首领的心灵之语如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪久久无法平息。森之民遗族们疲惫而警惕的目光中，骤然燃起的希望之火，比穹顶那些五彩斑斓的晶体光芒更加灼热。
陆炎等人被这突如其来的信息冲击着。翡翠星盟的遗民？奉远古契约与生命信标指引？守望“归乡之径”？每一个词都蕴含着巨大的信息量和沉重的历史感。
艾丽西亚最先冷静下来，她再次用那种平和的、基于精神波动的古老通用语回应，语气带着前所未有的郑重：“尊敬的森之民守护者，我们名为陆炎、冯宝宝、鹿丸、戴莉、阿虏、小松，我名艾丽西亚，是‘序言文明’最后的‘火种守望者’之一。我们因对抗名为‘盛宴’与‘监视者’的威胁，追寻‘火种’真相而辗转至此。我们的同伴冯宝宝，确实在名为‘万植星宇’的世界，获赠了贵方同胞的‘生命信标’。能在此地遇见你们，得知远古的契约仍在延续，这……或许是命运的指引。”
她顿了顿，指向下方：“我们自下方的‘最终熔炉区’传送而来，曾进入过‘记忆圣所’，见证了‘序言文明’最后的悲壮与馈赠。我们手中有从圣所带出的‘洞察者之泪’、‘永恒之炉核心’与‘归寂录’。我们……或许能够理解你们所言的‘守望’与‘归乡’背后的沉重。”
听到“记忆圣所”、“洞察者之泪”、“归寂录”这些词汇，那位森之民首领眼中的光芒更加复杂，悲伤与激动交织。他缓缓抬起手，做了一个奇特而优雅的手势，仿佛是某种古老的礼节。其他的森之民遗族也纷纷做出类似的动作，一时间，空气中弥漫着一种肃穆而哀伤的气氛。
“吾名‘阿斯塔罗斯’，”首领的心灵之语传来，带着一种镌刻在灵魂里的沧桑，“‘翡翠星盟-生命编织者议会’末代议长，亦是……滞留于此的‘森之民’最后守护者。‘序言’的守望者，身负‘混沌’与‘调和’的后来者们，你们的到来，以及那枚‘生命信标’余辉的出现，让吾等几乎沉寂的心灵，再次感受到了……命运长河那微弱却真实不虚的脉动。”
他转身，望向空间中央那棵巨大的、由水晶与金属构成的“生命之树”，或者说，能量中枢。
“请随我来。有些事物，需要亲眼见证，方能理解吾等漫长守望的意义，以及那‘归乡之径’所承载的……希望与绝望。”
阿斯塔罗斯走向“生命之树”。众人对视一眼，紧随其后。其他的森之民遗族让开道路，依旧沉默地注视着他们，眼神中的警惕并未完全消失，但更多的是一种近乎悲悯的复杂情绪。
靠近“生命之树”，才能感受到它的宏伟与奇特。它并非纯粹的植物或机械，更像是一种将两者特性完美融合到极致的“活体建筑”。树干内部流淌着液态的乳白色能量，透过半透明的晶体壁清晰可见。枝叶间悬挂着一些小巧的、如同果实般的水晶囊，散发着淡淡的生命气息。树下方的根系则深深扎入地面，与周围那些银色蕨类和发光苔藓的能量网络紧密相连，构成一个微型的、自给自足的封闭生态循环。
阿斯塔罗斯将手掌按在树干一处光滑的晶体面板上。面板亮起柔和的绿色光芒，与他的生命波长共鸣。随即，树干靠近根部的位置，一块约莫一米见方的晶体壁变得透明，露出了内部一个被重重能量场保护的、小型的内嵌空间。
空间内，悬浮着两样东西。
左边，是一颗只有核桃大小、却散发着难以言喻的、仿佛包容了世间一切“生长”、“繁茂”、“平衡”与“循环”意境的翠绿色种子！种子表面布满天然的金色纹路，如同活着的星图，内部则仿佛有无尽的生命脉络在流转、呼吸。它散发出的气息，与冯宝宝那枚“生命信标”残片同源，但精纯、完整、强大何止千百倍！仅仅是看上一眼，就让人感到心旷神怡，仿佛灵魂都被洗涤，充满了生机与宁静。
