安全返回位于偏僻角落的小院据点，紧张的气氛才略微缓和。安东尼被安置在唯一还算完整的房间里休息，经历了连番惊吓和逃亡，这位老学者几乎是一沾床铺就昏睡过去。
仓库改建的客厅内，油灯摇曳。林风、苏沐、石峰、胖子四人围坐在木箱拼成的桌旁，气氛严肃而专注。
“基本情况就是这样。”林风将之前与安东尼的对话，以及关于“城主信物”（实质是控制权限）和“共鸣碎片”的情报，完整地复述了一遍。“皇朝的目标很明确，他们想要完全掌控曙光城。我们必须阻止他们，而第一步，就是抢先拿到至少一块共鸣碎片。”
苏沐纤细的手指在桌面上轻轻划动，勾勒出简单的线条，代表着已知的信息流：“根据安东尼的说法，三块碎片散落各处，他知道其中一块就在寂静之厅。但我们被迫撤离，那块碎片是否已被皇朝或阴影鼠帮获得，是未知数。”
“皇朝势力庞大，他们寻找其他碎片的速度肯定比我们快。”石峰沉声道，眉头紧锁，“我们人手不足，情报来源也有限，正面竞争，劣势很大。”
胖子挠了挠头，有些沮丧：“那怎么办？难道看着皇朝把那什么权限拿走？”
“当然不。”林风眼中闪过一丝锐利的光芒，“正因为我们人手不足，才不能跟着皇朝的节奏走。他们铺开大网找碎片，我们就精准打击，抢在他们前面，拿到最关键的那一块！”
他看向苏沐和石峰：“我们需要一个目标，一个皇朝同样志在必得，并且我们有机会抢先得手的目标。沐雨，石峰，你们在城内活动时，有没有听到什么相关的风声？”
苏沐略一沉吟，开口道：“我之前在法师公会查阅资料时，隐约听到几个皇朝麾下的法师在讨论一个限时任务，似乎与城西的‘哀嚎矿洞’有关。他们提到任务奖励非常特殊，并非装备或材料，而是一块‘闪烁着奇异光辉的结晶’。当时并未在意，现在想来，很可能就是一块‘共鸣碎片’。”
“哀嚎矿洞？”林风眼神一凝，脑中迅速调取关于这个地方的记忆。那是游戏早期的一个中级副本，以复杂的地下坑道和神出鬼没的幽灵矿工闻名。在五年后的版本，它早已被玩家遗忘，成为一个低级材料采集点。但如果是限时任务触发了隐藏机制，那一切就不同了。
“矿洞地形复杂，适合小股队伍行动。”石峰分析道，“皇朝如果派遣大规模团队进去，反而施展不开。这是我们机会。”
“没错。”林风点头，“哀嚎矿洞的底层机制我很熟悉。那里有一个隐藏的boss，‘怨灵工头’，通常不会刷新。只有在特定时间，满足特定条件（比如携带某种任务物品或完成前置事件）才会出现。皇朝的人谈论的限时任务，很可能就是触发这个隐藏boss的关键，而boss的掉落物，极有可能就是一块共鸣碎片！”
他迅速做出决断：“我们的目标，就是哀嚎矿洞！抢在皇朝完成限时任务、召唤出隐藏boss之前，或者在他们击杀boss的瞬间，截胡那块碎片！”
计划定下，立刻执行。四人稍作休整，补充了药剂和必需品，便趁着夜色，悄然前往城西的哀嚎矿洞。
矿洞入口处一如既往的荒凉，只有几个零散的玩家在洞口附近采集低级矿石。林风小队没有引起任何注意，径直深入矿洞。
矿洞内部阴暗潮湿，废弃的矿车轨道蜿蜒伸向黑暗，空气中弥漫着霉味和淡淡的硫磺气息。偶尔有低等级的幽灵矿工从阴影中飘出，发出无意识的哀嚎。
“保持阵型，石峰在前，胖子和沐雨居中，我策应。节省体力，清理挡路的怪物即可，不要恋战。”林风简洁地下达指令。
石峰一言不发，巨大的塔盾顿在地上，发出沉闷的响声，迈着沉稳的步伐走在最前方。任何扑上来的幽灵矿工，都被他稳稳地格挡或嘲讽住。
胖子和苏沐跟在石峰身后。胖子虽然紧张，但也努力拉开猎弓，箭矢精准地射向被石峰控制住的怪物。苏沐则法杖轻点，基础的【奥术飞弹】如同拥有眼睛般，总能找到怪物最脆弱的点位进行打击，效率极高。
林风游弋在队伍侧翼，【剑心通明】全开，感知着周围的一切。他不仅留意着可能出现的怪物，更时刻警惕着皇朝玩家的踪迹。
队伍在错综复杂的矿洞中快速推进。林风凭借其深厚的记忆，选择了最优的路径，避开了许多不必要的岔路和怪物密集区。
“左转，前面第三个岔路口右转，那里有一条近道，可以绕过最混乱的‘坍塌矿区’。”林风低声道。
苏沐眼中闪过一丝讶异，这条路径在地图上根本没有标注。她深深看了林风一眼，对他的“游戏理解”有了更直观的认识。
按照林风的指引，小队果然顺利穿过了一条布满蛛网、显然许久无人踏足的狭窄通道，节省了大量时间。
突然，走在最前面的石峰举起拳头，做出了停止的手势。众人立刻停下，屏息凝神。
