夏末的赣水，水量丰沛，浑黄的江水裹挟着上游的泥沙，奔流东去，在洪州城外汇聚成一片更为开阔的水域。晨光熹微，江面上还笼罩着一层薄薄的水汽，但洪州城外的码头一带，早已是人声鼎沸，旌旗如林。
探马昨夜便已回报，吴越送亲船队前锋已过丰城，今日午前必至洪州。天刚蒙蒙亮，节度使府的中门便已洞开。刘澈一身玄色金绣的婚服，头戴七梁进贤冠，腰悬玉带，在谢允、李嵩、张虔裕、刘金等文武重臣的簇拥下，缓步而出。他神色平静，目光沉稳，看不出太多新婚的喜悦，反倒更像是一位即将检阅军队的主帅。
仪仗早已在府门外列队等候。盔明甲亮的牙兵手持长戟、幡旗，肃立无声；礼官、乐工身着吉服，屏息以待。随着刘澈登上前导的驷马高车，庞大的迎亲队伍开始向着城外码头迤逦而行。
消息早已传遍全城。从节度使府到赣水码头，近十里长的道路两旁，早已被闻讯赶来的洪州百姓围得水泄不通。维持秩序的兵士手持长棍，奋力地将不断向前拥挤的人群向后推挡，呼喝声、孩童的哭闹声、商贩的叫卖声混杂在一起，形成一种喧嚣而热烈的背景音。
“来了！主公出府了！”
“快看！那就是刘使君！”
“好生气派！吴越公主真是好福气啊……”
人群踮着脚尖，伸长脖子，争相目睹那位在短短数年间便成为洪州之主的年轻节度使的风采。他们看到高车上的刘澈面容沉静，并未向两侧百姓过多示意，但那挺拔的身姿和无形中散发出的威仪，已足以让许多人心生敬畏。
“听说那吴越公主带了几十船的嫁妆，绫罗绸缎，金银珠宝，堆得像山一样！”
“何止！还有数不清的书籍古玩，吴越富庶，果然名不虚传！”
“这下好了，有吴越做靠山，看谁还敢来犯我洪州！”
百姓们的议论声中，充满了对财富的惊叹，对强援的期盼，以及对这场盛大婚礼纯粹的热闹好奇。对他们而言，这更像是一场难得的、可以暂时忘却生活艰辛的狂欢。
队伍行进速度不快，刻意保持着庄重与威严。刘澈坐于高车之上，目光扫过道路两旁那些或激动、或敬畏、或纯粹看热闹的面孔，心中并无多少波澜。他深知，此刻的鲜花着锦、烈火烹油，背后是沉甸甸的政治博弈。这些欢呼的百姓，他们看到的是一场童话般的婚礼，而他看到的，是吴越钱镠投下的重注，是未来与淮南不可避免的碰撞，是肩上愈发沉重的责任。
终于，队伍抵达了赣水码头。这里早已被彻底清场并装饰一新。一座临时搭建的高大彩门矗立在码头入口，上面缀满了红绸和彩灯。铺着红色地毯的通道一直延伸到水边最宽阔的泊位。文武百官按品级肃立于红毯两侧，鸦雀无声。江风猎猎，吹动着旌旗和官员们的袍袖。
刘澈在高车前站定，谢允、李嵩等人紧随其后。他没有说话，只是将目光投向赣水下游，江面开阔，水汽氤氲，尚不见船队的踪影。时间仿佛在这一刻变得缓慢，空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。
张虔裕手按刀柄，警惕地扫视着四周，确保万无一失。刘金则有些按捺不住兴奋，踮着脚不住地向下游张望。谢允和李嵩交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的凝重。他们和刘澈一样，明白这一刻的意义——这不仅是一场婚礼的开始，更是一个全新时代的开端。
所有的目光，都聚焦在东南方的江面上。等待着那支承载着吴越厚望和洪州未来的船队，等待着那位即将改变许多人命运的钱塘贵女。
江风送来湿润的水汽，也送来了远处隐约的号角声。来了。
几乎是同时，下游的江面上，几个模糊的黑点出现在水天相接之处，伴随着低沉的号角，越来越大，越来越清晰。先是吴越王族的旗帜，然后是船队庞大的轮廓，如同移动的城郭，缓缓破开江雾，向着洪州码头驶来。
岸上的人群爆发出一阵压抑不住的骚动，随即又被官员和兵士们压制下去。乐工们调整着手中的乐器，准备奏响迎宾的雅乐。
