二十五点积分，像一块沉甸甸的石头压在心头。
技术部那五十点保命钱暂时不能动，工坊的零碎收入也几乎被掏空。
想要在堡垒的夹缝中生存下去，开源与节流同样重要。
当守卫队在c区公告栏贴出“夜间外围巡逻”任务的招募令时，马权和火舞几乎没有犹豫。
招募令上写得很清楚：
性质：
自愿参与，风险自负。(核心要点)
区域：
靠近高墙的废弃厂区边缘地带。 (核心要点)
任务：
巡逻警戒，发现异常（变异生物活动迹象、可疑人员潜入）及时上报。 (核心要点)
报酬：
基础7点营地流通积分\/人\/夜。成功预警或驱离威胁，视情况额外嘉奖。
装备：
自备武器、照明及基础防护。
“高风险，低回报，但胜在是官方任务，干净。” 马权看着告示，低声对火舞说。
这“干净”二字，指的是积分来源明确，不易招惹麻烦，也指任务本身相对“透明”——
守卫队虽然冷漠，但至少明码标价，比黑市的尔虞我诈强。
火舞紧了紧身上崭新的灰绿色防护服。
这身价值三十五积分的“奢侈品”此刻不再是负担，而是必要的保障：
“熟悉夜间环境也很重要，”她（火舞）补充道，清冷的眸子扫过告示上“废弃厂区边缘”的字样：
“巴鲁提到过核心区的‘不安静’，外围未必不受影响。提前了解情况，没坏处。”
当晚，堡垒的穹顶模拟光完全熄灭，仅剩稀疏的应急指示灯和巡逻队探照灯划破浓稠的黑暗。
空气比白天更加阴冷潮湿，混合着铁锈、陈年油污和某种难以言喻的腐败气息。
巨大的高墙投下深不见底的阴影，如同蛰伏的巨兽。
远离相对“安全”的生活区，废弃厂区边缘死寂一片，只有风穿过扭曲钢架和破碎管道时发出的呜咽，以及远处核心区方向偶尔传来的、沉闷如心跳的震动——
那是堡垒运转的脉搏，在寂静的夜里被无限放大，更添几分压抑。
两人接到的巡逻路线，是沿着一段锈迹斑斑、布满冷凝水管的巨大废弃管道外侧，向高墙方向延伸约一公里的区域。
守卫队派发给他们一盏老旧的磁吸式探照灯，光线昏黄，勉强能照亮前方十几米的区域，光束扫过之处，尽是坍塌的混凝土块、扭曲的金属废料和深不见底的阴影角落。
这里是堡垒光鲜表皮下的腐烂疮疤，是阳光不愿眷顾的遗忘之地。
马权将新换的强化水壶牢牢系在腰后，古朴铁剑已握在手中，冰冷的触感传递着安心的力量。
火舞则跟在侧后方，精神高度集中，指尖有微弱的气流萦绕，随时准备应对突发状况。
她（火舞）将那五块珍贵的浓缩糖块贴身放好，其中一块就放在防护服最容易取出的口袋里。
夜巡，开始了。
黑暗本身，就是最大的敌人。
探照灯的光束如同在墨水中搅动，每一次晃动都可能惊扰潜藏的危机。
寂静被无限放大，靴子踩碎腐朽金属碎片的声音、冷凝水从高处滴落砸在废弃铁皮上的“嗒、嗒”声，都清晰得刺耳，足以让人神经紧绷。
他们严格按照守卫队指示的路线和节奏行进，不敢有丝毫懈怠。
废弃厂区的阴影里，似乎总有东西在蠕动。
有时是几只拳头大小、外壳闪烁着幽绿磷光的变异甲虫，被灯光惊扰后迅速消失在缝隙里；
有时是攀附在管道上、如同枯枝般的多足节肢生物，对光线毫无反应。
这些都是外围常见的低威胁变异体，构不成实质危险，但无时无刻不在提醒着这片区域的本质。
然而，真正的威胁很快降临。
大约巡逻过半程时，前方管道拐角处传来一阵密集的、令人牙酸的“窸窸窣窣”声，伴随着尖锐的啃噬声。
探照灯光猛地扫过去——
只见一大群足有小臂长短、毛皮油亮、眼睛在黑暗中闪烁着猩红光芒的变异巨鼠，正围着一堆可能是某次清理行动遗弃的、沾满油污的合成材料垃圾疯狂啃食！
数量至少有二三十只！
它们显然也发现了强光，进食的动作瞬间停止，数十双猩红的眼睛齐刷刷地转向光源，喉咙里发出威胁的低吼。
“退！” 马权低喝一声，下意识地将火舞护在身后，铁剑横于身前。
这种群居性的变异鼠攻击性极强，尤其在被惊扰进食时，悍不畏死。
它们的爪牙带有病菌，一旦被咬伤抓伤，在医疗资源匮乏的棚户区，后果不堪设想。
火舞没有丝毫犹豫，指尖微动，一道锐利的风刃无声无息地贴着地面射出，精准地削在鼠群前方的地面上，溅起一片碎石和尘土，留下一条清晰的划痕。
