产房内烛火摇曳，药炉上的麻沸散正冒着袅袅热气，刘太医端着青瓷药碗的手微微发颤，碗沿的热气氤氲了他花白的胡须。他将药碗凑到陈皇后唇边，声音带着几分艰涩：“皇后娘娘，这麻沸散性烈，入口如吞黄连，您且忍一忍——喝下去，待会儿开腹取子，便觉不出痛了。”
帐幔后的陈皇后额上已沁满冷汗，浸湿的鬓发黏在颊边，她紧咬着下唇，腹中的绞痛让她几乎喘不过气，却仍从齿缝里挤出一个字：“快！”
刘太医连忙屈膝上前，小心扶起皇后的头，将药碗倾斜。苦涩的药汁滑入喉咙，陈皇后喉间滚动，眉头拧成了疙瘩，却硬是没吭一声。我正忙着将煮沸的剪刀、针线放进陶盆消毒，眼角余光瞥见她挺直的肩背——那单薄的身子里，竟藏着这般为母则刚的韧劲。我不由得朝她投去一瞥，她恰在此时抬眼望来，眸中虽有痛楚，却亮得惊人，像淬了火的寒星，带着一股子不容置疑的坚定。
半个时辰后，陈皇后的眼皮渐渐沉了下去，呼吸也变得绵长。刘太医试了试她的脉搏，又轻掐她的指尖，见毫无反应，才朝我颔首：“可以了。”
我深吸一口气，将早已备好的白布搭在皇后隆起的腹部，只露出要下刀的位置。指尖抚过那紧绷的肌肤，能清晰感受到胎儿在腹中的微动，我定了定神，找准头位所在的横纹处，握紧了那把磨得锃亮的短匕。刀刃触到皮肤的刹那，我手腕微沉，沿着先前比划好的痕迹缓缓横切——皮肉被划开的钝响混着血珠滴落陶盆的声音，在寂静的产房里格外清晰，殷红的血很快浸透了白布，顺着床沿蜿蜒而下。
我屏气凝神，用弯钩轻轻撑开皮肉，避开盘结的血管，小心探向胎儿的头。腹中的羊水混着血涌了出来，溅在我的衣襟上，腥甜的气息扑面而来。刘太医在一旁不断用干净的棉布拭去血水，额上的汗比产妇还要多。
……
半柱香的功夫，当我终于将那团温热的小生命托出时，小家伙被冷气一激，当即发出一声响亮的啼哭，那哭声像小兽般有力，瞬间驱散了产房里的凝重。我将婴儿递给早已候着的张婆婆，她连忙用软布裹好，拍着小家伙的背哄着。
接下来的缝合格外小心，我用浸过烈酒的针线，一层一层将皮肉对齐缝合，每一针都不敢偏倚。等最后一个结系好，再用干净的麻布裹紧伤口，刘太医已将染红的床单换去，换上了铺着艾草的干净褥子。
烛火跳跃间，我看着帐内渐渐平稳的呼吸，又看了看张婆婆怀里仍在啼哭的婴孩，才发觉后背早已被冷汗浸透。此时窗外的更漏恰好听见“咚”的一声，燃尽的香灰落在案上，一柱香的功夫，竟已悄然耗尽。
产房外的回廊上，烛影被夜风吹得轻轻晃动。我与刘太医、傅太医还有张婆婆并肩而立，方才产房里的紧张肃穆散去，几人脸上都带着如释重负的疲惫，相视一笑时，眼角的细纹里都浸着松快。
“皇后娘娘和小皇子都托福了。”傅太医拱手道，声音里带着沙哑。我点点头，转身对守在廊下的宫女们细细叮嘱：“皇后伤口怕碰水，汤药须得温凉适中，夜里警醒些，若见她发热或是出血增多，即刻来报。”又看向傅太医，“后续调理还得劳烦傅太医多费心。”
傅太医忙应下，带着宫女们进了内殿。我与刘太医、张婆婆缓步向外走，张婆婆一路念叨着“总算平安”，到了岔路口便笑着与我们道别，往偏殿去照看婴儿了。
刚转过拐角，刘太医忽然停下脚步，望着张婆婆远去的背影，又回头看我，脸上带着几分犹豫。他迟疑片刻，终是上前一步，轻轻拉了拉我的衣袖，鬓角的白发在月光下泛着银光，声音里竟带着几分少年般的腼腆：“裴皇后，奴才有句话……不知当问不当问。”
我心中了然。方才一同在产房里熬过那惊心动魄的一个时辰，刀光血影间早已没了寻常的尊卑隔阂，他此刻敢开口，想必是压了许久的好奇。
“刘太医但说无妨。”我侧身看着他，语气温和。
他这才松了口气，脸上露出真切的钦佩，拱手道：“皇后娘娘这般年纪，竟有如此精湛的医术，那开腹取子的手法，精准利落，便是华佗再世，也不过如此！奴才实在好奇，娘娘这一身本事，究竟是从何处学来的？”
