落马坡的晨雾裹着浓重的血腥气漫过坡顶时，苏瑶正单膝跪在慕容珏身侧，指尖死死按住他后背崩裂的伤口，可暗红的血还是像断了线的珠子般，顺着纱布缝隙汩汩渗出，在身下枯黄的草叶上晕开大片深色印记。慕容珏那件玄色披风早已被血浸透，随意铺在一旁，倒像是暗夜中骤然绽放的墨莲，与满地尸骸旁的血渍交织成触目惊心的图景。三皇子赵珩拄着佩剑站在不远处，握剑的手还在不受控制地轻颤，剑身上的血珠顺着锋利的刃口滴落，砸在石缝里的枯草上，惊得两只躲在丛中啄食的灰雀扑棱着翅膀，仓皇逃向天际。
“瑶儿，先顾着查探，搜那锦衣卫头领的身。”慕容珏的声音从齿缝里挤出来，每一个字都像牵动了后背的伤口，疼得他额角青筋暴起，冷汗顺着下颌线滑落。他强撑着抬起头，目光扫过坡上横七竖八、穿着北狄服饰却露着中原靴底的尸体，最终定格在被三皇子亲兵反剪按在地上的锦衣卫千户身上——那人腰间系着个鎏金兽首香囊，香囊上雕刻的云纹，与张承业日常佩戴的那件别无二致。
苏瑶咬了咬下唇，从药箱里摸出最后一卷浸过止血药的纱布，快速垫在慕容珏伤口处，又用布条层层缠紧，确认暂时止血后才起身，快步走向那被按在地上的千户。她蹲下身时，能清晰看见对方眼底翻涌的桀骜与深藏的恐惧，嘴角还沾着未干的血沫。“张承业让你们乔装北狄人伏击，除了栽赃三皇子通敌，还有什么后手？”她的声音压得极轻，指尖却精准扣住对方手腕内侧的脉门——那是太医院秘传的“锁脉诀”，能悄无声息搅乱心脉，却不留半点痕迹。
千户梗着脖子啐出一口带血的唾沫，恶狠狠地骂道：“妖女休要多问！我等乃锦衣卫北镇抚司属官，尔等以下犯上，待张大人清剿叛党，定要将尔等株连九族！”话音未落，他突然剧烈挣扎起来，肩膀猛地向后顶，试图去够怀中一物。苏瑶反应快如闪电，左手死死按住他的胸口，指尖刚触到一片冰凉坚硬的物件，就见千户眼中闪过一抹决绝，喉结用力滚动了一下——竟是咬碎了藏在牙床后的毒囊！
“不好！”苏瑶厉声喝止，伸手去掰他的下颌，可已经晚了。黑色的血沫从千户嘴角溢出，顺着下巴滴落在草叶上，瞬间将枯草灼出细小的黑洞。他只来得及用怨毒的目光扫过苏瑶和赵珩，身体便像抽去筋骨般软了下去，彻底没了气息。赵珩气得一脚踹在尸体旁的石头上，石屑飞溅：“废物！死到临头还嘴硬！”他转头看向苏瑶，声音里带着难掩的后怕，“若不是你和慕容将军及时带着盐铁司旧部赶来，我今日不仅要命丧于此，还要背上通敌叛国的污名，让张承业那老贼称心如意。”
苏瑶无视地上的尸体，从千户怀中摸出那片冰凉的物件——竟是块巴掌大的青铜令牌，正面刻着“锦衣卫北镇抚司”的阴文，边缘还嵌着细小的鎏金纹路，而背面则赫然阴刻着一朵诡异的曼陀罗花——那是暗影阁高层独有的标识。她指尖摩挲着曼陀罗花的纹路，心头一沉，转身将令牌递给慕容珏：“张承业竟把暗影阁和锦衣卫绑在了一处，看来他是铁了心要借着皇子遇袭的由头，颠覆朝局了。”
慕容珏接过令牌，指腹抚过鎏金纹路，脸色愈发凝重：“这令牌的铸刻工艺是内造局的‘云纹鎏金’手法，寻常官员根本无权调用。张承业能拿到这种工艺的令牌，可见早已买通了宫廷工匠，甚至可能安插了心腹在工部。他敢在落马坡伏击皇子，必然在京城布下了天罗地网，就等我等‘全军覆没’的消息传回，好立刻以‘平定叛党’为名，拥立七皇子那傀儡登基。”他说着便要挣扎起身，可刚撑起上半身，就因失血过多眼前发黑，身体晃了晃便要栽倒。