右边，则是一块残缺的、约巴掌大小的石板。石板材质非金非石，呈现出灰扑扑的颜色，表面刻满了与“序言文明”风格迥异、更加古老抽象的象形符号和星图轨迹，一些符号周围还残留着暗淡的能量刻痕。
“‘源质之种’……以及，‘归乡星图’的残片。”阿斯塔罗斯的声音直接在众人意识中响起，充满了无尽的疲惫与一丝微弱的骄傲，“此乃吾‘翡翠星盟’文明之根源，亦是……吾等被‘序言文明’以最高礼遇与契约收容于此的‘理由’，以及……吾等困守漫长岁月的‘枷锁’与‘使命’。”
他指向那颗翠绿色的种子：“‘源质之种’，非造物，乃自然诞生于吾族起源母星‘翡翠之心’的星核深处，是‘生命’法则在那一方宇宙凝聚出的‘概念结晶’。它并非一件武器或工具，而是一个‘可能性的原点’，一个‘生命演化的完美蓝图’。它能调和万物，滋养万灵，在理论上，甚至能中和一定范围内的‘熵增’与‘混乱’，引导生命向更和谐、更繁荣、更具韧性的方向演进。吾族的‘生命编织’技艺，‘生命信标’的创造，皆源于对它的感悟与拙劣模仿。”
陆炎等人震撼地看着那颗种子。仅仅是气息，就能感觉到其蕴含的法则层级之高，远超他们目前接触的大部分力量。这或许……是堪比“序言之印”乃至“永恒之炉”概念的另一类文明至宝。
“而这一块，”阿斯塔罗斯又指向那块残缺石板，“是通往吾族传说中‘终极庇护所’——‘翡翠梦境’核心区域的‘归乡星图’的一部分。‘翡翠梦境’并非虚幻，而是吾族巅峰时期，以整个文明之力，在现实宇宙夹缝中开辟、构筑的一个半独立、高度稳定的‘理想生态国度’，是吾族文明与智慧的最终备份与升华之地。根据古老预言与契约，当‘源质之种’的持有者，集齐完整的‘归乡星图’，并在特定的‘生命共鸣节点’，才能开启通往‘翡翠梦境’的稳定通道。”
“但是……”阿斯塔罗斯的声音变得低沉而痛苦，“在吾族与‘序言文明’建立联系，接受其‘火种计划’庇护，并将‘源质之种’与部分‘归乡星图’作为‘文明样本’与‘合作契约信物’封存于此不久……灾难发生了。”
他的目光仿佛穿透了时空，回到了那遥远的过去：“并非‘盛宴’的直接降临。而是一种……更加悄无声息、却更加致命的侵蚀。一种源自‘序言文明’自身某个禁忌实验失败的‘法则瘟疫’……你们称之为‘锈蚀纪元’的源头，开始泄露、扩散。最初只是细微的法则异常，能量惰化，物质朽坏……但很快，它开始展现出对‘生命’与‘信息’的恐怖‘同化’与‘抹除’特性。”
“这处‘生态保全舱’，原本是为了保存包括吾族在内，多个与‘序言文明’缔结契约的友好文明的‘生命火种样本’而建立。但‘锈蚀’的渗透，从最基础的法则层面污染了这里的能量场和生态循环。其他被封存的样本……要么在沉睡中无声凋亡，要么在污染下发生无法想象的畸变，最终演变成了你们在外面遭遇的那种……充满掠夺与分解欲望的‘菌毯生态’。”
“吾族……因‘源质之种’的庇护，加上这间由‘生命脉络稳定器’（净化核心）维持的最高安全屋，得以幸存。但代价是……与‘源质之种’深度绑定的我们，无法离开它的庇护范围太远，否则就会被外界的‘锈蚀’法则迅速侵蚀、同化。我们成了被禁锢于此的‘囚徒’，依靠着‘生命之树’（净化核心的能量中枢化形）和‘源质之种’的微弱共鸣，维持着这个小小的庇护所，同时……守护着这颗种子和星图残片，等待着那渺茫的、预言中的‘变数’到来，能够继承契约，带走它们，完成‘归乡’的使命，或者……至少将‘源质之种’的力量，用于对抗那正在吞噬一切的黑暗。”
