蜀汉章武三年（公元223年）六月，蜀地的雨季尚未到来，成都西郊的学院工坊外，却比往日热闹了数倍。
近百名身着各色服装的小将和学院的学生围在工坊门口，他们大多是蜀汉勋贵子弟，年纪虽轻，却已在军中历练过数月，眉宇间带着少年人的锐气与对新事物的好奇。
汗血宝马的响鼻声与少年们的低语声交织在一起，连空气中都透着几分期待——今日，是水轮式镗床首次试运转的日子，这台由张苞提出构想、黄月英牵头打造的机器，关乎着后续蒸汽机与火器研发的成败，所有人都攥着一股劲，想亲眼见证这历史性的一刻。
张苞牵着诸葛果的手走在最前，他今日未穿铠甲，只着一身青色锦袍，腰间系着玉带，比起往日在军中的英武，多了几分儒雅。
诸葛果则穿了件月白色襦裙，裙摆绣着细碎的兰花纹，长发用一支玉簪挽起，清丽的眉眼间满是期待。
关凤、黄婉、赵绮紧随其后，关凤偏爱红色，一身绯红襦裙衬得她肌肤胜雪，腰间别着一柄短剑，英气勃勃；黄婉穿了浅黄衣裙，性格温婉的她安静地走在一旁，目光不时扫向工坊方向；赵绮则是一身淡绿，手中拿着一本小册子，随时准备记录下镗床运转的细节，四人皆是一身轻便装扮，却难掩眼中的兴奋。
刚到工坊门口，守在那里的沙烈鹰就快步迎了上来。
他是沙摩柯之子，自被张苞武力收服后便追随左右，如今负责工坊的安保与杂务。
沙烈鹰身着寻常布衣，袖口挽起，露出结实的臂膀，脸上沾着些许铁屑，显然是刚从工坊里出来。
见到张苞，他黝黑的脸上露出爽朗的笑容，高声喊道：“苞哥！黄夫人说镗床已经调试好了，所有零件都检查过三遍，就等你来了！”
周围的小将们瞬间安静下来，纷纷侧身让开道路，口中整齐地喊着“苞哥”，声音洪亮，目光里满是敬重。
这些少年大多曾跟随张苞训练、作战，亲眼见过他用新式战术击败敌军，用改良农具改善民生，早已将他视作领袖与榜样。
张苞笑着点头，抬手拍了拍沙烈鹰的肩膀，掌心能感受到他臂膀上的肌肉线条：“辛苦你了，这几日一直守在这里，没好好休息吧？”
沙烈鹰挠了挠头，憨笑道：“能看着这么厉害的机器造出来，一点都不辛苦！之前听苞哥说这镗床能把铁块削得比镜面还光滑，我早就想见识见识了！”
众人簇拥着张苞走进工坊，刚跨过门槛，便被眼前的景象吸引——工坊是专门扩建的，屋顶用粗壮的木梁支撑，覆盖着厚厚的茅草，地面铺着平整的青石板，角落堆放着各类工具与木料。
工坊中央，一座丈高的木架矗立着，木架由楠木打造，质地坚硬，经过防腐处理，能长期承受重量。
木架下方是一条人工开凿的水渠，宽约三尺，深约两尺，水流正顺着渠槽缓缓流淌，水质清澈，能看到水底的鹅卵石；木架上方，一根手臂粗的空心镗杆横架在青铜轴承上，镗杆由精铁锻造而成，表面经过打磨，泛着冷光，镗杆一端连接着巨大的水轮，水轮直径足有五尺，叶片呈弧形，由硬木制成，表面包裹着一层铁皮以增强耐磨性；另一端则对准了固定在铁架上的圆柱形铁块，铁块约有两尺长，一尺粗，是专门为试运转准备的毛坯。
黄月英正站在镗杆旁，她身着素色布裙，头上戴着麻布头巾，遮住了些许青丝，手中拿着一根木槌，不时轻敲零件，指挥着几名工匠调整着部件的位置。
“贤婿来了！”黄月英听到动静，转过身来，脸上带着几分疲惫，眼底有淡淡的青黑，显然是这几日日夜赶工所致，但她的眼神却格外明亮，透着对成果的期待。“所有零件都已经安装完毕，水轮的转速调试了五次，轴承处加了足量的牛油，确保运转顺畅，就等你下令试运转了。”
张苞走上前，目光仔细扫过镗床的每一个部件——水轮的叶片打磨得光滑平整，没有一丝毛刺；青铜轴承与镗杆的衔接处严丝合缝，牛油在阳光下泛着微光；镗杆前端的刀具是用百炼钢打造的，刀刃锋利，闪着冷冽的寒光；固定铁块的铁架用螺栓紧固，底部还压着沉重的石墩，防止运转时晃动。