“慕容大哥！”苏瑶快步上前扶住他，冰凉的指尖刚触到他的额头，便惊得心头一跳——伤口感染引发的高热已经烧了起来，皮肤烫得吓人。她转头对赵珩急声道：“三皇子，此处不宜久留！慕容大哥伤口淬毒且高热不退，必须尽快找地方清创疗伤，同时得派快马连夜赶回京城，通知秦风大人加固城防，盯紧张承业的动向！”
赵珩也看出慕容珏情况危急，不敢耽搁，立刻对亲兵吩咐道：“留下十人清理战场，搜遍所有尸体的遗物，尤其是文书信函！其余人护着慕容将军和苏医官，随我去前方的清风驿休整！”他亲自走到慕容珏另一侧，伸手架住对方的胳膊，能清晰感受到那原本挺拔的身躯此刻有多沉重，心中五味杂陈——这位比自己还年轻两岁的将军，自苏家蒙冤后便一路为他筹谋，如今却为护他性命落得如此境地。
清风驿离落马坡不过三里路程，可对慕容珏而言，每一步都像是踏在烧红的烙铁上。苏瑶小心翼翼地扶着他的腰，能清晰感受到他掌心的冷汗浸透了自己的衣袖，身体因剧痛而不停颤抖，却自始至终没哼过一声。走到驿站门口时，慕容珏突然停下脚步，目光锐利如鹰，扫过门廊下悬挂的两盏红灯笼：“这灯笼穗子是西疆特产的红绒，染的是胭脂河的矿砂，遇水不褪色，寻常驿站绝不会用这般金贵的物件——有诈。”
赵珩的亲兵立刻拔出佩剑，呈扇形将三人护在中间，警惕地盯着驿站大门。苏瑶从药箱里取出一枚寸许长的银针，屈指一弹，银针带着破空声精准射向门内悬挂的“清风驿”匾额。“叮”的一声轻响，银针落地的瞬间，门内突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便见五个身穿驿卒服饰的汉子举着鬼头刀冲了出来，刀刃上还沾着未干的血迹，显然刚杀了真正的驿卒。
“果然是伏兵！”赵珩怒喝一声，佩剑出鞘带着寒光迎了上去。慕容珏下意识便要抽刀相助，却被苏瑶死死按住肩膀：“你的伤不能再动！这些人交给他们！”她说话间从药箱底层掏出几包用油纸包裹的药粉，扬手便朝冲在最前面的两个汉子撒去。药粉落在对方脸上，两人立刻发出凄厉的惨叫，双手死死捂住眼睛，指缝间渗出鲜红的血——那是苏瑶特制的“失明散”，以朱砂、石胆混合而成，虽不致命，却能让人三日之内双目失明。
有了苏瑶的药粉相助，亲兵们很快便解决了埋伏的敌人。苏瑶蹲下身检查其中一具尸体，指尖拨开对方耳后的发丝，果然看到一个细小的蛇形刺青——与之前城门处盘查兵丁佩刀上的印记一模一样。“是暗影阁的死士，看来张承业早就算准我们会来这里休整。”她起身时，眼角余光瞥见慕容珏已经靠在门柱上昏了过去，脸色白得像宣纸，连嘴唇都失去了血色。
将慕容珏安置在驿站最内侧的客房后，苏瑶立刻反锁房门，点燃桌上的酒精灯煮沸开水。当她小心翼翼解开慕容珏后背的纱布时，还是倒吸了一口冷气——原本缝合的伤口已经彻底崩裂，周围的皮肤肿得像发面馒头，泛着诡异的紫黑色，伤口深处甚至隐隐冒着黑丝，显然是锦衣卫的刀上淬了“腐骨毒”。她不敢耽搁，连忙取出随身携带的解毒膏和银簪，用酒精灯消毒后，便用银簪细细挑开伤口周围的腐肉，每挑一下，都能看到慕容珏的身体不受控制地剧烈颤抖。
“忍一忍，毒汁必须彻底清理干净，不然会侵入骨髓。”苏瑶的声音带着不易察觉的哽咽，泪水在眼眶里打转。她从六岁起便跟着父亲苏景渊学医，见过战场送来的残肢断臂，也治过中了奇毒的重患，可从未像现在这样心慌意乱。当银簪挑到伤口最深处时，慕容珏突然睁开眼，死死抓住她的手腕，指节因用力而泛白，指甲几乎要嵌进她的肉里：“瑶儿，别慌……我扛得住……”
