金灿灿的效率极高。第二天一早，东街那处大宅子门口就挂上了“清溪贸易商行”的金字招牌。牌匾是连夜请州府名家题的，每个字都镀了金，在晨光中闪闪发光。
唐成三人天不亮就来了，穿着他们最体面的衣服——虽然跟金灿灿那身行头比起来，还是寒酸得像叫花子。
“金师弟这手笔...”唐成仰头看着牌匾，啧啧赞叹，“一看就是要干大事的！”
吴阳咽了口唾沫：“这得花多少钱啊...”
唐世唐则盯着门口站着的两个护卫——都是彪形大汉，腰佩长刀，目不斜视。“连看门的都这么威风...”
三人正感慨，金灿灿从里面出来了。
今天他换了身宝蓝色锦袍，领口袖口都用金线绣着云纹，腰间挂了块羊脂玉佩，走起路来环佩叮当。
“三位来得真早，”金灿灿笑容满面，“进来吧。”
宅子里面已经焕然一新。前院改成了店面，摆着各色货品：绸缎、瓷器、茶叶、香料...琳琅满目。后院是仓库，堆满了木箱。侧院盖了排厢房，是伙计们的住处。
“以后三位就住这里，”金灿灿指着一间厢房，“条件简陋，委屈三位了。”
“不委屈不委屈！”唐成赶紧说，“比织造坊好多了！”
金灿灿点点头，领着他们进了正堂。
堂上坐着几个人，都是生面孔。
“介绍一下，”金灿灿说，“这几位是商行的管事。这位是账房刘先生，这位是采办王掌柜，这位是船队李把头。”
三人赶紧行礼。
刘先生是个精瘦老头，戴副眼镜，手里永远拿着算盘。王掌柜是个胖胖的中年人，笑眯眯的，一看就是个生意人。李把头则是个黑脸汉子，皮肤黝黑，一看就是常跑船的。
“三位既然来了商行，就要守商行的规矩，”金灿灿正色道，“从今天起，你们是学徒。唐成，你跟刘先生学管账。吴阳，你跟王掌柜学采办。唐世唐...你暂时跟着李把头，学学货运。”
三人面面相觑。
分开了？
“金师弟，”唐成试探着问，“咱们三个...不能在一起？”
“在一起？”金灿灿笑了，“唐师兄，你是来学本事的，还是来叙旧的？分开学，才能各有所长。将来商行做大了，你们各管一摊，不好吗？”
这话说得有理，三人不好反驳。
“那...工钱呢？”吴阳小声问。
“学徒期，包吃住，每月五百文，”金灿灿说，“等出了师，正式管事，月钱二两起。”
五百文！
三人脸都垮了。
他们在织造坊做工还债，好歹一个月还能拿一两工钱呢！
“嫌少？”金灿灿挑眉。
“不不不！”唐成赶紧说，“五百文...挺好！挺好！”
金灿灿点点头：“那就这样。刘先生，带唐成去账房。王掌柜，带吴阳去库房。李把头，唐世唐交给你了。”
三人被各自领走。
唐成跟着刘先生去了账房。账房里堆满了账本，空气中弥漫着墨水和纸张的味道。
“唐公子，”刘先生推了推眼镜，“管账最要紧的是细心。这是上个月的进出账，你先看看，熟悉一下。”
唐成接过账本，翻开一看，头都大了。
密密麻麻的数字，各种名目：进货价、出货价、运费、税费、损耗...
“刘先生，这...这怎么看？”
“慢慢看，”刘先生面无表情，“看懂了，再跟我说。”
说完，自顾自算账去了。
唐成硬着头皮看，看了半天，只看出个大概：商行上个月进货花了三千两，卖货收入四千两，毛利一千两。扣除各种费用，净赚...五百两。
一个月赚五百两！
唐成倒吸一口凉气。
金灿灿说每年赚几万两，看来是真的！
他眼睛亮了。
要是自己能学会管账，将来...
正想着，刘先生突然说：“唐公子，去库房领十刀纸来。”
“啊？哦...”
唐成放下账本，去了库房。
库房在王掌柜那。唐成去的时候，吴阳正在搬箱子。
“唐师兄！”吴阳满头大汗，“你怎么来了？”
“领纸。”唐成看着他，“你这是...”
“王掌柜让我清点库存，”吴阳苦着脸，“这库房这么大，货物这么多，我得点到什么时候？”
唐成同情地拍拍他，领了纸回去了。
账房里，刘先生接过纸，又开始算账。唐成在旁边看着，想学点门道，但刘先生算得飞快，他根本看不懂。
“刘先生，您这算盘打得真快...”