前方传来隐约的说话声和战斗的声响。
“加快速度！任务时间快到了！”
“妈的，这些幽灵矿工怎么杀不完！”
“别抱怨了！会长下了死命令，必须拿到‘矿主的执念结晶’！听说关系到城主信物！”
是皇朝的人！他们果然在这里做限时任务！
林风打了个手势，小队悄无声息地向前摸去，躲在一处巨大的矿石堆后面，小心地探出头观察。
只见前方一个相对宽敞的矿坑中，一支大约八人的皇朝精英小队正在清理着最后几只幽灵矿工。为首的是一名手持双手巨斧的狂战士，等级不低，看样子是小队指挥官。
在矿坑的尽头，一面岩壁上，隐隐浮现出一个模糊的、由怨念能量构成的巨大脸孔，散发着不祥的气息。那就是隐藏boss“怨灵工头”的召唤媒介！皇朝的人显然已经完成了前置任务，正在等待boss正式刷新！
“他们快完成了。”石峰压低声音。
“怎么办？硬抢吗？”胖子紧张地咽了口唾沫，对方人数是他们的两倍。
“硬拼不明智。”苏沐冷静分析，“他们状态完好，而且那个狂战士等级很高。”
林风目光锐利地扫过整个矿坑环境，大脑飞速计算。岩壁、矿石堆、废弃的轨道车……几个关键要素在他脑中串联。
“不硬拼。”林风嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我们‘帮’他们一把。”
他快速下达指令：“石峰，看到左前方那个悬空的、装满矿石的矿斗了吗？等一下听我指令，用你的【盾牌猛击】全力攻击支撑矿斗的木桩！胖子，你的【震荡射击】准备好，目标不是人，是那个狂战士脚下的地面，我要他失去平衡至少一秒！沐雨，矿斗落下后，对着烟尘最浓郁的区域，施展【冰霜新星】，范围控制，不需要杀伤，只要减缓他们的行动！”
“明白！”三人齐声低应，虽然不完全理解林风的意图，但出于信任，立刻开始准备。
矿坑中，皇朝小队终于清理完了所有小怪。为首的狂战士走到岩壁前，掏出一块散发着幽光的任务物品，准备进行最后的召唤仪式。
就是现在！
“动手！”林风低喝。
石峰如同蓄势待发的猛虎，猛地从矿石堆后冲出，巨大的塔盾带着万钧之势，狠狠砸在支撑矿斗的腐朽木桩上！
-咔嚓！
木桩应声而断！
-轰隆隆——！
巨大的矿斗失去了支撑，带着无数碎石和尘埃，如同山崩一般，朝着皇朝小队所在的区域倾泻而下！
“小心！上面！”皇朝成员惊恐大叫，阵型瞬间大乱。
几乎同时，胖子弓弦震动，一支附加了震荡之力的箭矢离弦而出，并非射向人，而是精准地钉在狂战士脚下的岩地上！
-砰！
箭矢炸开，强烈的震荡波让正准备仪式的狂战士脚下一个趔趄，动作瞬间中断，差点摔倒在地。
“有埋伏！”狂战士又惊又怒。
然而，更大的混乱接踵而至。倾泻而下的矿石和烟尘遮蔽了视线，而苏沐的【冰霜新星】适时地在烟尘中绽放！冰冷的寒气席卷开来，虽然没有造成多少伤害，却让好几个皇朝成员的速度骤然减缓，如同陷入了泥沼。
“boss！boss要消失了！”有皇朝成员绝望地喊道。因为召唤仪式被打断，岩壁上那张怨念脸孔开始变得不稳定，逐渐淡化。
就在这一片混乱、视线受阻、皇朝小队阵脚大乱的绝佳时机，林风动了！
【残影步】！
他的身影如同鬼魅，借着烟尘和混乱的掩护，如同融入阴影的利箭，瞬间穿透了皇朝松散混乱的防线，目标直指那个因为仪式中断而暂时无法行动、并且被震荡箭影响了平衡的狂战士——他的手中，还握着那块作为召唤媒介的任务物品！
“拦住他！”狂战士察觉到危机，怒吼道。
但为时已晚！
林风的速度太快，角度太刁钻！在所有人反应过来之前，他已经如同旋风般从狂战士身边掠过！
剑光一闪！
并非攻击人，而是精准地挑向了狂战士握着任务物品的手！
-啪！
一声轻响，那块散发着幽光的“矿主的执念结晶”被林风用巧劲直接从对方手中挑飞！
林风看也不看，反手一抄，将结晶稳稳接住，整个过程行云流水，发生在电光火石之间！
“碎片到手！撤！”林风毫不停留，低喝一声，身形毫不停顿，向着来时的狭窄通道疾退。
石峰、苏沐和胖子早已做好准备，立刻紧随其后。
“混蛋！把结晶留下！”皇朝狂战士目眦欲裂，想要追击，却被脚下尚未散去的冰霜和满地的矿石阻碍，速度根本提不起来，只能眼睁睁看着林风四人如同滴入大海的水滴，迅速消失在错综复杂的矿洞黑暗之中。
第一次与皇朝的正面交锋，在林风精妙的策划和小队成员默契的配合下，以完美的截胡告终！
“北辰之影”的首次合作，初露锋芒！