那自深渊尽头苏醒的意志，如同冰冷的星云缓缓旋转，带着磨灭星辰、终结纪元的沉重，将整个螺旋阶梯井道完全笼罩。空气凝固如铁，每一口呼吸都牵扯着肺腑，带着铁锈与虚无的味道。岩壁上的“寂灭之尘”不再是飘浮，而是如同受到召唤般，汇成灰白的溪流，向着下方的广阔空间涌去，融入那片愈发清晰的黑暗。
曦手中的冰晶长剑发出不堪重负的嗡鸣，剑身浮现细密裂纹。她挡在最前，冰蓝色的光晕在浩瀚的古老意志冲击下，如同风暴中的烛火，明灭不定。她的脸色苍白得近乎透明，嘴角渗出一缕淡金色的血液，显然已受内伤。
“不能再前进了！”曦的声音带着前所未有的急迫，“这是‘寂灭之瞳’的领域边缘！它的本体正在完全苏醒！一旦被卷入核心，我们连归流的机会都不会有！”
林清清站在她身后，【蚀寂之焰】在体表熊熊燃烧，苍白的火光对抗着无处不在的湮灭侵蚀，发出细微的、仿佛冰层碎裂的“滋滋”声。她的身体如同被无数冰冷的针穿刺，灵魂在两种极端对立的法则挤压下剧烈震颤。左肩的碎片灼痛欲裂，林铃的意志清晰传递来警示与决绝的战意，同时，也有一丝极其微弱的、源自同等级存在的审视与…一丝难以言喻的悲悯？
就在这时，瘫软在地的拾荒者发出了最后一声凄厉的、不似人声的尖叫。那股古老的意志似乎对他体内残留的“蚀骸”标记产生了特殊的“兴趣”，一股更加集中的意念洪流冲刷而过。拾荒者佝偻的身体剧烈抽搐，下半身的肉瘤组织疯狂蠕动、膨胀，表面浮现出与下方意志同源的暗沉纹路。他的眼睛彻底失去了最后一点人性光彩，变成了两个空洞的、散发着湮灭气息的漩涡。
“钥…匙…”他嘶吼着，声音扭曲变形，带着非人的重叠回响，“归…途…寂灭…即是…永恒…”
他猛地抬起头，看向林清清，那目光中只剩下纯粹的、被扭曲的渴望与恶意。他不再是她短暂同行过的、那个执着于航行日志的可怜虫，而是彻底被古老意志污染、转化的怪物。
“小心！”曦厉声警告，但已来不及。
异变的拾荒者如同炮弹般弹射而起，不再是冲向下方，而是直扑林清清！他那膨胀的肉瘤组织中伸出无数暗紫色的、带着倒刺的能量触须，撕裂空气，带着腐蚀灵魂的腥风，目标明确——林清清左肩那跳动着的、与林铃紧密相连的碎片！
这一刻，时间仿佛被拉长。林清清能看到曦试图回援却被更庞大的意志压制得动弹不得，能感受到脚下阶梯在恐怖力量下的哀鸣，能清晰感知到拾荒者——或者说占据了他躯壳的那股意志——眼中纯粹的毁灭欲望。
没有犹豫的时间。
没有权衡的余地。
朋友？他早已不是。只是一个被污染、失去自我、并且威胁到她与姐姐生存的…敌人。
林清清的瞳孔瞬间收缩，右眼猩红暴涨，左眼鎏金流淌。体内，【蚀寂之焰】以前所未有的速度疯狂运转，那被束缚的“蚀骸”标记在灵魂深处发出尖锐的共鸣，既是危险，也在这一刻提供了超越极限的力量。
她没有闪避。
而是迎着扑来的怪物，抬起了右手。
苍白的火焰在她掌心极度压缩，不再是护体的光晕，而是凝聚成一柄极其凝练、外形古朴、缠绕着暗红色危险光丝的短刃虚影——【蚀寂之刃】的初级具现。
“伤我者…” 她低声呢喃，声音冰冷，带着林铃那漠视万物的杀伐，也带着她自己守护至亲的决绝，“…死！”
短刃虚影一闪而逝。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的能量碰撞。只有一道极细的、苍白中夹杂暗红的线，瞬间划过了扑来的怪物身躯。