每一处细节都透着工匠们的用心，也离不开黄月英的精密计算与指导。
“岳母辛苦了。”张苞由衷地说道，他知道黄月英不仅要负责镗床的设计与组装，还要协调工匠、调配材料，几乎是以一己之力撑起了整个工坊的技术工作，“这镗床能这么快造出来，多亏了岳母和工匠们日夜赶工。若是换了旁人，恐怕至少要半年才能完成。”
诸葛果也走上前，从袖中取出一方绣着梅花的手帕，递到黄月英手中：“母亲，擦擦汗吧，这几日您都没好好休息，昨天我去您营帐，看到您还在油灯下画图纸呢。”
黄月英接过手帕，温柔地擦了擦额头的汗珠，笑着说道：“看到这机器一点点成型，再累也值了。贤婿，现在可以开始了吗？我已经等不及想看看它运转的样子了。”
张苞点点头，转身对周围的小将们说道：“大家都往后退几步，注意安全。镗床运转时会有铁屑飞溅，还有可能产生震动，离远些既能看清，也能避免受伤。”
小将们连忙后退，围成一个半圆，目光紧紧盯着镗床，不少人还下意识地屏住了呼吸，生怕错过任何一个细节。
张苞走到水渠旁，水渠一侧设有一个木制闸门，由两名工匠看守。
他对守在闸门处的工匠点头：“开闸放水！慢些开，让水轮慢慢转起来，先试试运转是否顺畅。”
工匠立刻应道：“是，将军！”
随后双手握住闸门的摇柄，缓缓转动。
随着闸门打开，水流瞬间加快，顺着渠槽冲向水轮——只听“哗啦啦”的清脆声响，水轮开始缓缓转动，带动着镗杆一起旋转，发出“嗡嗡”的低鸣，声音沉稳，没有刺耳的杂音。
黄月英快步走到镗杆旁，手中拿着一根刻有刻度的木尺，眼睛紧紧盯着刀具与铁块的接触处，生怕出现一丝偏差。
随着镗杆转速逐渐稳定，水轮的转动也变得均匀起来，她对不远处负责推进镗杆的工匠喊道：“推进镗杆！慢些，稳着点！每刻钟推进一寸，不要急！”
工匠连忙应道：“知道了，黄夫人！”随后双手握住摇柄，缓缓转动，镗杆带着刀具慢慢向前，当刀刃与铁块接触的瞬间，“嗤”的一声轻响，火星四溅，细小的铁屑如同碎雪般纷纷落下，顺着预先挖好的凹槽滑到工坊外的铁桶里，避免了铁屑堆积影响操作。
“好！”围观的小将们忍不住发出赞叹，声音里满是激动。
关兴站在人群中，更是激动地攥紧了拳头，指节微微发白，他低声对身旁的赵统说道：“统哥，你看这镗杆多稳！一点都不晃动，比咱们之前用人力转动的简易工具强太多了！以后造蒸汽机的汽缸，有这镗床在，肯定能做到严丝合缝，到时候蒸汽机的效率就能大大提高了！”
赵统点点头，目光里满是敬佩，他曾跟着张苞了解过蒸汽机的原理，知道汽缸的密封性是关键，若是气密性不好，蒸汽就会泄漏，机器根本无法运转：“还是苞哥有远见，早早地就想到了造镗床。要是没有这机器，咱们就算有蒸汽机的图纸，也造不出像样的汽缸，只能看着图纸干着急。”
黄叙站在黄婉身旁，他是黄忠的唯一的儿子，自幼体弱，经张苞丹药提升后强健如牛，对机械之术颇有兴趣，此刻正专注地看着镗床运转的模样，轻声对妹妹说道：“舞蝶，你看这水轮驱动多省力，不用人力，不用畜力，只靠水流就能让这么粗的镗杆转动起来，比用人力推磨强多了。以后咱们的工坊，不管是锻造、打磨还是纺织，说不定都能用这种法子驱动机械，到时候就能省不少人力了。”
黄婉笑着点头，目光却落在张苞身上，眼中满是温柔——她记得张苞曾在闲谈时说过，等镗床成功了，下一步就要开始造火器，有了火器，蜀汉的军队就能在战场上占据更大的优势，再也不用害怕曹魏的骑兵与水军。
她知道，张苞所做的一切，都是为了蜀汉的未来，为了让百姓能过上安稳日子。
半个时辰后，镗杆已经推进了近半尺，黄月英仔细观察着铁屑的形状与镗杆的运转状态，确定一切正常后，才对工匠示意停下。
