般粗暴地推开挡路的人群，趾高气昂地穿过主干道。
被推搡的拾荒者和劳工踉跄着跌倒，却连一声抱怨都不敢发出，只是飞快地爬起来，缩进路边的阴影里，眼神里充满了畏惧。
巡逻队头盔下冰冷的目光扫过人群，如同屠夫在审视待宰的羔羊。
最终在马权和火舞这两个“生面孔”身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的审视与警告意味，才继续向前走去。
“那是‘黑砧卫队’，‘铁手’的亲兵。” 一个沙哑的声音在旁边响起。
马权转头，看到一个靠在锈蚀管道旁、满脸油污的老头，正用浑浊的眼睛打量着他们：
“看你们是新来的，提醒一句，在这里，惹谁都别惹他们，更别惹‘铁手’的人。
他们是营地的骨头，也是刀子。”
“铁手”—— 这个名字如同沉重的砝码，压在营地的每一个角落。
他（铁手）是铁砧营地的绝对主宰，传闻是这座废弃工厂曾经的主人，在灾变后凭借其觉醒的、据说能徒手撕裂装甲板的恐怖力量以及冷酷无情的铁腕手段，整合了混乱的幸存者，将这片废墟打造成了一座秩序森严的堡垒。
他（铁手）本人深居简出，盘踞在营地最核心、由原工厂中央控制塔改造加固而成的“铁砧堡”内，如同盘踞在蛛网中心的巨蛛。
而他（铁手）的亲信、亲属以及最早追随他的核心战斗人员，则构成了营地最顶端的统治阶层——
管理者。
他们掌控着营地的武力（铁砧卫队）、资源分配（食物、水、能量、武器）、以及生杀予夺的权力。
他们享用着营地最好的物资，居住在最安全、最“干净”的区域，俯瞰着脚下挣扎求生的芸芸众生。
“登记处在这边，动作快点！” 火舞拉了拉马权的胳膊，指向那个排着长队、由厂房办公室改造的铁皮棚屋。
队伍缓慢蠕动着，里面的人大多衣衫褴褛，神情麻木或焦虑。轮到他们时，窗口后面一个戴着厚厚眼镜、表情刻板的男人头也不抬：
“姓名，来源，停留目的，预计时间。每人每天5点税点，或等值物资，或按工时抵债。
欠税超过三天，要么滚出去，要么进‘矿坑’或‘熔炉’。”
税点——
这是黑砧营地最基础的血液。
它如同无形的枷锁，锁住每一个进入者。没有税点，寸步难行，连在街头停留都可能被卫队驱赶甚至逮捕。
缴纳了部分携带的能量碎片作为初始税款，换取了两枚刻有临时编码的铁片（简陋的“税点卡”和身份凭证）后，两人挤出拥挤的登记处。
火舞的目标明确——
寻找汉克队长提到的“安全屋”联系人，线索指向营地相对“体面”的区域：
技术区。
他们沿着主干道，艰难地在人潮中穿行，逐渐远离了入口处的混乱集市。
周围的建筑虽然依旧由钢铁和废料构成，但显得规整了一些。
巨大的管道被切割成整齐的“门面”，悬挂着诸如“精密齿轮工坊”、“能量核心维护”、“辐射屏障定制”等专业招牌。
空气里刺鼻的汗臭味淡了些，取而代之的是机油、焊接烟尘和臭氧的味道。
这里的行人气质也截然不同。
穿着沾满油污但质地尚可的工装服的技术工人步履匆匆，神情专注；
偶尔能看到几个气质独特的人——
或是眼神锐利、周身散发着微弱能量波动（觉醒者），或是穿着相对整洁、佩戴着某些特殊徽记（如工匠行会或其他技术联盟）。
他们享受着更高的地位和待遇，是维持营地运转的关键。
火舞胸前的工匠行会徽章在这里引起了更多注意，不再是警惕，而是一种带着评估意味的打量，甚至有人微微点头示意。
“看那边。” 火舞低声示意。
在一个相对宽敞的、由厂房车间改造的空间里，景象触目惊心。
巨大的熔炉烧得通红，灼热的气浪扭曲着空气。
赤裸着上身、肌肉虬结的汉子们（普通幸存者），如同不知疲倦的工蚁。
在震耳欲聋的噪音和高温中挥舞着沉重的铁锤，敲打着烧红的金属坯料，制造着粗糙的武器、工具和加固营地的构件。
汗水如同小溪般在他们黝黑的皮肤上流淌，滴落在滚烫的地面瞬间蒸发。
监工提着鞭子，冷漠地巡视着。空气中弥漫着汗水蒸腾的咸腥味和铁屑粉尘。
这里是营地的生产引擎，也是底层劳力被榨取血汗的地狱。
而在技术区边缘的阴影里，在巨大机械残骸的缝隙间，则蜷缩着营地的最底层。
他们衣不蔽体，骨瘦如柴，眼神空洞或充满绝望。
有气无力的乞讨声淹没在噪音中，翻找着垃圾堆里任何可以果腹或换取一点点税点的东西。
一些人身上带着明显的辐射病变痕迹或畸变特征，被所有人避之不及。
他们是营地的耗材，无声无息地生，悄无声息地死。
马权甚至看到一个瘦小的孩子，蜷缩在一堆发霉的隔热棉里，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带着血沫。
“等级森严，弱肉强食。” 火舞的声音冰冷，带着一丝不易察觉的悲悯：
“管理者高高在上，掌控一切。
觉醒者和技术工人是维持运转的齿轮，享有特权但也受制于人。
普通幸存者是工蚁，用血汗换取微薄的生存空间。而这些人……”
她目光扫过阴影里挣扎的身影：
“是随时可以被抛弃的尘埃。”
马权沉默地走着，丹田处那凝实的九阳微光在感知到周围弥漫的痛苦、麻木与绝望气息时，似乎也蒙上了一层阴霾。
这营地的“生态”，比磐石堡垒的底层更加赤裸和残酷。
在这里，力量（无论是武力、技术还是异能）就是唯一的通行证，没有力量的，就只能成为燃料或被碾碎的砂砾。
他们在一个挂着“旧零件回收与信息咨询”破旧招牌的小铺子前停下。
火舞对照着汉克队长提供的一个模糊地址和接头暗号。
铺子里堆满了各种锈蚀的机械零件，光线昏暗。
一个佝偻着背、戴着单眼放大镜、手指沾满油污的老头正费力地修理着一个看不出原貌的装置。
“老黑头？” 火舞试探性地叫了一声，同时手指在柜台上有节奏地敲击了三下。
老头动作一顿，缓缓抬起头，浑浊的独眼透过放大镜，锐利地扫过火舞胸前的徽章，又落在马权身上，最终定格在他腰间那柄古朴的铁剑上。
他（老黑头）没有立刻回答，只是用沾满油污的手指，在满是铁屑的柜台上，同样敲击了三下。