漫长的守望，文明的遗泽，身负的使命，绝望的禁锢……阿斯塔罗斯平静的叙述背后，是难以想象的沉重与孤寂。
陆炎沉默片刻，问道：“阿斯塔罗斯阁下，你之前提到的‘归乡之径’……具体指的是什么？是通往‘翡翠梦境’的通道？它现在还能使用吗？还有，你提到的‘变数’……为何认为我们可能是？”
阿斯塔罗斯收回望向过去的视线，看向陆炎，尤其是他那只奇特的左眼：“‘归乡之径’，并非一条固定的空间通道。它更接近于一个‘概念性的坐标’和‘共鸣性的仪式’。需要‘源质之种’作为‘钥匙’，完整的‘归乡星图’作为‘地图’，以及在特定宇宙坐标下，一个足够强大的‘生命共鸣节点’（通常是与‘翡翠星盟’或‘生命’法则有深刻联系的世界或地点）作为‘门户’，三者共鸣，才能短暂开启通往‘翡翠梦境’边陲的路径。而这里……这个‘生态保全舱’，在建立之初，就被‘序言文明’的‘空间编织者’设置成了一个备用的‘生命共鸣节点’。虽然设施大部分已损毁，但节点的基础架构，在‘源质之种’和‘生命之树’的维持下，或许……还能勉强运作一次。”
他顿了顿，看向陆炎左眼，又看向冯宝宝，最后扫过艾丽西亚和众人：“至于‘变数’……预言晦涩，只提及当‘序言’之光黯淡，‘混沌’与‘调和’交织，‘旺盛的星火’照耀，‘遗失的信标’再现之时，新的‘可能’将降临于这被遗忘的囚笼。你们……持有‘序言’的印记（陆炎），身负‘混沌’与‘调和’的奇妙特质（陆炎、冯宝宝），拥有如原始星火般旺盛的生命力（阿虏），并带来了‘遗失信标’的余辉（冯宝宝的生命信标残片）……每一项，都对应着预言碎片。更为重要的是……”
他的目光变得极其深邃，仿佛能看透本质：“我在你们身上，感受到了与‘锈蚀’、与那名为‘盛宴’的恐怖，以及更深处黑暗抗争过的痕迹……还有，一丝……‘变量’的气息。这是连‘序言文明’全盛时期都难以精确捕捉和定义的‘可能性’。或许，你们就是能打破这死局，让‘源质之种’的力量重见天日，甚至……补全‘归乡星图’，为吾族这最后一点文明余烬，寻得一处安眠或重生之地的……唯一希望。”
补全归乡星图？众人心中一动。艾丽西亚立刻问道：“‘归乡星图’的其他部分在哪里？”
阿斯塔罗斯眼中闪过一丝无奈与深沉的恨意：“根据当年契约，完整的星图本应由吾族与‘序言文明’各执一半。吾族的一半，连同‘源质之种’，封存于此。‘序言文明’所持的另一半……据‘火种守望者’最后传来的信息，为防万一，被藏入了‘中央档案库（备用）’的最深处，与‘文明蓝图’等最高机密存放在一起。但……那已经是‘锈蚀’大规模爆发、通讯断绝前很久的消息了。如今那另一半是毁是存，是否已被‘祂’或‘清道夫’找到，吾等……一无所知。”
中央档案库（备用）！众人精神一振！他们本就计划前往那里！这不仅仅是获取“序言文明”最终遗产的问题，还关乎到帮助这些坚守了漫长岁月的森之民遗族完成使命！
“如果……我们能拿到另一半星图，并且这里的‘共鸣节点’还能使用，”陆炎缓缓开口，左眼的混沌龙骸之瞳与那“源质之种”似乎产生了极其微弱的感应，“你是否愿意，将‘源质之种’暂时交托给我们？由我们携带它，前往中央档案库，寻回星图，并尝试开启‘归乡之径’？当然，这非常危险，我们自身也在被追杀，前路未卜。”
阿斯塔罗斯沉默了很久，他身后那些森之民遗族也都静静地等待着，空气中弥漫着紧张与期待。对他们而言，这或许是为文明保留最后火种的唯一机会，也是解除他们漫长囚徒生涯的唯一可能，但同样，也是将种族的至宝与最后的希望，寄托于一群刚刚见面、虽然符合预言但实力和意图仍有不确定性的陌生人身上。
