北忘费了些功夫，总算寻了个由头，在畅音阁后台一间僻静的妆房里，单独见到了沈墨颜。
此时的她，早已洗净了台上那明艳的脂粉，露出本来面容。
脸上没什么血色，苍白得很，眼下一片乌青，嘴唇也有些干裂，整个人透着一股掩不住的憔悴与疲惫，像是久病未愈，又似多日未曾安眠。
可与她这虚弱身形全然相反的，是她那双眼睛。
那眼中不见了台上杨贵妃的慵懒哀愁，也无寻常女子的温婉，反倒燃着一种近乎痴狂的、灼热的光。
那光太盛，几乎能灼伤与之对视的人。
北忘未绕圈子，径直道明来意，提及那座荒废的戏楼，提及“云飘飘”这个名字，还有她身上那不寻常的气息缠绕。
沈墨颜听了，苍白的脸上并未显露出多少意外，只是那灼热的眼神微微闪动。
她沉默片刻，随后，嘴角竟扯出一丝古怪的神色，似笑非笑，又带着苦涩与决绝。
“你……你们果然看出来了。”她的声音有些沙哑，不如台上清亮，却带着一种异样的平静，“是，云大家……她就在我这里。”
她抬起微微颤抖的手，指了指自己的心口，又指了指自己的头。
“我知道……”她深深吸了口气，眼神越发灼亮，“我知道她在吸取我的元气，我能感觉到……身子一日比一日虚，容易疲倦，精神也短了。”
她的语气很淡，仿佛在说一件与己无关的琐事。
“可是，”她的声音陡然抬高，带着一股不容置疑的固执，“我情愿！”
她盯着北忘，眼中那份狂热几乎要溢出来：“她是云飘飘啊！是几十年前红极一时、技艺登峰造极的云大家！
能得她亲身指点，看到那些早已失传的绝艺，是我沈墨颜几辈子也修不来的福分！”
她的呼吸急促起来，脸上泛起不正常的红晕：“只有她！只有云大家，才能让我触到……触到那唱戏之道的至高境界！
才能让我在这戏台之上，真真切切地……活过来，放出属于我自己的光彩！”
北忘看着她眼中那混杂着崇敬、感激，还有一丝不易察觉的、对自身状况与未知前程的隐隐惧意的复杂心绪，心里已然明了。
对戏道巅峰的痴狂追求，对成为一代名角的渴望，如同最炽烈的火焰在她心中燃烧。
这火烧得太旺，旺得她甘愿拿自己的健康、乃至未来的寿数当作柴薪填入。
在她心里，那顶戏道的桂冠，远比一副康健的身躯要紧得多。
“要成名角”的念头，已然压倒了一切，连对自身性命的顾惜，也顾不上了。
北忘回到客栈，将单独见到沈墨颜的情形，原原本本说与南灵听。
他仔细描述了沈墨颜那憔悴不堪的模样，还有那双与形容全然不同的、燃烧着灼热与固执的眼睛。
他学着沈墨颜的原话，那句对云飘飘本事近乎膜拜的推崇，那句“几辈子修不来的福分”的感慨，还有那不惜以自身元气为代价、也要触及“戏道巅峰”的决绝。
他也没漏掉沈墨颜话里，隐隐透出的对自身能力有限的焦虑，那种无论自己如何苦练，总似隔着一层捅不破的窗纸。
而云飘飘的出现，恰好填补了这道令人绝望的鸿沟。
南灵静静立在一旁，空茫的双眼映着窗外流动的灯火，将北忘的每一句描述，都转为确凿的讯息，纳入她的认知之中。
她捕捉着那些关键言辞背后所代表的心绪动向与行事缘由。
沈墨颜对云飘飘那超越寻常师徒、近乎痴迷的推崇。
她对自身能力无法突破瓶颈的深切焦虑与不甘。
她甘愿牺牲健康，换取那“非人”能力加持的选择。
这些讯息碎片在她的灵台之中碰撞、拼接、辨析。
过了一会儿，她转向北忘，说出了她的结论：
“先前估量，被附身的沈墨颜对那附体的云飘飘，怀有明确的‘艳羡’之心。”
她略顿一顿：“一人（沈墨颜）极度渴望拥有另一人（云飘飘）所具备的、且被前者自身视为至关重要或是根本追求的本领。”
她的声气依旧没什么起伏，但却直指要害：“看来，这‘艳羡’之心，并非全然是恶。
它混杂着强烈的向往、自身不足引发的焦灼、以及获得那本领的急切。
综合眼下行事的线索看，此心被断定是，促成眼下这‘无人强逼的共生之约’得以成立并持续的关键……推动之力。”
在南灵的路数里，“艳羡”不再是个简单的贬义之词，而是被拆解为由“渴望”、“焦灼”、“向往”等诸多因素交织而成的、具有强大推动力的复杂心思。
正是这机括，让沈墨颜在面对云飘飘那可见却难及的能为时，选择了主动敞开自身，接纳那以耗损性命为代价的“馈赠”。
戏道追求的巅峰，与对自身平庸的惧怕，交织成了这名为“艳羡”的火种，最终点燃了这桩危险的共生之约。