“粘杆处”的人来得悄无声息。
次日傍晚，苏培盛便引着两人来见舒兰。为首的是个三十岁上下的精干男子，面容普通，眼神却异常沉静，仿佛一潭深不见底的水，他叫巴图。另一人稍显年轻，身形矫健，目光锐利如鹰，名叫霍十三。
两人对着舒兰行礼，姿态恭敬，却自有一股不同于寻常下人的利落与沉稳。
“奴才巴图（霍十三），奉王爷之命，听候福晋差遣。”巴图的声音不高，却字字清晰。
舒兰打量了他们一眼，心中稍定。胤禛手下果然能人辈出。并未多问粘杆处的具体事务，只将昨日之事，以及自己的怀疑和已查到的线索，简明扼要地说了一遍。
“钱公公，德妃娘娘宫里的副总管，以及那匹被动过手脚的狐裘，是目前的重点。”舒兰最后道，“府内昨日所有经手之人，苏公公已初步排查过，明面上看没有问题。需要你们从暗处着手，查清钱公公近期的动向，以及……那麝香的来源。”
“嗻。”巴图应道，没有丝毫犹豫，“福晋放心，奴才等定当竭尽全力。府内，奴才等会以新增护卫的名义暗中布控，所有送入福晋院中的物品，会由十三先行查验。”
霍十三上前一步，拱手道：“奴才略通医理与毒物，日后福晋的饮食、用药、衣物用度，皆由奴才过目后方可使用。”
舒兰点了点头：“有劳二位。”她知道，这只是冰山一角，真正的较量在暗处。有了粘杆处的介入，她心中稍安，但那股无形的压力并未消散。
接下来的几日，王府表面一切如常。舒兰依旧静心养胎，偶尔在院子里散步，只是身边明里暗里多了不少眼睛。霍十三果然尽职尽责，每日的膳食、汤药，甚至熏香、净手的水，都要亲自查验，手段精细老道，让舒兰见识到了粘杆处的专业。
巴图则如同影子般，神出鬼没，大部分时间都不见人影，但每隔一两天，便会在夜深人静时，通过苏培盛向舒兰禀报一些零星的进展。
“钱公公近日与宫外一个绸缎庄的老板往来密切，那老板……与九阿哥府上的一个管事是连襟。”
“德妃娘娘宫中近日用度如常，并未见明显异动，与乌拉那拉家亦无特殊联系。”
“那麝香品质极高，非寻常市井可得，似是……出自御药房淘汰下来的陈年旧物，流转出去后，踪迹难寻。”
线索依旧零碎，仿佛隔着一层浓雾，能看到些微光影，却始终抓不住实质。对方显然极为谨慎，手脚干净利落。
这日午后，舒兰正倚在榻上小憩，耿格格轻手轻脚地进来，脸上带着些许犹豫。
“怎么了？”舒兰睁开眼，温和地问道。
耿格格低声道：“福晋，年妹妹那边……近日似乎安静得有些过分了。按她往日的性子，即便不来请安，也该有些动静才是。可自那日内务府送东西之后，她便称病，连院门都很少出。”
舒兰眸光微闪。年氏这般反常的“安静”，确实引人疑窦。她是真的学乖了，还是……在心虚什么？抑或是，得到了什么风声，在刻意避嫌？
“让人留意着便是，只要她不生事，便随她去。”舒兰淡淡道。眼下最重要的是查出下毒的元凶，年氏若只是小打小闹的争风吃醋，反倒不值一提了。
正说着，外面传来丫鬟请安的声音，是胤禛回来了。
他今日下朝似乎比平日早些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但看到舒兰时，眼神便柔和了下来。他挥手让耿格格等人退下，坐到舒兰身边，很自然地伸手覆上她隆起的腹部。
“今日孩子可还安分？”他低声问，语气是外人从未得见的温和。
“嗯，很乖。”舒兰微笑，感受着他掌心传来的温度，“爷今日似乎有些累？”
胤禛轻轻叹了口气，并未隐瞒：“今日朝会上，有人旧事重提，议论废太子胤礽在咸安宫的用度规格，言语间暗指本王督办过于严苛，不念兄弟之情。”
又是这种不痛不痒，却足以恶心人的攻击。舒兰握住他的手：“树欲静而风不止。爷行事但求问心无愧便可。”
“本王知道。”胤禛反握住她的手，目光落在她的小腹上，眼神变得坚定而深邃，“只是愈发觉得，有些位置，若不能争到手，便是人为刀俎，我为鱼肉。为了你们，那个位置，本王必须去争。”
这是他第一次如此清晰而直接地在舒兰面前表露对储位的野心。不是因为权力欲，而是因为守护。失去弘晖的痛，与眼下舒兰和孩子面临的潜在危险，像两把重锤，敲碎了他心中最后一丝对“兄弟和睦”的幻想。
舒兰看着他眼中那不容置疑的决心，心中百感交集。她知道，从这一刻起，那个曾经或许还对亲情抱有一丝期待的胤禛，正在彻底蜕变，成为一个目标明确、意志如铁的夺嫡者。
“无论爷作何决定，妾身都会陪着爷。”她轻声说道，语气却无比坚定。
窗外，秋风卷起落叶，打着旋儿飘向远方。王府内的暗流与朝堂上的风波交织在一起，推动着命运的车轮，向着既定的方向，缓缓前行。