“都这样了还说扛得住！”苏瑶的泪水终于掉了下来，砸在慕容珏的后背上，瞬间被滚烫的皮肤蒸发。“你知不知道这‘腐骨毒’有多烈？三个时辰内不清理干净，毒素就会顺着血脉蔓延到五脏六腑，到时候就算是大罗金仙也救不了你！”她用力抹掉眼泪，从药箱里取出一枚金针，深吸一口气后，精准刺入慕容珏后腰的“肾俞穴”——这是止血镇痛的要穴，针尖刺入的瞬间，慕容珏紧绷的身体终于稍稍放松。
足足折腾了一个时辰，才彻底清理完毒汁，敷上特制的解毒膏，再用浸过药汤的纱布层层缠好。苏瑶松了口气，瘫坐在旁边的椅子上，只觉得浑身脱力。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在慕容珏苍白的脸上，勾勒出他棱角分明的轮廓，平日里紧抿的唇角此刻微微蹙着，显然还在承受余痛。她伸手轻轻抚过他紧蹙的眉头，脑海中突然浮现出两人初遇的场景——那时她刚从京城大牢逃出来，在破庙里被暗影阁的人追杀，是慕容珏骑着白马如天神般降临，一把弯刀护她周全。
“慕容大哥，你一定要好起来。”苏瑶趴在床边，声音轻得像呢喃，“苏家的冤案还没昭雪，父亲的灵位还在等着我们带回京城，我们说好要一起去江南看桃花的，你不能食言。”连日的奔波加上刚才的高度紧张，让她疲惫不堪，趴在床边不知不觉就睡着了。梦中全是慕容珏浑身是血倒在她面前的样子，吓得她猛地惊醒，却发现自己正被人轻轻抱在怀里，后背贴着一片温热的胸膛。
“做噩梦了？”慕容珏的声音带着刚睡醒的沙哑，却异常温柔，指尖轻轻拂去她额前的碎发。苏瑶抬头看向他，发现他已经醒了过来，正用关切的目光看着自己，眼底还带着未褪尽的疲惫。“你的伤……”她连忙挣扎着要起身查看，却被慕容珏按住肩膀：“已经不疼了，你的医术果然是天下第一。”他低头看着她布满血丝的眼睛，还有眼下淡淡的青黑，心中一阵心疼，“这一路跟着我奔波，委屈你了。”
苏瑶摇摇头，顺势靠在他的肩头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的血腥味和熟悉的草药香，心中的慌乱渐渐平复。“只要你没事就好。”她突然想起从千户身上搜出的青铜令牌，连忙从怀中掏出来递过去，“你看这个，暗影阁和锦衣卫果然勾结在了一起。”慕容珏接过令牌仔细端详，指尖摩挲着边缘时，突然触到一处细微的凹陷，他心中一动，用指腹轻轻一抠，竟从凹槽里抠出一张卷成细条的桑皮纸。
那桑皮纸是特制的，浸过桐油，遇水不化。苏瑶连忙取来一杯温水，用指尖蘸着水慢慢将纸条润开，纸上用极细的蝇头小楷写着几行字：“落马坡事若败，速启‘玉碎’计划，于太后寿宴以‘牵机引’鸩杀三皇子，拥七皇子登基，锦衣卫与暗影阁内外呼应。”落款处没有署名，只画着一朵曼陀罗花，旁边刻着一个极小的“承”字——正是张承业的化名。
“‘玉碎’计划？”苏瑶眉头紧锁，指尖死死攥着那张纸，指节泛白，“张承业竟然敢在太后寿宴上动手！七皇子是他的亲外甥，他这是想扶持傀儡皇帝，自己当幕后的摄政王！”她突然想起沈念此前派人送来的密信，说张承业近期频繁调动锦衣卫，还派人去秦风掌管的大理寺销毁旧案，心中一紧，“不好，秦风大人在京城恐怕已经被张承业监视，甚至可能遭遇不测！”