“熟能生巧。”刘先生头也不抬。
唐成讪讪闭嘴。
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另一边，唐世唐跟着李把头去了码头。
清溪码头停着几艘货船，都是金灿灿的。船不算大，但保养得很好。
“唐公子，”李把头指着船，“以后你就负责跟船。装货、卸货、点数、记账...都要学。”
“跟船？”唐世唐一愣，“要去...外地？”
“当然，”李把头说，“贸易商行，货不走起来，怎么赚钱？过几天有船去杭州，你跟着去。”
唐世唐心里打鼓。
他哪坐过船？听说江上风浪大，还会晕船...
“李把头，我...我有点怕水...”
“怕水？”李把头瞪眼，“怕水来商行做什么？回家织布去！”
唐世唐不敢说话了。
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中午吃饭，三人在饭堂碰头。
饭堂在后院，摆了十几张桌子。伙计们都来吃饭，熙熙攘攘的。
三人的饭跟伙计们一样——两个馒头，一碟咸菜，一碗菜汤。
“就吃这个？”吴阳看着手里的馒头，欲哭无泪。
“知足吧，”唐成叹气，“好歹有得吃。”
唐世唐更是没胃口——他还在想跟船的事。
“三位吃得还习惯吗？”金灿灿不知什么时候过来了，手里端着碗白米饭，上面还盖着红烧肉。
三人看着那碗红烧肉，咽了口唾沫。
“习惯...习惯...”唐成干笑。
“那就好，”金灿灿坐下，“商行刚开张，条件简陋些。等生意做起来，给大家改善伙食。”
“金师弟，”唐成小心翼翼地问，“咱们商行...主要做什么生意？”
“什么都做，”金灿灿边吃边说，“江南的丝绸、茶叶，北方的皮货、药材，海外的香料、宝石...只要赚钱，都做。”
“那...利润怎么样？”
“看行情，”金灿灿说，“好的时候，一船货能赚一千两。不好的时候...也亏过。”
“亏过？”
“做生意哪有只赚不亏的？”金灿灿笑道，“上个月从广州进了一批香料，路上遇风浪，船进水，香料全泡了，亏了八百两。”
八百两！
三人倒吸一口凉气。
“那...吴兄入股的三成...”唐成试探着问。
“那是干股，”金灿灿解释，“只分红，不担风险。赚了有份，亏了不用赔。”
“这么好？”吴阳眼睛亮了。
“当然，”金灿灿看了他一眼，“吴兄是县令，咱们商行在清溪县做生意，少不了县衙照应。给点干股，应该的。”
三人心里不是滋味。
吴良什么力都没出，白拿三成干股。他们累死累活，才五百文...
“金师弟，”唐成厚着脸皮问，“那...我们什么时候能转正？转正了...能不能也...有点干股？”
金灿灿笑了：“唐师兄，心急吃不了热豆腐。先把本事学扎实了，干股的事...以后再说。”
说完，端着碗走了。
三人看着他的背影，心里五味杂陈。
“我觉得...”吴阳小声说，“金灿灿跟以前不一样了。”
“怎么不一样？”
“以前他多老实啊，跟在咱们屁股后面算账，”吴阳说，“现在...你看他那样，一副高高在上的样子。”
“人发财了，自然不一样，”唐成叹气，“咱们得巴结着点。”
“怎么巴结？”
唐成眼珠一转：“咱们得...做出点成绩来！”
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下午，唐成回到账房，开始认真看账本。他本来脑子就不笨，只是没认真学。现在下决心，还真看出些门道。
他发现，商行的进货价，比市价低两成。出货价，比市价高一成。这一进一出，就是三成的利。
“刘先生，”他问，“咱们的进货价怎么这么低？”
刘先生看了他一眼：“东家有门路。”
“什么门路？”
“不该问的别问。”
唐成碰了一鼻子灰，但心里更痒了。
要是能知道这“门路”...
另一边，吴阳在库房清点时，发现了一些“特别”的货物——几个木箱上贴着“贡品”的封条。
“王掌柜，”他问，“这些是...”
“不该问的别问。”王掌柜也是这句话。
吴阳心里打鼓。
贡品？难道是...走私？
唐世唐那边更离谱。李把头让他整理船上的货物清单，他发现有些货根本没登记——比如几箱没贴标签的瓷器，还有几袋不知道是什么的粉末。
“李把头，这些...”
“不该问的别问！”
三人碰头时，交流了各自的发现。
“我觉得...”唐世唐压低声音，“金师弟这生意...不太干净。”
“废话，”唐成说，“正经生意能赚这么多钱？”
“那咱们...”
“咱们装作不知道，”唐成说，“等咱们混熟了，摸清门路，也...”