我望着远处宫墙上映出的树影，沉吟片刻，笑道：“告诉你也无妨，只是这事，还需刘太医替我保密。”
刘太医眼睛一亮，忙不迭点头，语气郑重：“娘娘放心！奴才嘴严得很，断不会对外透露半个字！”
“我是清风崖的弟子。”我轻声道。
“清风崖？！”刘太医猛地瞪大了眼睛，惊得后退半步，险些踩到石阶。他喃喃道：“那不是传说中的仙山吗？老奴年少时就听过传闻，说那山上住着活了百年的仙人，能治百病，能断生死……多少人揣着干粮去寻，从江南找到滇南，踏遍了千山万水，连个崖边的影子都没见着。”
他喉结滚动了两下，眼中的惊色仍未褪去，那难以置信的光像落了星子，在昏黄的宫灯下闪闪发亮。“前几年有云南来的药农进京城卖药材，席间闲聊时说过一桩奇事——说是雨后初晴的清晨，山里头云雾还没散，他在澜沧江边采药，抬头竟望见对岸云端里立着座山，山上亭台楼阁隐约可见，飞檐翘角都像是镀了光。还有人穿着素色衣裳在崖边走动，衣袂被风一吹，飘飘然竟像要飞起来似的。”
他抬手抹了把脸，语气里带着几分追悔与恍然：“可没等他看真切，一阵山风卷过，那景象就散了，跟水泡似的没了踪影。当时满座的人都笑他是累花了眼，说那是海市蜃楼，是江雾映出来的幻象……如今听娘娘一说，原来、原来清风崖真的在这世间！”
他猛地抬眼望向我，目光灼灼，像是在打量什么踏云而来的仙人，先前那点腼腆早已不见，只剩下全然的敬畏：“怪不得娘娘医术这般神妙，竟是从仙山出来的弟子！说起来，前几日给娘娘诊脉时，老臣就觉奇怪——娘娘体内精气充盈，脉象沉稳有力，寻常女子哪有这般气血？原是有仙气护体！老臣行医五十载，今日才算开了眼，真是活久见啊！”
我听着他这番感叹，只淡淡一笑，抬手理了理袖角：“刘太医言重了。时辰不早，若无他事，你且回去歇息吧，今日辛苦你了。”
他这才回过神，忙不迭躬身行礼，动作比先前恭敬了数倍，声音里带着抑制不住的激动：“谢娘娘体恤！老臣告退！”说罢，又深深看了我一眼，这才转身，脚步轻快地往自己的值房去了，背影里竟透着几分雀跃，仿佛得了什么天大的秘密。
从陈皇后的寝宫折回御书房时，天边已洇开一层薄亮的鱼肚白，檐角的铜铃在晓风中轻轻晃荡，发出几不可闻的轻响。我踏着石阶往里走，门口侍立的两个侍卫垂着眼，手里的长戟在晨光里泛着冷光，见我来连眼皮都没抬一下。他们早习惯了我这般不分时辰地进出，那身铠甲下的姿态纹丝不动，仿佛我只是一阵穿堂而过的风。
御书房里还留着昨夜的烛味，混着案头砚台里未干的墨香。我走到那方紫檀木御案前，指尖拂过堆叠整齐的奏折，纸页边缘带着些微凉意。随手翻开最上面一本，刘辰的朱笔批注赫然在目——遇到紧要处，他会用浓墨圈出字句，旁边的批语写得一丝不苟，笔锋凌厉处透着股不容置疑的决断，连笔画转折的地方都透着股认真劲儿。
一本本翻过去，竟找不出半分敷衍。看来这些日子他并非耽于安逸，朝堂之事倒是半点没落下。只是……我指尖顿在一页写满朱批的奏折上，眉头微微蹙起。自打我从那座冷寂的宫苑里走出来，他往椒房殿去的次数就越发频繁了。往日里三五日才去一次，如今竟是隔三差五就往那边挪步，有时甚至会在魏皇后宫里待到深夜。
窗外的天光又亮了些，照得御案上的龙纹雕刻越发清晰。我合上册子，心里那点疑惑像投入湖面的石子，荡开一圈圈说不清道不明的涟漪。他这般殷勤，到底是为了什么？
窗外的天色由靛青转为鱼肚白，最后洇开一层淡淡的金红，像是有人在天边打翻了胭脂盒。晨光顺着雕花窗棂的镂空处钻进来，在御案上投下细碎的光斑，案头那条鎏金浮雕龙纹被照得愈发鲜活——龙角的弧度锐利如刃，龙鳞的纹路层层叠叠，连眼珠上镶嵌的黑曜石都似要睁开，映得满室都浸着一股威仪的冷光。