“吱——！” 风刃的锐气和冲击让鼠群一阵骚动，最前排几只老鼠被吓得向后窜去。
但这警告似乎并未完全奏效，鼠群在短暂的混乱后，反而被激起了凶性，几只强壮的个体龇着尖牙，试探性地向前逼近。
火舞眉头微蹙。连续使用风刃对她消耗不小，尤其是在这种需要高度警惕的环境下。
她（火舞）迅速从防护服口袋里摸出一块银色锡箔纸包裹的浓缩糖块，撕开包装，看也不看就塞入口中。
一股强烈的、带着微涩的甜味瞬间在口腔炸开，紧接着是暖流般的能量迅速扩散，涌入四肢百骸，驱散了部分因精神高度集中和刚才施法带来的疲惫感。
浓缩糖块在实战中发挥了作用。 (填实糖块消耗)
马权捕捉到了鼠群首领的位置——
一只体型明显更大、獠牙突出的家伙躲在后面。
擒贼先擒王！他眼中寒光一闪，体内微弱的九阳之力瞬间灌注铁剑。
昏暗的光线下，剑身似乎掠过一丝难以察觉的微芒。
他（马权）没有选择大开大合，而是脚下发力，身形如离弦之箭般骤然突进！
目标直指鼠群首领！
速度之快，让前排几只扑上来的巨鼠只咬到了残影。
“呜嗷！” 鼠群首领似乎察觉到了致命的威胁，发出尖利的嘶叫。
但马权的剑更快！
古朴的铁剑带着一股沛然的力量，精准地从一个刁钻的角度刺入，并非硬碰硬，而是借力打力，剑尖一挑一搅！
“噗嗤！”
一声闷响伴随着骨头碎裂的声音。
鼠群首领的嘶叫戛然而止，庞大的身躯被铁剑蕴含的力道带得向后翻滚，撞倒了后面几只同类。
首领的瞬间毙命和铁剑展现出的凌厉杀伤力，终于彻底击溃了鼠群的凶性。
“吱吱”的惊恐叫声四起，剩下的变异巨鼠如同潮水般退去，眨眼间就消失在管道深处和废墟的阴影里，只留下几具同类的尸体和一片狼藉。
危机解除。
两人都松了口气。马权甩了甩剑尖并不存在的污血，感受着体内力量的流转。
铁剑在实战中再次证明了其作为核心依仗的价值——
它并非依靠能量炫技，而是凭借无匹的锋锐、坚固和那股与九阳之力隐隐契合的沉重力量，在关键时刻爆发出决定性的杀伤。
火舞则细细体会着糖块带来的持续能量补充，让她（火舞）的精神维持着警戒状态。
他们迅速用守卫队配发的简易信号装置（一个能发出特定频率闪光的小玩意）标记了鼠群位置和尸体，并上报了遭遇情况。
这属于“成功驱离威胁”，应该能获得额外嘉奖。
后半程的巡逻没有再遇到大的麻烦，只有零星的变异昆虫和愈发沉重的黑暗。
当他们拖着疲惫的身躯，在黎明前最黑暗的时刻返回守卫队指定的交接点时，负责记录的守卫队员只是冷漠地扫描了他们的积分手环。
“滴！”
“基础任务完成，7点积分。”
“成功预警并驱离变异鼠群，额外嘉奖3点积分。”
“总计：10点营地流通积分。”
看着手环上从【25】跳回【35】的数字，两人都沉默了一下。
一夜的提心吊胆、高度戒备、甚至爆发了短暂而危险的战斗，换来的只是区区10点积分。
还不够买两块高能糖块。
“值吗？” 火舞的声音带着一丝不易察觉的沙哑，是精神高度紧张后的疲惫。
马权活动了一下有些僵硬的肩膀，目光扫过远处在晨曦微光中显现出狰狞轮廓的废弃厂区：
“值。10点积分是添头。”
他（马权）顿了顿，语气低沉而肯定：
“我们摸清了这片区域的‘味道’，知道了夜里什么东西会出来活动，更重要的是……”
马权话未说完，但火舞明白他的意思。
在巡逻接近尾声，他们即将离开废弃厂区边缘时，两人都敏锐地感觉到，在某个高耸的、布满锈蚀管道的废墟顶端，似乎有一道冰冷的目光短暂地扫过他们。
那感觉转瞬即逝，如同毒蛇的信子舔过皮肤，充满了审视和一种难以言喻的恶意。
不像是野兽，更像是……人。
秃鹫帮？
还是其他觊觎的鬣狗？
这无声的窥视，远比那群变异巨鼠更让马权警惕。
它证实了巴鲁的情报并非空穴来风，也让他们对堡垒夜晚的“规则”有了更深一层的、血淋淋的认识。
这10点积分换来的“熟悉”，是用潜在的更大危险作为代价的。
但，至少他们还活着，并且，比昨夜踏入这片黑暗时，知道得更多了一些。
这，或许就是底层挣扎者最可悲也最坚韧的生存之道。