慕容珏也意识到事态紧急，挣扎着便要下床：“我们必须立刻赶回京城！太后寿宴还有五日，若是赶不上，不仅秦风有危险，三皇子的性命也难保！”苏瑶连忙按住他，伸手探了探他的额头，高热虽退，可伤口还未愈合，根本经不起颠簸：“你的伤还没好，骑马疾驰会让伤口再次崩裂！”她低头沉思片刻，眼中闪过一抹决绝，“我有办法稳住你的伤势，你在这里等我，我去和三皇子商议！”
苏瑶快步走出房间，找到正在安排亲兵警戒的赵珩，语气急促道：“三皇子，京城危急！张承业要在太后寿宴上用毒谋害您，拥立七皇子登基！我们必须立刻赶回去，可慕容大哥伤势太重，无法承受骑马颠簸，还请您借我三匹快马和一名熟悉京城近郊路况的亲兵！”赵珩闻言大惊，手中的令旗“啪”地掉在地上：“竟有此事！快马和亲兵我立刻让人准备，只是……慕容将军这般模样，如何赶路？”
“我自有办法。”苏瑶说完便快步走向驿站的马厩，从药箱里取出当归、川芎、三七等几味活血化瘀的草药，又从马厩角落取了些新鲜的马粪——马粪性温，能温经通络，是民间治伤的偏方。她将草药在石臼中捣碎，与马粪混合均匀，再加入少量酒曲调和，制成糊状敷在慕容珏的伤口上，外用浸过药汤的布条紧紧缠好。“这是我父亲留下的‘稳伤方’，能固定伤口、减轻颠簸震动。”她扶着慕容珏走到马前，亲兵早已按照吩咐，在马背上铺了厚厚的棉垫和软垫，她小心翼翼将慕容珏扶上去坐稳，自己则翻身上马，坐在他身后，双臂紧紧环住他的腰。
“出发！”随着赵珩一声令下，三匹快马扬起蹄子，朝着京城的方向疾驰而去。苏瑶坐在马背上，能清晰感受到慕容珏的身体重量尽数压在自己身上，也能感受到他因颠簸而急促的呼吸，甚至能闻到他伤口渗出的淡淡血腥味。她一边运转内力，将真气缓缓渡到他体内稳住伤势，一边在他耳边轻声说着话，试图分散他的注意力：“等这件事结束，我们就回江南好不好？苏州的瑶安堂分馆已经开起来了，我让人在院子里种了满院的桃树，春天开花的时候，整个院子都像裹在粉雾里……”
慕容珏靠在她的肩头，感受着背后人的体温和熟悉的草药香，原本因疼痛而紧绷的身体渐渐放松，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“好，到时候我们一起去看桃花，再去游西湖，尝尝你说过的那家楼外楼的西湖醋鱼。”他闭上眼睛，脑海中浮现出江南桃红柳绿的景象，心中充满了安宁——哪怕此刻身处险境，只要有苏瑶在身边，他就觉得有了软肋，也有了铠甲。
快马疾驰了两个时辰，夕阳渐渐西斜，将天际染成一片暖红。苏瑶只觉得双臂酸痛，内力也消耗大半，正想让亲兵放缓速度歇息片刻，身后突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“苏姑娘！慕容将军！请留步！”苏瑶回头望去，只见沈念带着十几个身手矫健的汉子策马赶来，每个人身上都背着沉甸甸的包裹，尘土飞扬中，能看出他们也是一路疾驰而来。
沈念策马追上他们，勒住马缰时，坐骑因惯性人立而起，他稳稳按住马鞍，高声道：“苏姑娘，慕容将军！我从杭州据点收到消息，说张承业在落马坡设伏，担心你们吃亏，特意带着林大人留下的旧部赶来相助！”他说着从怀中掏出一个油布包裹递过来，“这里面是林大人生前收集的张承业克扣盐铁税款、私通藩王的密信，还有我从灵隐寺靖王旧部据点搜到的花名册，上面有不少人与张承业有书信往来！”