他没说完，但意思大家都懂。
三人相视一笑。
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几天后，商行接了个大单——州府衙门要采购一批办公用品：纸张、笔墨、桌椅...总价五百两。
金灿灿把这事交给了唐成三人。
“这是商行第一单官家生意，”金灿灿说，“做好了，以后不愁没生意。做砸了...三位就回织造坊去吧。”
三人压力山大。
唐成负责报价，吴阳负责采购，唐世唐负责送货。
唐成算了一下：纸张市价五文一张，他们进货价三文；笔墨市价一两一套，进货价六钱；桌椅市价二十两一套，进货价十二两...
总成本大概三百两。报价五百两，能赚二百两。
“咱们...报多少？”唐成问。
“报五百五，”吴阳说，“多赚五十两！”
“可金师弟说了报价五百...”
“咱们就说...原材料涨价了！”唐世唐出主意，“现在不说，等交货时再说，他们还能不要？”
三人一合计，觉得可行。
于是报价单上写了五百五十两。
州府那边很快就批了——官家采购，向来不问价。
吴阳去采购时，又动了心思。纸张买最便宜的，笔墨买次品，桌椅...买旧的翻新。
“这样成本能压到二百两，”他算账，“咱们报五百五，能赚三百五！比金师弟预计的还多赚一百五！”
“可质量...”唐世唐担心。
“官家采购，谁在乎质量？”吴阳嗤笑，“能用就行。”
三人就这么干了。
交货那天，州府的师爷来验收。看了看货，皱了皱眉：“这纸...怎么这么薄？”
“这是新工艺，”唐成硬着头皮解释，“轻薄耐用。”
“这笔...怎么掉毛？”
“这是...狼毫笔，掉毛正常...”
“这桌椅...怎么有虫眼？”
“这是...仿古工艺！现在流行！”
师爷将信将疑，但货已送到，也不好退，只能收了。
三人拿着五百五十两的银票，兴高采烈地回商行交差。
金灿灿接过银票，看了看，又看了看交货单，脸色渐渐沉了下来。
“三位，”他缓缓开口，“报价单上写的...是五百两吧？”
三人心里一咯噔。
“金师弟，那个...原材料涨价了...”唐成解释。
“涨价了？”金灿灿冷笑，“那为什么进货价没涨？”
三人傻眼了。
金灿灿怎么知道进货价？
“州府那边已经来人了，”金灿灿继续说，“说纸张一写就破，笔墨没法用，桌椅坐塌了...要退货，还要赔钱。”
三人脸都白了。
“金师弟...我们...”
“三位，”金灿灿站起身，“商行刚开张，你们就给我捅这么大篓子。州府的生意做不成是小，坏了商行的名声是大。”
“我们...我们也是想多赚点...”
“多赚点？”金灿灿笑了，“多赚的那五十两，你们打算怎么分？”
三人不敢说话。
“这样吧，”金灿灿坐下来，“这事我替你们摆平。但有个条件。”
“什么条件？”
“三位以后...就老老实实做学徒。别再动歪心思。”金灿灿看着他们，“能做到吗？”
“能！能！”
三人连连点头。
金灿灿摆摆手：“下去吧。”
三人如蒙大赦，赶紧溜了。
等他们走了，金灿灿才拿起那张五百五十两的银票，嘴角勾起一丝冷笑。
“三个蠢货...”
他把银票收好，对刘先生说：“去州府打点一下，花个五十两，把这事平了。”
“是。”
刘先生去了。
金灿灿坐在椅子上，看着窗外的院子。
唐成三人正在院子里干活，灰头土脸。
“吴兄啊吴兄，”他喃喃自语，“你这几个兄弟...还真是...”
“一如既往的蠢。”
他笑了。
这场戏，越来越有意思了。
而县衙里，吴良正在听师爷汇报。
“老爷，金公子那商行...接了个州府的单子，好像出问题了。”
“什么问题？”
“货不对板，州府要退货。”
吴良心一沉：“那...金贤弟那边...”
“金公子已经去处理了，应该没事。”
吴良松了口气。
“不过...”师爷欲言又止。
“不过什么？”
“送货的是...唐成他们。”
吴良眼前一黑。
又是他们！
“这三个...三个祸害！”他气得发抖，“到哪都能惹事！”
“老爷息怒，”师爷劝道，“金公子既然用他们，自有分寸。”
吴良叹气。
是啊。
金灿灿既然用他们，应该...有把握吧？
他只能这么安慰自己。
而商行里，唐成三人正在受罚——金灿灿罚他们打扫一个月厕所。
三人拿着扫帚，对着茅房，欲哭无泪。
“金灿灿...也太狠了...”吴阳抱怨。
“别说了，”唐成叹气，“咱们理亏。”
“可那五十两...他肯定自己吞了！”唐世唐小声说。
三人对视一眼，心里都有了想法。
金灿灿...
也不是什么好人。
等他们摸清门路...
三人眼里闪过同样的光。
而金灿灿，正站在楼上，看着他们。