刘澈依旧站立在原地，身形挺拔如松。他只是微微眯起了眼睛，凝视着那艘越来越近的、最为高大的楼船。隔着宽阔的江面，他仿佛能感受到一道来自船上的、同样审视的目光。
吴越的楼船，如同移动的宫阙，缓缓靠向洪州码头。船身吃水极深，显见装载之重，精雕细琢的船体在浑浊的江水中依然保持着一种不容亵渎的威仪。船首那巨大的红绸绣球，在江风中微微摇曳。
船板稳稳搭上码头。先是一队吴越宫装的侍女碎步而下，垂首分列两侧，姿态恭谨。随后，是送亲正使沈崧、护卫统领顾明等吴越臣僚，他们依礼先行登岸，与洪州方面迎接的谢允、李嵩等人见礼，双方言辞客气，举止有度，空气中弥漫着一种公式化的庄重。
就在这短暂的交接仪式接近尾声，所有人的目光都不由自主地再次聚焦于那扇紧闭的船舱门时，门，被两名侍女从内缓缓拉开了。
刹那间，仿佛连江风都为之一滞。
钱元华出现在舱门口。
她并未如寻常新妇那般需要人搀扶，而是独自站立。一身繁复庄重的绯色蹙金绣鸾鸟礼裙，层叠的裙摆如云霞铺展，衬得她身姿愈发挺拔。头戴的珠冠垂下细密珍珠流苏，依旧遮住了大半容颜，但露出的下颌线条优美，颈项白皙修长。阳光洒在她身上，礼裙的金线与珍珠流苏折射出细碎而夺目的光芒，令人不敢逼视。
然而，比这身华服更引人注目的，是她的气度。
面对码头上下成百上千道目光的注视，面对这完全陌生的土地与人群，她不见丝毫慌乱与怯懦。步履沉稳，一步步踏下船板，裙裾微动，环佩轻响，节奏分明。她的腰背挺得笔直，肩膀舒展，那是一种深植于骨血里的教养与自信，是久居人上才能养成的从容。
她就像一颗被精心打磨的明珠，骤然投入洪州这尚带几分粗粝的城池，光芒瞬间盖过了一切。岸上原本细微的议论声彻底消失了，无论是洪州官员还是围观百姓，都被这位吴越郡主初现的气场所慑。连一向大大咧咧的刘金，也不自觉地屏住了呼吸。
刘澈站在红毯的尽头，一直平静的目光，在此刻终于有了细微的变化。他看着她一步步走近，看着她在珍珠流苏后若隐若含的轮廓，看着她每一步都走得那般稳，那般定。他见过猛将冲锋的悍勇，见过文士辩论的激昂，却从未在一个女子身上，感受到如此沉静而强大的存在感。这不仅仅是一个美丽的联姻对象，更像是一位……平等的来访者。
钱元华在距离刘澈约十步之遥处停下，依照礼制，微微屈身，行了一个标准的万福礼。姿态优雅，无可挑剔。
刘澈上前两步，拱手还礼，声音沉稳清晰：“洪州刘澈，恭迎郡主驾临。” 这是他们之间第一次对话，是公式化的开场白。
也就在他抬首，她亦恰好微微抬眸的瞬间。
珍珠流苏晃动，两人的目光，第一次毫无遮蔽地交汇。
刘澈看到了一双极其明亮的眼睛，如同浸在寒潭中的墨玉，清澈，沉静，却又带着一种洞悉世事的了然与隐而不发的锋芒。那里面没有新嫁娘的羞怯，也没有远嫁的惶恐，只有一片冷静的审视与衡量。
而钱元华，也清晰地看到了画轴之外真实的刘澈。面容比画像上更显棱角，肤色是久经风霜的微深，那双眼睛尤其深邃，如同暗流涌动的深潭，藏着锐利，藏着果决，也藏着与她相似的、对周遭一切的清醒认知。他站在那里，便自然成为整个码头的中心，不是靠华服仪仗，而是靠那股内敛而磅礴的气势。
玉面虓虎。这四个字在她心中再次浮现，此刻却不再只是一个冰冷的标签。
这一眼，极其短暂，不过弹指之间。两人都迅速收敛了目光，恢复了符合身份的恭谨与持重。刘澈侧身，做出“请”的手势。钱元华微微颔首，在侍女的小心簇拥下，迈步踏上洪州的土地，走向那架为她准备的、装饰华丽的厌翟车。
没有言语，没有寒暄。
但就在那短暂的目光交汇中，某种无需言说的默契似乎已然达成。他们都看懂了对方眼中的某些东西——那是属于强者之间的认可，是对彼此在这场政治联姻中所扮演角色的心照不宣，或许，还有一丝连他们自己都未曾察觉的、对未来的审慎期待。