时间恢复正常流速。
异变的拾荒者保持着扑击的姿势，凝固在半空中。他身上的暗紫纹路迅速黯淡，膨胀的肉瘤如同被戳破的气球般干瘪下去，那双空洞的漩涡眼眸中，最后闪过一丝极致的恐惧与…解脱？随即，他整个身躯，连同那些恶心的触须，如同风化的沙雕，从被苍白丝线划过的地方开始，无声无息地分解、湮灭，化作最细微的、连寂灭之尘都不如的虚无粒子，消散在空气中。
连一声惨叫都未能留下。
一击。
仅仅一击，消耗的却是林清清近三成的精神力和本就岌岌可危的身体平衡。她闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，体表的苍白火焰剧烈晃动，几乎溃散。强行催动不完全的【蚀寂之刃】，并引动“蚀骸”标记的力量，反噬同样猛烈。
但效果是绝对的。
那古老的意志似乎微微一顿，锁定在曦身上的压力骤然减轻了几分。它“看”向了林清清，那股审视的意味更加浓烈，甚至带上了一丝…确认？
“走！” 曦抓住这瞬息的机会，冰晶长剑猛地插入脚下阶梯，璀璨的冰蓝光芒爆发，暂时冻结了周围涌来的湮灭潮汐和寂灭之尘。她一把拉住几乎脱力的林清清，化作一道流光，不再沿着阶梯盘旋，而是直接向着下方那已然洞开的、显露出部分景象的广阔空间，决然冲去！
“它认出你了！‘钥匙’！或者说，你身上‘钥匙’的气息！” 曦的声音在林清清脑海中急响，“下面可能是囚笼，也可能是唯一生机！赌一把！”
林清清没有反抗，任由曦带着她下坠。她艰难地维持着意识清醒，回望了一眼拾荒者湮灭的地方，那里空空如也，仿佛从未存在过。心中掠过一丝极淡的、难以言喻的波澜，随即被更强烈的生存意志压下。
对敌人的仁慈，就是对自己和姐姐的残忍。这个道理，她早已刻入骨髓。
下坠的过程仿佛穿越了时空的断层。周围的景象光怪陆离，破碎的星辰影像、枯萎的世界之树、燃烧的海洋、冻结的文明…无数纪元终结的片段在眼前飞速闪过，伴随着亿万生灵最终时刻的无声呐喊与叹息，冲击着他们的心神。
曦的冰蓝光晕在急速消耗，变得越来越黯淡。
终于，仿佛过去了永恒，又仿佛只是一瞬。
两人重重地砸落在坚硬而冰冷的地面上。
曦率先站起，冰晶长剑已然碎裂，只剩下剑柄。她剧烈喘息着，周身光晕几乎熄灭，显然已是强弩之末。
林清清挣扎着爬起，【蚀寂之焰】重新稳定下来，但规模缩小了一圈，颜色也更加黯淡。她环顾四周。
这里不再是狭窄的阶梯或井道，而是一个无法形容其广阔的圆形殿堂。殿堂没有穹顶，上方是旋转的、由无数寂灭星辰残骸和终结法则构成的暗红色漩涡，那便是“寂灭之瞳”的本体意志显化，冰冷地注视着下方。
殿堂的地面是一种光滑如镜的黑色材质，倒映着上方的漩涡，仿佛行走于虚空之上。在殿堂的最中央，矗立着一座巨大的、由无数种未知金属、骨骼、晶体乃至世界碎片熔铸而成的王座。王座空无一人，却散发着与此地意志同源、甚至更为古老的权威。
而在王座之前，悬浮着一物。
那是一个不断变换形态的能量聚合体，时而如跳动的心脏，时而如旋转的星云，时而又如一枚蕴含无穷知识的复杂几何晶体。它通体呈现出一种矛盾的“空无之色”，仿佛能吸收一切光与感知，却又自身散发着微弱的光芒。无数细密的、与守墓人残骸上类似的乳白色秩序锁链，从虚空中延伸出来，缠绕束缚着它，但这些锁链大多已经黯淡、断裂，只有寥寥数根还勉强维持着光芒。