工匠们立刻关闭闸门，水流渐渐放缓，水轮的转速也随之降低，最终停止转动。
两名经验丰富的工匠走上前，小心翼翼地松开固定铁块的螺栓，将铁块从铁架上取下，双手捧着递到张苞面前。
张苞接过铁块，入手温热，能感受到金属传递过来的温度，表面原本粗糙的圆柱面，此刻变得光滑如镜，在工坊的光线照射下，甚至能隐约映出人的影子。
他用手指轻轻摸上去，竟没有一丝凹凸不平，触感细腻，堪比最光滑的玉石。
张苞从怀中取出一把游标卡尺——这是他不久前系统赠予的工具，也是目前工坊里唯一能精确测量的仪器，他小心翼翼地将卡尺卡在铁块的内径处，仔细读取着刻度，随后脸上露出灿烂的笑容，对众人说道：“精度误差不到半分！比咱们预期的还要好！有了这个精度，造蒸汽机的汽缸绝对没问题！”
黄月英松了口气，一直紧绷的肩膀也放松下来，脸上露出欣慰的笑容，连日来的疲惫仿佛在这一刻消散了不少：“太好了！总算没白费功夫！有了这镗床，咱们就能开始造蒸汽机的汽缸了，等蒸汽机造出来，不管是灌溉、运输还是驱动其他机器，都能派上大用场。”
诸葛果走到张苞身边，看着手中的铁块，眼中满是欣喜，她轻声说道：“夫君，既然镗床成功了，是不是可以开始试制火器了？之前你给我看的‘燧发枪’图纸，我已经临摹了好几份，还标注了各个零件的尺寸与材质，工匠们应该能看懂。”
张苞点点头，将铁块递给身旁的法邈。
法邈是法正之子，心思缜密，做事稳重，如今负责工坊的文书与物资调配工作。“法邈，你把这个样品送到冶炼工坊，让他们按照这个精度标准，打造一批汽缸毛坯，数量先定五十个，材质要用最好的精铁，不能有任何杂质。另外，你再去通知傅俭、吴衡他们，让他们明天一早到学院来，咱们正式开始试制燧发枪的零件，让他们提前准备好锻造工具。”
法邈连忙接过铁块，小心翼翼地抱在怀里，如同捧着珍宝一般，他躬身应道：“苞哥放心，我这就去办，保证不会出任何差错！”说完，便快步走出了工坊。
众人正围着镗床讨论着后续的计划，帐外突然传来沙星罗清脆的声音，带着几分急促与兴奋：“苞哥！苞哥！沙月藤姐姐押运的硝石到了，就在工坊外的空地上，一共来了十几辆马车呢！”
沙星罗是沙烈鹰的妹妹，年纪虽小，却聪明伶俐，如今跟着沙月藤负责物资押运的记录工作。
张苞眼前一亮，硝石是制造火药的关键原料，之前南中虽有产出，但纯度不高，提纯起来费时费力，这次从蜀郡盐场提取的硝石，纯度更高，正好能用来试制火药。
他对众人说道：“走，咱们去看看硝石的情况！”
众人跟着张苞走出工坊，只见工坊外的空地上停着十几辆马车，马车由健壮的骡马牵引，车厢用帆布遮盖着，上面还印着蜀汉学院的标记。
马车上堆满了密封的陶罐，陶罐口用木塞塞紧，外面还裹着麻布，防止运输过程中破损。
沙月藤正指挥着几名士兵小心翼翼地将陶罐搬下来，她身着浅绿色襦裙，裙摆被风吹得微微飘动，额头上带着薄汗，几缕发丝贴在脸颊上，却丝毫没有影响她的干练。
见到张苞，她立刻放下手中的活，快步走来，脸上带着笑容：“苞哥，这些硝石都是从蜀郡盐场的盐卤中提取的，经过三次提纯，纯度比南中的高出不少，我已经抽样检查过了，没有杂质。”
张苞走上前，示意士兵打开一个陶罐，陶罐打开的瞬间，一股微凉的气息扑面而来，里面的硝石呈白色晶体状，颗粒均匀，如同细小的冰糖，在阳光下泛着晶莹的光泽。
他用手指捏起几颗，放在手心揉搓，手感细腻，没有粗糙的颗粒感。
他满意地点点头，对沙月藤说道：“月藤辛苦了，这次押运路程不短，从蜀郡到成都，路上没遇到什么麻烦吧？最近蜀地有些地方不太安稳，我还担心会出意外。”
沙月藤摇摇头，笑着说道：“有烈鹰哥带着一队士兵护送，一路都很顺利，遇到几伙小毛贼，不等我们动手，当地的郡县兵就已经解决了。对了，苞哥，沙星罗和沙澜歌已经把提纯火药的工具准备好了，就在旁边的小工坊里，就等您下令，咱们就能开始提纯硫磺和硝石了。”
