青狐部落的聚居地与白狼部落的粗犷风格截然不同。
他们的居所大多依山而建，巧妙地利用天然洞穴和悬挑的岩石，再辅以精心打磨的木材和柔韧的藤蔓，搭建出层层叠叠、错落有致的“空中楼阁”，显得既优雅又神秘。
空气中弥漫着淡淡的、类似玄身上那种清雅的香气。
玄穿过忙碌的、皮毛光滑、眼神灵动的族人们，径直走向位于聚居地最高处、视野最开阔的那个最大洞府——族长，也是他的父亲，青辞的居所兼议事厅。
洞府内铺着厚实柔软的织毯，墙壁上挂着色彩绚烂、图案繁复的织锦，几盏用萤石和特殊油脂制成的灯盏散发出柔和的光芒，将洞内照得亮堂。
青辞正坐在一张铺着雪白兽皮的宽大石椅上，手中把玩着一枚温润的玉珏。他看起来比玄年长许多，眼角有了细密的纹路，但那双与玄如出一辙的狐狸眼却更加深邃，仿佛能洞悉人心。
“父亲。”玄躬身行礼，姿态无可挑剔。
青辞抬了抬眼皮，声音温和却带着不容置疑的威严：“回来了？灰岩集市情况如何？可寻到有价值的交易物品，或是……有趣的消息？”
他对自己这个聪慧绝顶却心思难测的儿子寄予厚望，每次外出，都不仅是交易，更是眼线与历练。
玄直起身，脸上那面对外人时的完美笑容收敛了些，变得更为真实，也更为内敛。
他将此次集市的见闻，以及与其他部落交易的大致情况汇报了一遍，语气平稳客观。
最后，他才提到了白狼部落，语气依旧平淡，但细微处却多了几分不易察觉的着重：“……白狼部落此次拿出了几种新奇的货物，一种名为‘陶器’的容器，质地坚硬，表面光滑，胜过目前所有部落的储具；还有风味独特的肉干和果酱，保存方法似乎也颇为特殊。我用一部分盐和布料，换回了一些样品。”
他一挥手，跟随他回来的侍从立刻将几个包裹严实的陶器、一些肉干和果酱罐呈了上来。
青辞的目光在那造型古朴却实用的陶器上停留片刻，又拿起一块肉干嗅了嗅，掰开一小块放入口中细细品味，眼中闪过一丝讶异：“确实不俗。这陶器烧制技艺，这食物处理之法……不像是雷那个只会打架的狼崽子能弄出来的。”
玄的嘴角几不可察地弯了一下，那双狐狸眼里流转过一丝真正意义上的兴味，如同平静湖面投入了一颗石子：“见到了一位……非常有趣的雌性。名叫徐诺。在她身上吃亏两次了”
“哦？”青辞放下了手中的玉珏，身体微微前倾，显露出兴趣。能让玄用“非常有趣”来形容的，绝非凡俗。“如何个有趣法？还有能让你吃亏的人呢”
玄回想起集市上徐诺那带着奇怪口音却逻辑清晰、寸步不让的砍价模样，还有那双明亮眼眸中闪烁的、与柔弱外表截然不同的坚韧和智慧，缓缓道：
“她并非兽族，来历不明，但懂得许多闻所未闻的知识。言语直白，甚至有些……粗俗，却总能切中要害。面对我的提议，她拒绝得干脆利落，却又不是一味强硬，总能找到看似合理、实则将她自己保护得滴水不漏的理由。她似乎很清楚自己手中东西的价值，并且，毫不怯场。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“最重要的是，她似乎掌握着不止一种‘技术’，而且，正在试图改变整个白狼部落的生活方式。我从她身上，感觉到了一种……不一样的东西，一种可能打破现有平衡的潜力。”
青辞静静地听着，手指轻轻敲击着石椅扶手，眼神深邃。打破平衡的潜力？这评价可不低。
“看来，这位，确实值得关注。”青辞沉吟道，“你打算如何应对？”
玄的眼中闪过一丝算计的光芒，但这次的光芒，却似乎与以往纯粹的谋利有些不同，掺杂了一丝他自己或许都未察觉的挑战欲和探究欲。
“暂时按兵不动，维持她提出的那个‘战略合作伙伴’关系。”
玄回答道，“过于急切，反而会让她更加警惕。我们需要更多的信息，了解她的底线，了解白狼部落真实的变化。而且……”他顿了顿，语气变得有些微妙，“我相信，她不会满足于只在一个小部落里折腾。我们会有更多打交道的机会。”
青辞看着儿子眼中那罕见的光芒，心中了然。他挥了挥手：“既然你心中有数，便按你的想法去做吧。记住，狐族的利益永远是第一位。若此人能为狐族所用，自是最好；若不能……”他没有说完，但话语中的寒意不言而喻。
“明白。”玄躬身应道。
退出父亲的洞府，玄回到自己那间布置得同样精致雅洁的居所。他挥退侍从，独自走到窗边，眺望着远方连绵的山脉，那个方向，正是白狼部落所在。
他从怀中取出那个从徐诺那里换来的、最小号的陶罐，在指尖轻轻摩挲着那光滑微凉的表面，脑海中再次浮现出徐诺那张时而带笑、时而严肃、鲜活无比的脸庞。
“徐诺……”他低声念着这个名字，狐狸眼中光芒闪烁，最终化为一个复杂难辨、却又带着十足兴味的笑容。
“确实……是个有趣的人。这盘棋，看来不会无聊了。”
而远在白狼部落，正带着族人们清点集市收获、规划着下一步扩大生产的徐诺，没来由地打了个喷嚏。
“谁叨咕我呢？”她揉了揉鼻子，也没在意，继续兴致勃勃地投入到热火朝天的部落建设中去了。