“那是…” 曦的瞳孔骤然收缩，声音带着难以置信的颤抖，“…‘源核’？！不…是比‘源核’更本源的东西…是‘归途协议’曾经试图连接、定义的‘秩序原点’碎片？！它竟然被囚禁在这里？！”
也就在这时，那悬浮的“秩序原点”碎片，似乎感应到了林清清的到来，尤其是她体内那融合了【心烬】、林铃秩序法则、乃至“蚀骸”标记力量的【蚀寂之焰】，微微波动了一下。
一股微弱却无比精纯、仿佛开天辟地之初第一缕光明的秩序意念，如同涓涓细流，无视了“寂灭之瞳”的压制，悄然汇入林清清的脑海。
那是一段残缺的信息，一幅模糊的星图轨迹，以及一个沉重无比的抉择。
信息指向“初始火炉”的真正坐标，并非一个固定的地点，而是一个需要特定“频率”与“意志”才能触发的动态路径。
星图轨迹比之前在“彼岸花园”获得的更加完整、清晰，标注出了几个关键的、必须获取的“信标”节点，其中一个，赫然指向朱雀学院地下遗迹的更深处，与秦厉曾提及的、叶隐最终目标所在重叠。
而那个抉择，冰冷而残酷：
“以‘钥匙’之身，承载‘原点’之重，引‘寂灭’之力…可暂封‘瞳’，开辟通往‘火炉’之径。然，‘钥匙’或将永锢于此，与‘瞳’同眠，直至‘火炉’重燃，或…纪元终结。”
林清清瞬间明白了。
“寂灭之瞳”并非单纯的毁灭者，它更像是某个宏大平衡机制的一部分，一个负责“终结”与“归流”的冰冷器官。而这块被囚禁的“秩序原点”碎片，是启动“初始火炉”、打破死局的关键之一，但也被“瞳”视为必须镇压的存在。
她现在，这个身负特殊力量、被多方视为“钥匙”的存在，被给予了两个选择：
一，尝试强行带走“原点”碎片，但必将引来“寂灭之瞳”的全力扑杀，生机渺茫。
二，牺牲自己，以自身为容器和锚点，暂时容纳“原点”碎片，并引动【蚀寂之焰】中属于“寂灭”侧的力量，与“瞳”达成某种危险的平衡，将其暂时封印。这样可以为曦，或者为外界可能存在的其他希望，争取到前往“初始火炉”的时间与路径。但代价，是她自己很可能将永远留在这里，与这冰冷的“寂灭之瞳”相伴，生死难料。
殿堂内，一片死寂。
只有上方暗红漩涡缓慢旋转的无声轰鸣，以及脚下黑色镜面倒映的冰冷光芒。
曦也似乎通过某种方式感知到了那个抉择，她看向林清清，冰蓝色的眼眸中充满了复杂的情绪，有震惊，有敬佩，也有一丝不忍，但她没有说话。这是属于“钥匙”的抉择，无人可以替代。
林清清缓缓抬起头，望向那高悬于顶、冷漠注视一切的“寂灭之瞳”，又看向那被秩序锁链勉强束缚、却依旧散发着微弱生机的“秩序原点”碎片。
左肩的碎片传来林铃清晰无比的意念，没有催促，没有指示，只有无尽的守护与支持，无论妹妹作出何种选择。
林清清深吸了一口气，那带着铁锈与虚无味道的空气刺痛了她的肺腑。她眼中的猩红与鎏金缓缓平复，取而代之的是一种看透生死、背负前路的决然。
她向前踏出一步。
目光坚定地望向那悬浮的“秩序原点”碎片。
她的选择，已然明了。
不是为了伟大的牺牲，只是为了那渺茫的、与姐姐并肩看到新晨曦的希望，为了斩断那无尽循环的绝望锁链。
这一阶段的终点，就在眼前。
以身为祭，亦或，破釜沉舟。