最终，阿斯塔罗斯抬起头，水晶般的瞳孔中闪烁着决绝的光芒：“无尽的守望，本身已是一种缓慢的消亡。预言指向你们，信标因你们而再现，而你们眼中……吾未看到‘贪婪’与‘欺骗’，只看到了与吾等相似的……‘抗争’与‘守护’之志。‘序言’的守望者亦在你们之中，此乃古老盟约的见证。”
他再次将手掌按在树干上，那保护着“源质之种”和星图残片的能量场缓缓打开。他伸手，以一种无比庄重、仿佛托举着整个文明重量的姿态，将那颗翠绿色的“源质之种”，以及那块灰扑扑的星图残片，取了出来。
“以‘翡翠星盟’末代议长，‘森之民’守护者‘阿斯塔罗斯’之名，”他双手将种子和残片递向陆炎和艾丽西亚，“将此‘源质之种’与‘归乡星图（残）’，托付于符合预言的后来者。愿‘生命’的律动指引你们，愿古老的盟约庇护你们。若可能……请带吾族这最后的余烬，归乡……或，让‘源质’之力，燃于对抗黑暗之火中。”
陆炎和艾丽西亚对视一眼，皆看到彼此眼中的郑重。陆炎伸出右手，左眼的光芒微微流转，小心地接过了那颗蕴含着磅礴生命法则的“源质之种”。种子入手温润，仿佛有生命般轻轻脉动，与他的混沌龙骸之瞳产生了一种奇异的、既不冲突也不融合的“并行共鸣感”。艾丽西亚则接过了那块星图残片，入手沉重冰凉。
就在种子易手的刹那，整个由“生命之树”和净化核心维持的庇护空间，微微震动了一下，穹顶的晶体光芒似乎黯淡了一丝。阿斯塔罗斯和其他的森之民遗族身体都微微晃动，脸上浮现出一丝难以掩饰的虚弱之色。显然，“源质之种”与这个庇护所的联系极深，它的离开，对这里的环境和这些依靠其气息生存的遗民，都会产生直接影响。
“我们会尽力。”陆炎沉声道，将种子小心地收进一个艾丽西亚提供的、具备良好能量隔绝与稳定性的备用存储盒中。“在我们离开后，你们……还能支撑多久？”
阿斯塔罗斯站稳身体，露出一丝苦涩却坦然的笑容（心灵传递的情绪）：“‘生命之树’尚有余力，吾等亦非完全依赖外物。少了‘源质之种’的共鸣负荷，或许……能支撑得更久一些，只要外界的‘菌毯’和可能的‘清道夫’不再大规模侵入。但此地终非久留之所。若你们成功，吾等或许能感应到‘归乡之径’的开启，届时……再见。若失败……”
他没有说下去，但意思已经明了。
短暂的交流与托付之后，气氛再次变得紧迫。他们必须尽快离开，前往中央档案库。
“我们该如何离开这个‘生态保全舱’？返回下面的通道恐怕已被菌毯重新堵塞或盘踞。”鹿丸问道。
阿斯塔罗斯指向“生命之树”另一侧，那里有一面看似普通的晶体墙壁：“这里有一条直通设施外层维护区的紧急通道，是当年‘序言文明’为应对失控预留的。通道出口位于菌毯主要覆盖区边缘，相对隐蔽。但通道年久失修，且出口外的情况，吾等亦很久未曾探查，风险未知。吾可暂时激活通道的开启机关。”
“足够了。”陆炎点头，“感谢你们的信任与指引。请保重。”
森之民遗族们再次齐齐行礼，无声地送出祝福与期盼。
阿斯塔罗斯激活机关，那面晶体墙壁无声滑开，露出了后面一条黑暗、倾斜向上的狭窄金属通道，通道内壁有明显的能量回路，但大多已经熄灭。
没有更多言语，陆炎一行人，带着新获得的“源质之种”与星图残片，以及更加沉重的使命，再次踏入了未知的黑暗通道。
身后，晶体墙壁缓缓闭合，将那片微光闪烁的遗民庇护所，以及其中那些疲惫而期盼的目光，隔绝在内。
通道内弥漫着陈腐的金属和尘埃气味。他们知道，接下来的路，将直接关系到两个文明（序言、森之民）最后的希望，能否在他们的手中，得以延续。