我将手中的《起居注》合上，封皮上的洒金牡丹在光线下闪了闪，发出一声极轻的“啪”响。这声响落进空寂的御书房，竟像石子投进深潭，荡得心里那点疑窦愈发清晰。刘辰这几日的殷勤，实在透着古怪。前日御花园赏荷，他竟亲手折了支并蒂莲递来，说“此等吉兆，该赠予国母”；昨儿批阅奏折，他又特意将涉及江南漕运的折子留待我看，笑言“皇后久理内政，对此中关节必比朕清楚”；就连方才三更时分，太医院递来的安神方，他都遣人特意抄送了一份到御书房，批注着“听闻皇后夜读辛苦，此方或可安神”。
可又他勤勤地去椒房殿就寝，不找其他皇后嫔妃。他这般举动，到底是为了什么？
指尖无意识地划过御案边缘的龙纹，冰凉的触感顺着指腹漫上来。是魏皇后那番“痛改前非”的姿态真起了作用？想起前日在昭和宫，魏氏跪在地上，鬓发凌乱，哭诉着“往日是臣妾被猪油蒙了心，从今往后只求侍奉陛下与皇后左右”，那模样倒真有几分悔悟。可刘辰向来不是心软的性子，魏家结党营私，他铁腕处置时眼睛都没眨过，如今怎会轻易放下芥蒂？
又或是……魏皇后身上真有什么勾魂摄魄的本事？我素日见她，眉梢眼角确有几分媚态，可后宫佳丽三千，比她娇艳、比她聪慧的不在少数，刘辰从前对她也不过是寻常恩宠，怎会突然变得这般“欲罢不能”？这念头刚冒出来，便被我压了下去——镜中映出的自己，眼下已有淡淡的青影，脑子早被那些奏折搅得发沉，实在犯不着为旁人的心思费神。
“娘娘，您醒着？”陈公公的声音从门外传来，带着几分试探。门被轻轻推开，他弓着身子走进来，手里捧着个紫檀木托盘，上面叠着几本奏折。“奴才来取今日要呈的折子，见窗亮着，猜您许是没歇着。”他眼角的皱纹堆起来，语气里带着惯有的谨慎，“时辰不早了，该往重华宫更衣，预备上朝了。”
我点点头，起身时衣摆扫过脚踏，带起一阵细微的尘烟。往重华宫去的路上，廊下的宫灯还未熄尽，昏黄的光晕裹着晨露的潮气，打在金砖地上，泛着湿漉漉的光。兰芝已带着宫女候在殿门口，见我来，忙率众人屈膝行礼，银铃般的请安声在晨雾里散开。
“娘娘，先净手吧。”兰芝捧过铜盆，温水里飘着两朵新鲜的白茉莉。我伸手进去，暖意顺着指尖漫到心口，倒驱散了几分倦意。随后她展开那身朝服，明黄色的锦缎在晨光下泛着温润的光泽，肩头绣着的凤凰展翅图案，用的是捻金线，每一根线都由七根蚕丝裹着金箔拧成，在光下流转着细碎的光芒。领口的“海水江崖”纹里，还藏着极小的珍珠绣线，要凑得极近才能看见。
兰芝替我系玉带时，指尖微微用力，将褶皱都抚平了：“娘娘刚临朝那会儿，御衣坊的老师傅连夜赶工，说这朝服得配得上娘娘的气度，光是挑金线就挑了整整三日。”她替我梳好朝髻，将那支累丝凤钗插上——钗头的凤凰口衔明珠，尾羽上缀着的细小东珠随着我的动作轻轻晃动，发出几乎听不见的脆响。
铜镜里的人渐渐清晰起来：凤钗压着鬓角，衬得眉眼愈发沉静；朝服的立领挺直了脖颈，连肩背都不自觉地舒展起来。这身衣服自我开始临朝听政时便有了，每日上朝以及每月十五的大朝会，或是遇着祭祀、册立等大典，我都会穿上它。平日里看惯了常服的素净，此刻对着镜中这身华贵，竟生出几分疏离感——那金光闪闪的纹样，仿佛一道无形的屏障，将寻常女儿家的心思都挡在了里面。
陈公公在外间又催了一声：“娘娘，各部官员该在太和殿外候着了。”
我最后看了眼铜镜，镜中的人影目光平静，嘴角抿成一条直线，浑身上下都透着“母仪天下”的威仪。只是没人知道，方才在御书房，当晨光爬上那条龙纹时，我心里曾闪过一个念头：这满室的金碧辉煌，最后会落在谁的手里？
“皇上起了吗？”我问道，想必那昏君再怎么沉迷魏皇后也该去上朝。
“皇上说今日让裴皇后独自临朝，他还有重要的事情要做！”陈公公的声音有些发颤，我心道不好。
魏家今日或许要有大动作，许是针对我的。我想要吹响竹哨唤青蛇君来助我，可眼下人多，行事不便，可万一我应付不来又当如何。