第二天，吴良揣着两贯钱和一颗滴血的心，以及娘子“少饮酒、早归家”的殷切叮嘱，带着师爷和两个衙役，蔫头耷脑地去了城东李员外家。
李员外家果然是高门大户，张灯结彩，宾客盈门。吴良这七品县令的到来，引得主人殷勤接待，将他请到了上座。
一坐下，看着满桌的鸡鸭鱼肉，蒸的、煮的、炸的、炖的，香气直往鼻子里钻，吴良的眼睛瞬间就直了。穿越过来一天多，嘴里都快淡出鸟来了！他哪里还顾得上什么官威仪态，等主人一声“请”，立刻筷子如飞，目标明确，直奔那油光锃亮、颤巍巍的红烧肘子而去。
同桌的皆是本地有头有脸的乡绅，起初还拘着礼节，互相敬酒，说些场面话。可见到父母官如此……豪放不羁的吃相，一个个都有些傻眼。只见吴良左右开弓，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，啃完肘子啃烧鸡，吃完鲤鱼舀羹汤，忙得不亦乐乎，连话都顾不上说。
“咳咳，县尊老爷……”旁边的王员外试图敬酒。
吴良嘴里含着肉，含糊地“唔”了一声，举起酒杯随意沾了沾唇，立刻又瞄准了一盘晶莹剔透的水晶肴肉。
李员外脸上的笑容有点僵硬，但还是努力维持着热情：“老爷喜欢这肴肉？是家里厨子的拿手菜，您多吃点，多吃点……”
吴良用力点头，用实际行动表示肯定——他又夹了三片，直接塞进嘴里。
师爷在一旁看得冷汗直流，几次在桌下悄悄拉吴良的官袍下摆，都被吴良无情地甩开。拉什么拉！天大地大，吃饭最大！这可能是他未来一个月唯一一顿像样的肉了！
酒过三巡，菜过五味，宾客开始互相走动敬酒。吴良吃得差不多了，打着饱嗝，心满意足地靠在椅背上，感觉人生终于又有了点滋味。就在这时，李员外端着酒杯，笑眯眯地凑了过来。
“县尊老爷，今日招待不周，还望海涵。”李员外客气道。
“周到！相当周到！”吴良拍着圆滚滚的肚子，真心实意地称赞。
“老爷满意就好。”李员外话锋一转，压低了声音，“说起来，小老儿还真有一件小事，想请老爷帮帮忙。”
吴良的饱嗝瞬间卡在了喉咙里。来了！果然天下没有白吃的筵席！他立刻警觉起来，坐直了身体，脸上的满足感换上了（自以为）精明的神色：“哦？何事？李员外但说无妨，只要不违背律法……和本官的良心，都好商量。”他默默在心里补充了后半句。
李员外搓着手，笑容更加殷切：“是这么回事，小老儿在城西有片桑林，与隔壁赵乡绅家的林地挨着。这地界嘛，年深日久的，有点模糊。前几日，赵家非说我家桑树过了界，占了他家三分地，为此争执不下。您看……能否请老爷明日派人去勘验一下，给断个明白？这点小意思，不成敬意……”
说着，李员外袖口一动，一个沉甸甸的小银锭就要滑出来。
银光一闪，吴良的眼睛也跟着亮了一下，但随即，柳芸娘那似笑非笑的脸庞和书房里那块崭新的搓衣板，如同冷水浇头，让他瞬间清醒。
他猛地往后一缩，动作幅度之大，差点从椅子上翻下去，连连摆手，声音都变了调：“使不得！万万使不得！”
李员外被他这过激的反应吓了一跳，手里的银子递出去不是，收回来也不是。
吴良喘了口气，义正辞严（带着点心有余悸）：“李员外！你这是什么意思？本官身为父母官，为民断案，分内之事！岂能收受你的钱财？你这是要陷本官于不义啊！”他心里在滴血：我的银子啊！到嘴的鸭子飞了！
李员外懵了，这吴县令昨天在公堂上不是还暗示“加钱”吗？怎么今天转性了？他试探着问：“那……那桑林之事？”
“查！必须查！”吴良一拍桌子，震得杯盘乱响，“明日……不！下午！下午本官就亲自带人去勘验！定要给你们两家一个公道！”
他说得慷慨激昂，心里却在盘算：赶紧把这事了结，免得夜长梦多，再看这银子几眼，他怕自己把持不住。
李员外虽然疑惑，但见吴良答应得如此爽快，也不好再说什么，千恩万谢地回去了。
宴席散后，吴良挺着吃撑的肚子，带着一脸“正气”和满腹的“肉痛”，打道回府。
一进后衙院门，就看到柳芸娘正坐在槐树下做针线，阳光透过树叶缝隙洒在她身上，安静美好。如果忽略她脚边放着的那块搓衣板的话。
“相公回来了？”柳芸娘抬起头，微微一笑，“宴席可还尽兴？”
吴良立刻换上乖巧的表情：“尽兴，尽兴！李员外太客气了！”他犹豫了一下，还是决定坦白从宽，争取宽大处理，“那个……娘子，李员外刚才，想给我塞银子来着。”
柳芸娘穿针引线的手一顿，抬眼看他，眼神清亮：“哦？然后呢？”
“然后我严词拒绝了！”吴良挺起胸膛，邀功似的说道，“我说本官两袖清风，绝不收受贿赂！还答应他下午就去帮他勘验地界！”
柳芸娘仔细打量了他几眼，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，她莞尔一笑，放下手中的活计，起身走向厨房：“看来相公今日是真辛苦了。妾身熬了点山楂消食汤，去给你盛一碗。”
看着娘子袅袅婷婷的背影，吴良长长舒了一口气，感觉自己又过了一关。他美滋滋地走到石凳边坐下，心想：虽然没了银子，但保住了膝盖，还在娘子面前刷了一波好感，这波不亏！
就在这时，柳芸娘端着一碗汤走出来，语气随意地说道：“对了相公，既然你下午要去勘验地界，正好顺路。回来的时候，去西市割半斤猪头肉吧，晚膳我们改善一下。”
吴良脸上的笑容瞬间凝固。
猪头肉？
他下意识地摸了摸自己空空如也的袖袋——那准备买肉的两枚铜钱，早上已经被他“慷慨”地作为贺礼送出去了啊！
他看着娘子那“温柔”的笑容，再低头看看自己圆滚滚的肚子，里面装满了价值“两贯钱外加半斤猪头肉”的宴席……
这顿肉，好像……是赊账的？而且还是高利贷？！
吴良感觉自己的膝盖，又开始隐隐作痛了。