苏瑶接过包裹，解开油布一看，里面果然是一叠泛黄的密信和一本线装的花名册。最上面的一封密信是林文远亲笔所写，详细记录了张承业在盐铁司任职期间，如何与藩王勾结，将官盐私自卖给北狄，从中牟取暴利的细节，甚至标注了每次交易的时间和地点。“有了这些铁证，就算张承业权势滔天，也无法抵赖！”苏瑶激动得声音都在颤抖，紧紧攥着那叠密信，仿佛握住了苏家昭雪的希望。
沈念策马与他们并行，一边赶路一边补充道：“我还从暗影阁的俘虏口中审出，张承业为了确保‘玉碎’计划成功，特意从西域购得一种无色无味的奇毒，名叫‘牵机引’。这种毒发作时，人会全身抽搐，头足相就如牵机状而死，死后剖尸也查不出中毒痕迹。他已经把毒交给了太后身边的掌事宫女翠儿，让她在寿宴当天，借着倒酒的机会下在三皇子的酒杯里。”
“‘牵机引’？”苏瑶脸色骤变，指尖冰凉——这种毒她曾在父亲的医书《毒经注解》中见过，是前朝暴君用来赐死大臣的剧毒，以马钱子、附子等多种毒物混合炼制而成，确实无药可解。“必须尽快赶到京城，阻止翠儿下毒！”她催马加快速度，马鞭抽在马臀上，坐骑发出一声嘶鸣，跑得更快了。慕容珏却突然按住她的手，声音沉声道：“等等，前面是清风岭，那里山高林密，地势险要，是去京城的必经之路，张承业很可能会在那里设下最后一道埋伏。”
苏瑶也意识到了危险，连忙放缓马速，脑中快速盘算着对策：“沈公子，你带着兄弟们从侧面的羊肠小道绕过去，埋伏在清风岭的出口处。我们从正面过去，故意露出破绽引敌人出来，等他们追出岭口，你们再从后面夹击，一举将他们歼灭！”沈念常年在江南组织旧部活动，深谙伏击战术，立刻点头应道：“好！你们多加小心，我们在岭口接应！”说完便带着人策马拐进了旁边的小路，身影很快消失在树林中。
苏瑶和慕容珏带着亲兵刚走进清风岭，两侧的树林里便传来“咻咻”的箭声，密集得像暴雨般射来。“趴下！”慕容珏一把将苏瑶按在马背上，自己则挺直脊背挡在她身前，数支箭矢“噗噗”射在他身上的软甲上，虽未穿透，却也震得他伤口剧痛。“是连弩！大家快找岩石掩护！”慕容珏大声喊道，同时拔出腰间弯刀，格开射向马眼的箭矢。
亲兵们立刻举着盾牌护在两人周围，箭矢打在盾牌上发出“叮叮当当”的声响，火星四溅。苏瑶从药箱里取出几包“烟雾弹”——那是用硫磺、硝石混合制成的，她扬手便朝两侧树林撒去。烟雾迅速弥漫开来，遮住了敌人的视线，也呛得树林里传来阵阵咳嗽声。“冲过去！到岭口与沈公子会合！”慕容珏大喝一声，双腿夹紧马腹，弯刀挥舞着劈开前方的树枝，策马带头冲了出去。
就在他们即将冲出烟雾区时，树林里突然冲出几十个手持长刀的黑衣人，为首的是个脸上带着刀疤的汉子，正是暗影阁阁主。“苏瑶，慕容珏！你们果然命硬！”阁主冷笑一声，声音里满是怨毒，“落马坡没能取你们性命，这清风岭就是你们的葬身之地！”他挥刀指向两人，“给我上！杀了慕容珏，活捉苏瑶，阁主重重有赏！”话音未落，他便率先挥刀冲向慕容珏，刀风凌厉，带着一股腥气。
慕容珏虽然伤势未愈，但身手依旧矫健。他侧身避开阁主的刀锋，弯刀顺势横扫，刀刃擦着对方腰侧划过，带起一串血珠。“就凭你们这些乌合之众，也想拦我？”慕容珏冷喝一声，与阁主缠斗在一起。两人你来我往，刀光剑影中，慕容珏后背的伤口再次崩裂，鲜血顺着纱布渗出来，染红了背后苏瑶的衣袖。苏瑶看得心急如焚，指尖扣住三枚银针，趁阁主挥刀的间隙，猛地将银针射了出去——针针瞄准对方周身大穴。