张苞看向站在马车旁的沙星罗和沙澜歌，沙星罗手中拿着一张图纸，正踮着脚往这边看，沙澜歌则拿着一个小册子，正在记录陶罐的数量。
两人见到张苞看过来，连忙快步走上前。
沙星罗将手中的图纸递过去，声音清脆地说道：“苞哥，这是我按照您之前说的方法，画的火药提纯装置图纸，里面有蒸馏器、过滤器还有烘干装置，我还请教了黄夫人，她帮我修改了几个地方，您看看行不行？”
张苞接过图纸，只见图纸上画得十分详细，每个装置的尺寸、材质都标注得清清楚楚，蒸馏器的冷凝管、过滤器的滤网设计都十分精巧，显然是用了心的。
他笑着点头，揉了揉沙星罗的头发：“很好，设计得很合理，就按照这个图纸来做。澜歌，你负责记录提纯过程中的数据，比如温度、时间、纯度变化，有什么问题随时告诉我，不能有半点马虎，火药的纯度直接关系到火器的威力，一点都不能出错。”
沙澜歌连忙点头，认真地说道：“好的，苞哥，我会把每一个数据都记录下来，保证准确无误。”
关凤走到张苞身边，眼中满是期待，她一直对火器很感兴趣，之前听张苞说过加农炮的威力，早就想亲眼见识了：“夫君，等火药提纯好了，咱们是不是就能试铸加农炮了？有了加农炮，以后攻城的时候，就能轻松攻破敌军的城墙，再也不用让士兵们冒着生命危险去爬云梯了。”
张苞笑着点头，伸手拍了拍她的肩膀：“当然要造加农炮，不过加农炮的炮筒需要用精铁打造，而且要求比燧发枪的枪管更高，不仅要坚固，还要能承受火药爆炸的冲击力，必须用镗床仔细切削内壁，确保炮筒的圆度和厚度均匀。现在镗床刚成功，还需要先造蒸汽机，等蒸汽机造出来，能提供更稳定的动力，咱们才能批量生产加农炮。现在咱们先试制燧发枪，让士兵们熟悉火器的用法，积累经验，等技术成熟了，再造加农炮也不迟。”
赵绮走到张苞身边，她性格沉稳，善于观察细节，刚才在工坊里就一直在留意镗床的运转状态。
她轻声说道：“张苞哥哥，我刚才看镗床运转的时候，发现水轮的转速有时候会不稳定，尤其是在水流稍微变化的时候，镗杆的转速也会跟着波动，这样可能会影响零件的加工精度。是不是可以在水渠里加一个调节水流的装置？比如在闸门后面加一个缓冲槽，再装一个可以上下移动的挡板，这样就能根据需要控制水流的大小，让水轮的转速更均匀。”
张苞眼前一亮，赵绮的这个想法正好解决了他刚才担心的问题。
水轮驱动虽然省力，但水流受自然因素影响较大，转速不稳定确实会影响加工精度。
他赞许地看着赵绮，语气中带着欣赏：“文绣这个主意好！我怎么没想到呢！加一个缓冲槽和调节挡板，就能主动控制水流，让水轮的转速保持稳定，这样加工出来的零件精度会更高。岳母，您觉得这个方案可行吗？”
黄月英沉吟片刻，走到水渠旁，蹲下身子仔细观察着水流的情况，又在脑海中构思了一下缓冲槽和调节挡板的结构，随后点头说道：“可行！缓冲槽可以减缓水流的冲击力，调节挡板则能精确控制水量，两者结合，完全能解决转速不稳定的问题。我这就让工匠们去准备材料，今天晚上就开始改造，争取明天一早就能投入使用。”
说着，便转身对身旁的工匠头领吩咐起来，工匠头领仔细记下要求，立刻带着几名工匠去准备木料和工具。
夕阳西下，金色的余晖洒在工坊的屋顶上，将木架、水轮和众人的影子拉得很长，整个工坊都笼罩在一片温暖的光晕中。
小将们围在张苞身边，兴奋地讨论着未来。
夜色渐浓，工坊内的烛火却依旧明亮，工匠们正在黄月英的指挥下，改造着水渠的闸门。
而在不远处的营帐里，张苞正拿着图纸，给四位夫人讲解着燧发枪的结构，偶尔传来的笑声，在寂静的夜晚里，显得格外温馨。